Le meilleur joueur de tennis Rafael Nadal ne participera pas au tournoi du grand chelem français Roland Garros, auquel il participe chaque année depuis 2005. Le champion en titre est aux prises avec une blessure persistante à la hanche depuis janvier qui ne lui permet pas de participer, a-t-il annoncé lors d’une conférence de presse jeudi. L’Espagnol de 36 ans a déclaré: « Pas moi, mais mon corps prend cette décision. » Sur les dix-huit fois que Nadal a participé à Roland Garros, il l’a remporté quatorze fois.
La condition physique de Nadal est incertaine depuis des mois. Il a fait une pause après sa blessure à la hanche pour récupérer, mais cela ne se passe pas comme espéré. « Je ne sais pas quand je serai de retour. Peut-être dans deux, trois, quatre mois ? Je ne sais vraiment pas. Je ne peux pas prédire l’avenir et maintenant suivre mon instinct. Il adorerait continuer, a-t-il assuré à la presse, mais s’attend à ce que 2024 soit sa dernière saison.
Lentement, la fin d’une carrière acclamée dans le tennis international est en vue. Nadal a été numéro un du classement mondial ATP pendant plus de deux cents semaines. Il n’a jamais quitté le top 10 de cette liste entre avril 2005 et mars 2023. Il a abandonné en raison de sa blessure.
Pendant 20 ans, Nadal, avec ses rivaux Roger Federer et Novak Djokovic, a dominé dans le cadre des « trois grands » du tennis masculin. Leur « ère dorée du tennis » a pris fin lorsque Federer a annoncé en septembre de l’année dernière qu’il se retirerait du sport de haut niveau. Il n’a pas joué son dernier match contre Nadal, mais avec Nadal dans un match de double, qu’ils ont perdu. Djokovic, 35 ans, le plus jeune des trois, occupe actuellement fièrement la première place du classement mondial. Cette semaine, il a dit dans un entretien : « Tant que Nadal jouera, il sera toujours mon plus grand rival. »