Il y a un an, Nadhim Zahawi n’avait pas encore rejoint le cabinet de Boris Johnson. Mais après une journée traumatisante pour Downing Street, le Premier ministre s’est tourné vers un partisan de confiance pour être son troisième chancelier.
La montée rapide du dernier choix de Johnson pour diriger le Trésor a commencé en novembre 2020 lorsqu’il a été appelé à superviser le déploiement du vaccin Covid-19 au Royaume-Uni. Il a été largement félicité par les députés conservateurs pour ses performances médiatiques calmes au plus fort de la pandémie de coronavirus.
La promotion de Zahawi au poste de chancelier marque la dernière étape de l’ascension rapide d’un ministre qui, selon les hauts responsables conservateurs, dirigera un jour leur parti.
L’homme de 55 ans est né au Kurdistan irakien et est arrivé en Angleterre à l’âge de 11 ans après que sa famille a fui l’Irak de Saddam Hussein en 1978. Ses professeurs ont averti les parents de Zahawi qu’il pourrait souffrir de difficultés d’apprentissage après avoir d’abord eu du mal à parler anglais.
Avant la politique, Zahawi a poursuivi une carrière réussie dans les affaires. En plus d’être conseiller du romancier et ancien député conservateur Jeffrey Archer, il a distribué des t-shirts et Télétubbies marchandises aux détaillants, y compris Marks and Spencer.
Avec son compatriote conservateur Stephan Shakespeare, il a fondé en 2000 la société de sondage YouGov, spécialisée dans les sondages en ligne. Elle a été introduite en bourse cinq ans plus tard.
Zahawi est entré au Parlement en 2010 en tant que député de Stratford-upon-Avon et sous la direction du parti de David Cameron, a été nommé à l’unité politique numéro 10. Il a soutenu le Brexit lors du référendum de 2016.
Il a rejoint le gouvernement en tant que ministre subalterne au ministère de l’Éducation sous Theresa May et est ensuite devenu ministre de l’Industrie. À la suite d’un remaniement ministériel en septembre 2021, il a été promu secrétaire à l’éducation de Johnson.
Après la démission de Sunak mardi soir, Johnson s’est tourné vers Zahawi en tant qu’ami de longue date pour essayer de stabiliser à la fois son gouvernement et l’économie.
Un haut responsable du gouvernement a décrit Zahawi comme un « acte de classe » et a suggéré qu’il poursuivrait une stratégie économique différente de celle de Sunak : « Il a une histoire d’aspiration, de dynamisme et de progression ».
Le responsable a ajouté: «Pour la prochaine étape, nous avons besoin d’un plan de croissance et pas seulement d’un équilibre budgétaire. Il représente les valeurs et l’engagement du gouvernement.
Un autre allié de Johnson a déclaré que le Premier ministre et le nouveau chancelier étaient unis sur l’économie. « Nadhim a très vite reconnu ce qui frustrait de plus en plus le Premier ministre, à savoir un plan crédible, facile et convaincant pour stimuler l’économie et faire de la Grande-Bretagne le meilleur endroit de l’hémisphère nord pour démarrer une entreprise. »
Cependant, la décision de Zahawi d’accepter le poste a été critiquée par certains députés conservateurs. Un député d’arrière-ban influent a déclaré : « Il a pris la barre d’un navire qui coule. Il est maintenant avec Boris jusqu’à ce qu’il tombe.
Mais sa décision de soutenir Johnson témoigne de son aspiration. Ces derniers mois, Zahawi a tranquillement commencé à se préparer à une candidature à la direction au cas où Johnson serait expulsé de Downing Street.
Un député soutenant une candidature potentielle de Zahawi a déclaré que son nouveau rôle pourrait aider ses chances futures. « Stabiliser les marchés et obtenir une plus grande visibilité ne fera qu’aider pour l’avenir. »
Un initié du parti conservateur proche de lui a déclaré qu’il était susceptible de se présenter au poste le plus élevé. « Nadhim ne bougera pas contre Boris, il est totalement loyal. Mais s’il y va, je ne doute pas qu’il se maintiendra.