Nadal, le receveur italien. Seul Fognini a réussi à le battre en Grand Chelem

Lorenzo Sonego sera demain le huitième Italien à défier Rafael Nadal dans les tournois du Grand Chelem. Avant les Piémontais, c’était au tour de Flavio Cipolla, Simone Bolelli, Fabio Fognini, Andreas Seppi, Matteo Berrettini, Stefano Travaglia et Jannik Sinner. Le bilan entre le Majorquin et les Azzurri est de 11 matchs gagnés et une seule défaite, celle subie contre Fabio Fognini à l’Open des États-Unis 2015 lorsque le Ligure, lors d’un match de troisième tour, a pu récupérer deux sets de Rafa et le battre. 3-6 4-6 6-4 6-3 6-4. Fognini est l’un des trois joueurs capables de récupérer deux sets de désavantages sur Nadal : les autres étaient Federer en finale à Miami 2005 (2-6 6-7 7-6 6-3 6-1) et Tsitsipas en quarts de finale de l’Open d’Australie 2021 (3-6 2-6 7-6 6-4 7-5).

Les défis

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Retraçons maintenant tous les défis de Rafa face aux Italiens en Grand Chelem. Le premier défi remonte au 2e tour de Roland Garros 2007 où Nadal bat Flavio Cipolla 6-2 6-1 6-4 : le qualifié romain, à l’époque numéro 227 mondial, reste sur le terrain une heure et 53 minutes improvisant des balles courtes et risquées, service et volée difficiles. Le deuxième défi a lieu cinq ans plus tard lorsqu’au premier tour de Roland Garros 2012 Rafa bat Simone Bolelli 6-2 6-2 6-1 : une heure et 58 minutes pour le score le plus sévère infligé à un joueur italien. Le lieu du troisième défi est toujours Roland Garros et le troisième tour de 2013 lorsque Nadal élimine Fabio Fognini pour 7-6 6-4 6-4 : deux heures et 45 minutes avec les bleus perdant une avance de 4-2 dans le premier set et 8 balles de break sur 11 dans un match apparemment joué au même niveau que l’Espagnol. Le quatrième, en revanche, coïncide avec l’unique défaite du Majorquin, survenue au troisième tour de Flushing Meadows 2015. Rafa mène 2 sets et un break (2-1), avant la reprise du Ligure. Fabio termine avec 154 points contre les 152 de son rival, 70 vainqueurs (30 pour l’Espagnol) et 57 libres (18 pour Rafa). La série de victoires de l’Espagnol reprend au 2e tour de l’Open des États-Unis 2016 avec la victoire sur Andreas Seppi pour 6-0 7-5 6-1 : deux heures et 17 minutes aller simple sous le nouveau toit de la centrale Flushing Meadows. A Roland Garros 2018, premier tour, il y a la victoire sur Simone Bolelli pour 6-4 6-3 7-6 : au deuxième set le bleu rate la balle de 4-1, au troisième set il est devant 3-0 puis perd 4 balles de set au tie-break. À l’Open des États-Unis 2019, Rafa affronte et bat Matteo Berrettini en demi-finale pour 7-6 6-4 6-1 : deux heures et 35 minutes, aucune balle de break remportée par Berrettini, mais deux balles de set perdues dans le tie-break de le premier ensemble. A Roland Garros 2020, troisième tour, et la victoire du Majorquin sur Stefano Travaglia pour 6-1 6-4 6-0 : plus que cinq matchs à disputer pour l’Espagnol, comme cinq matchs encaissés par Bolelli en 2012. Toujours dans ce même tournoi, mais en quart de finale, Rafa élimine Jannik Sinner par 7-6 6-4 6-1 : deux heures et 49 minutes avec Sinner servant en vain pour le premier set à 6-5 puis est également devant 3-1 dans le match suivant à. A l’Open d’Australie 2021, troisième tour, succès sur Fabio Fognini pour 6-3 6-4 6-2 : deux heures et 16 minutes à l’aller avec l’Espagnol annulant quatre balles de break sur six. A Roland Garros 2021, cette fois en huitièmes de finale, nouveau défi et nouveau succès sur Jannik Sinner pour 7-5 6-3 6-0 : deux heures et 17 minutes. Enfin le dernier match de la demi-finale de l’Open d’Australie cette année avec la victoire en quatre sets (6-3 6-2 3-6 6-3) sur Matteo Berrettini : deux heures et 55 minutes avec l’Italien qui devient le deuxième, après Fognini, pour arracher un set à Nadal.