Elon Musk ressemble souvent à l’identité effrénée que les autres chefs d’entreprise cachent à la vue, une personnalité non contrôlée par les conventions sociales et les normes habituelles de comportement des entreprises. D’autres ne font que le penser : il est plus qu’heureux de le dire à voix haute et au diable les conséquences.
Un exemple en est la demande de Musk cette semaine que tous les travailleurs de Tesla et SpaceX renoncent au confort du travail à domicile et retournent au bureau (les travailleurs des usines des entreprises n’ont jamais eu le choix). Quiconque ne veut pas faire une semaine de 40 heures devrait chercher un emploi ailleurs.
D’innombrables chefs d’entreprise, frustrés d’essayer de ramener leurs employés au bureau, se retrouveront une fois de plus à envier secrètement Musk. Il existe cependant des risques évidents.
Le commandement de Musk équivaut à un test pour savoir si les employeurs ou les employés détiennent la main du fouet à un moment où les conditions commerciales évoluent rapidement. Les entreprises de tous les secteurs ont eu du mal à trouver et à garder leurs employés les plus précieux, mais cela a été particulièrement vrai dans le secteur de la technologie, où la croissance rapide et la pénurie de personnes possédant des compétences clés se sont combinées pour augmenter le pouvoir des travailleurs.
Pourtant, pour la première fois depuis que la crise financière de 2008 a envoyé un bref spasme de peur dans le monde des affaires, les entreprises technologiques sont obligées d’abandonner leur manuel de gestion familier. Et cette fois, avec une inflation galopante, les banques centrales ne sont pas prêtes à venir à la rescousse. Une industrie qui a prospéré grâce à des liquidités abondantes est enfin confrontée à un règlement de compte.
Comme toujours avec Musk, la déclaration qui attire l’attention n’est peut-être pas tout ce qu’elle semble. Beaucoup de ses employés sont susceptibles de travailler beaucoup plus de 40 heures par semaine, ce qui signifie qu’ils pourraient se débrouiller avec quatre jours au bureau – pas si différents des trois jours dont de nombreuses entreprises technologiques ont désormais besoin.
Mais l’explosion de Musk peut également équivaloir à une commande pour une présence à plein temps au bureau. Après tout, il s’est joint à une discussion sur Twitter pour dire que quiconque pense que venir au bureau est un concept désuet devrait « faire semblant de travailler ailleurs ».
Pour les ingénieurs aérospatiaux, les experts en batteries ou les concepteurs automobiles qui ont eu la chance de travailler sur des produits révolutionnaires dans les entreprises de Musk, il y aura de fortes motivations à rester. Pour les ingénieurs en logiciel et les nombreux travailleurs qui ne sont pas impliqués dans les produits et technologies de première ligne, c’est une autre affaire. Ils se sentiront probablement moins liés à la mission et plus enclins à rechercher des opportunités ailleurs, souvent dans des entreprises disposées à accepter des méthodes de travail plus flexibles.
Selon Nick Bloom, professeur d’économie à l’Université de Stanford, les recherches suggèrent qu’une entreprise essayant de forcer les travailleurs à revenir à temps plein devra augmenter les niveaux de rémunération de 10% pour éviter des défections généralisées.
Pour certaines petites entreprises technologiques qui ont eu du mal à rivaliser avec des rivaux beaucoup plus riches pour recruter des talents, l’éloignement total est devenu une source d’avantage. Des entreprises comme Airbnb donnent également aux travailleurs la liberté totale de décider par eux-mêmes s’ils veulent retourner au bureau ou s’absenter définitivement, ne se réunissant en personne que pour des épisodes périodiques de collaboration organisée.
Pourtant, cela signifie parier sur une approche hybride non testée du travail. Cela signifie également s’éloigner d’une culture qui a bien servi la Silicon Valley. C’est une culture fondée sur le fait de se présenter au travail en personne et qui comprend à la fois les fameux avantages comme la nourriture gratuite qui ont été conçus pour garder les gens au bureau plus longtemps, et la camaraderie qui vient de travailler de longues heures à proximité sous une pression intense.
Pendant ce temps, des managers comme Musk qui tentent de cajoler ou d’intimider les travailleurs pour qu’ils reviennent comptent sur un nouveau sentiment d’insécurité au sein de la main-d’œuvre. Il est peut-être vrai, comme de nombreux entrepreneurs technologiques aiment à le dire, qu’un ralentissement est le meilleur moment pour embaucher des talents. Mais lorsque l’argent se fait rare, toute embauche peut devenir un luxe.
Ce n’est pas seulement vrai pour les entreprises technologiques les plus gravement blessées qui doivent économiser de l’argent pour survivre. Alors que le marché boursier valorisait avant tout la croissance, il était logique d’investir de l’argent dans des projets marginaux ou des efforts de marketing avec des périodes de récupération de plus en plus longues – tout ce qui, en bref, alimentait le chiffre d’affaires. Plus de travail a entraîné un besoin de plus de travailleurs.
Ce n’est plus le cas. L’ultimatum de Musk est un pari que les travailleurs de la technologie verront l’écriture sur le mur et seront prêts à renoncer à certaines de leurs libertés. Pour l’instant, peu de PDG de la tech sont susceptibles de le suivre.