Mystère : c’est de là que viennent les origines de la célébration de la Saint-Martin à Zoetermeer

Saint Martin, Saint Martin, les vaches ont des queues ! Vous pouvez l’entendre dans certains endroits de Zoetermeer le 11 novembre, car c’est à ce moment-là que l’on célèbre la Saint-Martin. Mais que fête-t-on réellement ?

Aux Pays-Bas, la mesure dans laquelle Saint-Martin est célébré varie selon les villes. Nous ne le célébrons pas en grand à Zoetermeer, mais dans certains quartiers, les habitants le célèbrent ensemble. Et dans la Dorpsstraat, il y a un défilé de lanternes. Mais qu’est-ce que Zoetermeer a à voir avec les défilés de lanternes et la distribution de friandises ?

Martin de Tours

Pour commencer, qui est Sint Maarten ? Martin de Tours est né en 316 de parents romains à Savaria, en Hongrie. Au début de son adolescence, Martin s’engage dans l’armée romaine, puis s’installe en Gaule* à l’âge de 15 ans. Lorsqu’il arriva aux portes de la ville française d’Amiens, il trouva un mendiant. Maarten lui a donné la moitié de sa cape. Pourtant, ce mendiant serait l’incarnation de Jésus.

Différentes histoires

Pourtant l’histoire du mendiant n’est qu’un aspect de la célébration de la Saint-Martin. Il existe également des théories selon lesquelles le festival trouverait son origine dans une fête d’hiver germanique le 11 novembre. Lors de cette célébration, des feux étaient allumés et des sacrifices étaient consentis pour rendre la terre plus fertile. L’Église aurait adopté cette coutume afin de gagner la confiance de la population non chrétienne.

Mendier des bonbons

La manière de célébrer la Saint-Martin telle que nous la connaissons aujourd’hui est une « fête de la mendicité ». Dans le passé, les pauvres faisaient du porte-à-porte le 11 novembre et recevaient du pain et des betteraves sucrières supplémentaires pour passer l’hiver. Désormais, ce sont les enfants qui marchent dans la rue avec des lanternes et sonnent à la porte pour demander des bonbons. Les provinces où Saint Martin est le plus souvent célébré sont Groningue, Utrecht, certaines parties de la Hollande septentrionale, le Brabant septentrional et le Limbourg.

Divertir les enfants

Pourtant, le parti tel que nous le connaissons n’est redevenu « populaire » qu’au cours des dernières décennies. Cela a tout à voir avec l’essor des services de garde d’enfants dans les années 1980. Peter Jan Margry, chercheur en ethnologie européenne à l’Institut Meertens, explique Quête: « Cela peut paraître étrange, mais c’est vrai. Les surveillants recherchent souvent des moyens de divertir les enfants. Ils leur ont donc fait fabriquer des lanternes avec lesquelles ils pourraient faire du porte-à-porte le 11 novembre.»

Initiatives locales

Selon Peter, la garde des enfants n’est pas la seule raison de la « renaissance » du parti. « Il y a des gens dans divers endroits aux Pays-Bas qui veulent prêter attention aux vieilles traditions. Par exemple, des groupes de quartier qui organisent des visites du quartier en collaboration avec les écoles. Et on ne les trouve plus seulement dans les régions traditionnellement catholiques. C’est pourquoi on voit des défilés dans un quartier et pas dans d’autres.

(Sources: Stilus.nl, ishistorie.nl et Quête)