Rafael Nadal est de retour. La star du tennis espagnol fête son retour en force à Brisbane.
Rafael Nadal, fou de joie, a levé les bras en l’air et a été célébré par le public enthousiaste de Brisbane. Près d’un an après son dernier match, le roi du tennis espagnol a fait un retour impressionnant sur le circuit. Le joueur de 37 ans a battu l’Autrichien Dominic Thiem de manière convaincante 7:5, 6:1 et s’est présenté physiquement au sommet de sa forme après une longue période de souffrance.
« C’est un jour émouvant et important pour moi. Ce fut l’une des années les plus difficiles de ma carrière. Jouer ici me rend fier », a déclaré Nadal : « Merci à tous ceux qui ont été là pour moi toute l’année. »
Nadal a joué pour la dernière fois à l’Open d’Australie en janvier 2023 et a ensuite subi une opération des muscles fléchisseurs de la hanche. Il n’est actuellement que 672ème au classement mondial, mais grâce à son statut de « Classement protégé » il n’a pas eu à participer aux qualifications. Contre Thiem, qui a remporté son seul titre du Grand Chelem contre Alexander Zverev en finale de l’US Open à New York en 2020, Nadal a converti sa première balle de match après 1h29.
« Cela m’a manqué de me sentir en bonne santé et d’être compétitif. Je suis très reconnaissant », a déclaré Nadal, 349 jours après son élimination au deuxième tour à Melbourne, alors qu’il se courbait de douleur et glissait en trois sets contre l’Américain après la défaite de Mackenzie McDonald. , il n’y avait aucun signe de problème physique.
Tennis : Nadal a vécu des débuts « difficiles »
Nadal s’est bien déplacé, a joué son coup droit puissant et a dominé son propre service. Thiem est devenu plus sujet aux erreurs dans le deuxième set et n’avait rien pour contrer le Majorquin. En huitièmes de finale, Nadal affrontera le héros local Jason Kubler.
Avant son retour, Nadal avait lui-même freiné l’euphorie. « J’attends de moi que je n’attends rien », a-t-il déclaré de manière légèrement énigmatique, parlant d’un début « difficile ». Mais après des mois de travail acharné en rééducation et en entraînement, il pouvait dire avec certitude : « Je me sens beaucoup mieux aujourd’hui que ce à quoi je m’attendais il y a un mois. »
Les courts australiens en dur ne devraient dans un premier temps servir que de référence sur la voie d’objectifs plus élevés. Nadal devrait viser à nouveau son plus haut niveau au plus tard au début de l’été. Les tentations de la nouvelle saison sont grandes. Lors du tournoi préféré de Nadal, Roland Garros, il veut remporter le titre historique numéro 15 en juin – les compétitions de tennis des Jeux Olympiques de Paris auront également lieu au même endroit, au Stade Roland Garros.
Fin 2024, Nadal pourrait enfin en avoir fini avec lui – même s’il laisse encore une faille si les choses se passent mieux que prévu. « Pourquoi devrais-je me fixer une limite ? », s’est-il récemment demandé. Mardi, il a immédiatement montré qu’il restait une force avec laquelle il fallait compter.