Nadal, première étape de l’année. Vince Fritz, Indian Wells aux USA après 21 ans

Et dire que ça devait être Taylor Fritz, celui qui risquait de ne pas pouvoir prendre le terrain. Au lieu de cela, lors de la finale du Masters 1000 d’Indian Wells, le vrai blessé était Rafa Nadal. Le Majorquin, qui a eu un problème avec ses dossards lors de la demi-finale très disputée face à Alcaraz, n’a pas pu être compétitif et a dû se rendre en deux sets 6-3 7-6 interrompant l’extraordinaire série sans défaite à 20 ans. Il se console, le gaucher, avec le retour sur le podium mondial, au numéro 3, mais quelques inquiétudes subsistent quant à la blessure qu’il faudra soigner avant “sa” saison sur terre battue.

Les larmes de Taylor

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Taylor Fritz aurait préféré soulever le trophée après avoir remporté une bataille égale, mais ça va aussi. L’éternelle promesse est enfin tenue dans la maison du Masters 1000, à quelques heures de route de la villa avec le court de tennis où il a ramassé la raquette pour la première fois sous l’œil de maman May, ancienne top 10. Les États-Unis voient enfin un joueur à domicile soulève le lourd trophée d’Indian Wells 21 ans après la dernière fois où c’est Andre Agassi qui a triomphé. “Un rêve que je n’imaginais même pas deviendrait réalité – dit Fritz en larmes -. Je ne savais même pas si je jouerais, j’avais une douleur très forte, à crier”.

Le début

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Avec deux vainqueurs consécutifs dans le premier jeu du premier set, Fritz gagne immédiatement deux balles de break. Le premier est une quinte qui sort un peu, le second sort beaucoup et la situation revient à égalité. Un revers gagnant lui offre une troisième occasion très tentante, et la quatrième et décisive est accordée par Rafa sur une erreur de coup droit. Immédiatement devant une pause tout comme face à Andrey Rublev, Taylor Fritz consolide alors l’avantage à zéro. Non seulement cela, le gaucher, qui ne trouve toujours pas de profondeur et n’est pas trop efficace au service, abandonne à nouveau le service et sombre à 4-0 après seulement 19 minutes de jeu.

Le bavoir

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Enfin au cinquième jeu il déplace le score de Rafa qui maintient la barre à zéro. L’expression du 21 champion du Grand Chelem, de retour de trois heures et 10 de bataille contre Alcaraz, souffre. Quelques grimaces et la main qui va masser la cuirasse soignée lors de la demi-finale. Et à 5-2, donc, Rafa appelle un médecin et un kiné pour une consultation à faire après le premier set. Pendant ce temps, Fritz donne l’un des deux breaks d’avance et Nadal le rend. Un cadeau qui vaut le premier set. Le Majorquin se rend au vestiaire pour se faire examiner, mais son regard est éloquent et sa main continue de toucher sa poitrine endolorie.

La fin

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Mais ce n’est pas le moment de prendre sa retraite, Rafa revient sur le terrain déterminé à essayer, à tout donner. Au troisième jeu grâce à une baisse de tension de Fritz, Nadal sprinte devant d’un break : 2-1, mais trois fautes dans le match suivant remettent sur les rails l’Américain qui à 2-2 doit à son tour se sauver du break pour le 3-2 après quatre occasions offertes au gaucher. Au huitième match, Nadal 40-0 récupère 40-40 mais avec toute la fierté qui lui reste, il sauve son service. Spectaculaire échange, pour Nadal, 36 tirs plus excitants les uns que les autres et Rafa voit, avec une balle de break, l’opportunité de servir pour le set. Deux fautes de coup droit et une de revers permettent au numéro 15 mondial d’aller 5-4. Encore un traitement pour l’Espagnol qui a un match décisif en main et sauve même une balle de match pour rester dans le match à 5-5. Pendant ce temps le vent se lève, et Taylor perd pied : il doit annuler deux balles de break avant de s’envoler à 6-5. L’épilogue est au tie break avec Rafa premier sous, puis attaquant et enfin battu 7-5. Une incroyable chevauchée s’arrête pour le champion d’Espagne 21 Chelem, prêt à redescendre sur terre.