Musk et Trump vont-ils se disputer ?

En 1972, Henry Kissinger a appelé le rédacteur en chef du Time et a « supplié » que son nom soit retiré de la liste des noms du magazine. « Hommes de l’année » — l’autre étant son patron, Richard M Nixon. « Être traité sur un pied d’égalité avec le président des États-Unis était pour moi presque suicidaire », se souvient Kissinger. Le magazine a écarté les supplications désespérées de Kissinger. Les deux hommes se sont dûment partagés la couverture. Le rôle du conseiller à la sécurité nationale d’origine allemande dans une administration très conséquente était trop central pour être ignoré.

Huit semaines avant que Donald Trump ne prenne ses fonctions pour la deuxième fois, ce rôle appartient désormais à Elon Musk. Le vice-président de Trump, JD Vance, a presque disparu du champ de vision. Musk, en revanche, est visible partout. Depuis les entretiens de Mar-a-Lago pour les postes les plus élevés de l’administration jusqu’à une réunion semi-clandestine avec l’ambassadeur d’Iran à l’ONU, Musk semble avoir un doigt dans chaque gâteau trumpien. Musk a même eu l’honneur d’avoir son propre thème musical chaque fois qu’il entre dans la salle à manger de Mar-a-Lago : « Space Oddity » de David Bowie. Trump, qui contrôle l’iPad avec les entrées musicales, est généralement annoncé avec la partition quelque peu contre-intuitive de sa campagne, le « YMCA » des Village People (un hymne de longue date de la communauté gay).

Les médias ont commencé à qualifier Musk de « co-président » avec Trump. Musk se délecte de toute cette attention. Quelle que soit la richesse de Musk (sa valeur nette a grimpé à plus de 300 milliards de dollars depuis l’élection), son pouvoir n’est pas à la hauteur de ce qui est destiné à être la présidence impériale la plus survoltée de l’histoire moderne des États-Unis. Trump n’aime pas partager longtemps la vedette. Quelque chose me dit cependant que Musk n’a aucune idée à quelle distance il vole du soleil. Musk dîne avec Trump, il vole avec Trump, il joue au golf avec Trump et il est là à Mar-a-Lago même quand Trump n’y est pas. « Il aime cet endroit », Trump plaisanté la semaine dernière. « Je ne peux pas le sortir d’ici. Il aime juste cet endroit. Mais il a ajouté : « Et vous savez quoi ? J’aime aussi l’avoir ici.

Trump doit beaucoup à Musk. En plus des 119 millions de dollars de son propre argent dépensés par Musk pour soutenir la campagne de Trump, il a effectivement fait un don en nature de 44 milliards de dollars en cédant sa plateforme de médias sociaux X à la cause trumpienne (le prix que Musk a payé pour ce qui était autrefois Twitter). . Le biais algorithmique manifeste du site a déclenché un exode libéral vers Bluesky, qui a plus que doublé sa base d’utilisateurs pour atteindre environ 20 millions depuis septembre. Pour obtenir des indices sur ce que Trump pourrait faire ensuite, les messages de Musk sont désormais presque aussi révélateurs que les tristement célèbres tweets nocturnes de Trump lors de sa première présidence. La place de Musk dans la hiérarchie est parfaitement illustrée par la photo désormais omniprésente de lui assis à côté de Trump dans l’avion du président élu. En face d’eux se trouvent Donald Trump Jr et Robert F Kennedy Jr, tous mangeant leur propre repas McDonald’s à emporter. Derrière eux, et s’efforçant d’être inclus dans le tableau, se trouve Mike Johnson, président de la Chambre des représentants, et troisième dans l’ordre de présidence. Le deuxième en ligne, Vance, n’est pas là.

Dans le monde de Trump, il suffit généralement de détourner l’attention du grand homme pour provoquer une dispute. Trump est connu pour avoir exagéré la fréquence à laquelle il a fait la couverture du Time (une mesure d’importance très dépassée de nos jours). Mais des frictions politiques sont également visibles. Musk a exercé un lobbying intense pour que Howard Lutnick, directeur général de la société de courtage Cantor Fitzgerald, devienne secrétaire au Trésor de Trump. Lutnick s’est vu attribuer un département du Commerce américain renforcé. Reste à savoir qui prendra le Trésor. S’il s’agit de Scott Bessent, l’ancien directeur des investissements de George Soros, ce sera le signe que Musk n’obtient pas toujours ce qu’il veut. Musk a déclaré de manière quelque peu imprudente que Bessent représente le « statu quo », qui « conduit l’Amérique à la faillite ». Ensuite, il y a les intérêts de Musk en Chine. Avec une grande usine Tesla à Shanghai, Musk se situe du côté anti-découplage d’une administration par ailleurs très belliciste.

Musk et Vivek Ramaswamy devraient être co-dirigeants du soi-disant département pour l’efficacité du gouvernement, un département non gouvernemental qui prétend avoir le pouvoir de vider les agences de Washington et de réduire les dépenses. Doge n’a aucun pouvoir formel. Mais le mégaphone de Musk est sans doute le plus grand au monde – seul Trump pourrait prétendre en avoir un plus puissant. Si Musk découvre, comme je suppose qu’il le fera, que sa propre chaire d’intimidateur n’est pas à la hauteur du pouvoir jalousement gardé du Congrès, il est peu probable qu’il concède le combat en silence. À un moment donné, Trump devra décider qui l’emportera. Ne pariez pas sur Musk.

En résumé, je vois un accident de train en cours – et non au ralenti. Hannah, vous avez couvert le rachat de Twitter par Musk et l’avez vu casser des assiettes. Il a licencié 80 pour cent du personnel de l’entreprise de médias sociaux, y compris les modérateurs de contenu, et considère cette expérience comme un modèle pour réformer le gouvernement fédéral américain. Qu’est-ce que cela nous apprend sur combien de temps il va rester avec Trump ? Existe-t-il un parallèle entre un autre président américain et le ploutocrate de son époque ?

Lecture recommandée

• Ma chronique de cette semaine examine les projets de Trump visant à déconstruire l’État administratif – un projet auquel Musk est intimement lié. Le ratio élevé de charlatan par rapport à la normale parmi les choix de Trump doit être considéré comme un signe clair d’intention. « Rome n’a pas été détruite par des étrangers », j’écris. « C’était l’œuvre de barbares de l’intérieur. »

• Lisez également mon collègue Tabby Kinder sur un autre commerce de Trump : Palantir, la société cofondée par Peter Thiel, un autre libertaire pro-Trump de la Silicon Valley. La valorisation boursière de l’entreprise a bondi de 23 milliards de dollars depuis le 5 novembre, ce qui la place désormais devant Lockheed Martin. Palantir, avec la société privée Anduril et d’autres sociétés technologiques, constituent le nouveau complexe militaro-industriel. Surveillez-les attentivement.

• Enfin, lisez Rose Gottemoeller de l’Université de Stanford sur la façon dont Trump aura besoin de concessions de Poutine pour régler l’Ukraine, qui « pourraient être à venir ». L’éditorial largement lu de Gottemoeller dans le FT est sorti quelques jours avant que Joe Biden ne lève les limites de portée de l’artillerie fournie par les États-Unis à l’Ukraine, ce qui sera utile à Trump.

Hannah Murphy répond

Ed, posant la question à mon équipe, mon estimé collègue Richard Waters m’a dit qu’il était depuis longtemps dans la bromance, qui, selon lui, va « courir et courir ». Je suis moins convaincu de leur mariage de convenance.

De l’avis de tous, la campagne de réduction des coûts de Musk sur Twitter était frénétique et axée sur les résultats à court terme. Après avoir réduit ses effectifs, l’entreprise a été contrainte de mendier le retour de certains employés licenciés, qui se sont avérés dotés de connaissances vitales sur la gestion de la plateforme. Ailleurs, le personnel refusait parfois tout simplement de payer les vendeurs. Une source a décrit Musk faisant un refrain constant au bureau : « Laissez-les poursuivre en justice ! » (Alerte spoiler : certains l’ont fait)

Pour faire son travail le plus sale sur Twitter, Musk s’est appuyé sur un cercle restreint de courtisans, qui ont pris dormir par terre au siège de Twitter pour démontrer leur dévouement. Musk recherche déjà la même loyauté dans ses offres d’emploi Doge, qui recherchent « des révolutionnaires d’un petit gouvernement au QI très élevé, prêts à travailler plus de 80 heures par semaine pour des réductions de coûts peu glamour ».

Mais après avoir détruit au bulldozer une plate-forme qu’il possède, Se heurter potentiellement au Congrès – et plus important encore, « gérer » Trump – nécessitera une sensibilité qui n’est pas familière à Musk. Peut-il apprendre à tenir sa langue – ou à tweeter – et devenir un courtisans ? En accueillant le président élu pour une assemblée publique audio sur X avant les élections, on pouvait déjà entendre Musk essayer de maîtriser certains des arguments les plus brusques de Trump, sans grand effet.

Je ne vois aucun parallèle où un ploutocrate aurait pu ainsi avoir l’oreille du président, et certainement pas un ego de la Silicon Valley. À la fois paranoïaque et inconstant, le divorce est sûrement envisageable. La question est de savoir à quel point ce sera compliqué.

Vos commentaires

Et maintenant un mot de nos Swampiens. . .

En réponse à « Les géants de la technologie devraient-ils être traités comme des États-nations ?:
« Je dois admettre que je suis légèrement en désaccord avec vous (c’est pourquoi j’ai aimé l’article !).

Même si les entreprises technologiques n’ont pas la légitimité d’un mandat démocratique, les gouvernements perdent leur légitimité en perdant en efficacité. D’un autre côté, les entreprises privées peuvent être incroyablement efficaces (pensez à SpaceX faisant des choses que seuls les gouvernements pouvaient faire il y a des décennies).

Les gouvernements ne sont tout simplement pas aussi capables qu’ils l’étaient des années 1930 aux années 1960 (je dirais également que le monde universitaire ne l’est pas non plus). Pour conserver leur légitimité, je pense que les gouvernements doivent vraiment apprendre du secteur privé sur la manière de faire avancer les choses et de recruter (et également sur la manière dont le monde universitaire recrute également, ce qui alimente le gouvernement), et cela nécessite le respect des dirigeants démocratiquement élus. .» —Buz M Barstow