Le champion du record du Grand Chelem, Rafael Nadal, a commencé le tournoi de Wimbledon 22 jours après son triomphe à Roland-Garros avec une victoire difficile en quatre sets. L’Espagnol, dont les problèmes de pieds chroniques semblent avoir été quelque peu atténués par la thérapie, a eu besoin de 3h33 pour battre l’Argentin Francisco Cerundolo 6:4, 6:3, 3:6, 6:4. Il s’agissait de la 306e victoire de Nadal dans l’un des quatre plus grands tournois de tennis au monde.
Le joueur de 36 ans est ainsi passé à la quatrième place de la liste de tous les temps derrière les leaders Roger Federer, Serena Williams et Novak Djokovic. L’histoire du sport est en jeu pour Nadal : après ses titres à Melbourne et à Paris, il est toujours en course pour le Grand Chelem du calendrier, que Rod Laver (Australie) a atteint pour la dernière fois en 1969.
Contre Cerundolo (23) Nadal a dû travailler plus dur que prévu après les deux premiers sets. Il a pris du retard avec une pause au quatrième tour avant de retourner le jeu qui semblait s’éloigner et de crier son soulagement. Le 22 fois champion majeur devra s’améliorer, jeudi il rencontre Ricardas Berankis de Lituanie.
« Je respecte Fran, c’était un adversaire très coriace », a déclaré Nadal : « Je n’ai pas mis les pieds sur un terrain en gazon depuis trois ans pour diverses raisons. La victoire est la chose la plus importante aujourd’hui, cela me donne l’opportunité de m’entraîner à nouveau. demain . »
Wimbledon n’est pas un bon endroit pour Nadal
La dernière de ses deux victoires à Wimbledon pour Nadal remonte à douze ans. Depuis, il n’a atteint la finale qu’une seule fois (2011) et a subi des défaites surprenantes : contre l’ancien joueur allemand de Coupe Davis Dustin Brown, le Belge Steve Darcis ou le Belge Gilles Muller Luxembourg. Wimbledon a été annulé en 2020 en raison de la pandémie, et Nadal avait sauté la saison sur gazon l’année dernière.
Cette fois, il se bat pour sa chance – malgré les douleurs aux pieds causées par le syndrome de Müller-Weiss, une maladie rare et dégénérative qui affecte les os des pieds. La « stimulation par radiofréquence pulsée » que Nadal a subie après Paris a atténué la souffrance. Il pouvait marcher « normalement » presque tous les jours, a-t-il déclaré avant le début du tournoi.