Juste là-haut avec Naomi Campbell, Cindy Crawford et Kate Moss, mannequin et musicienne Karen Elson fait partie de ces visages immédiatement reconnaissables. Les cheveux roux, la peau de porcelaine, le sourire doux et paresseux – la présence physique et les attributs d’Elson ont fait d’elle une muse pour certains des meilleurs designers de la sphère de la mode. Oui, depuis près de 30 ans, des noms comme Marc Jacobs, Tom Ford, Alexander McQueen, Anna Sui et Dior ont tous exploité la star pour des campagnes et des collections de défilés, la solidifiant en tant que pilier de l’industrie.
Et même si gambader sur les podiums du monde entier et brandir une carrière de mannequin réussie est très bien, il y a un autre monde qu’Elson a lentement mais sûrement revendiqué ces dernières années : la musique. Depuis 2004, l’auteure-compositrice-interprète a travaillé sans relâche à sa passion, enregistrant quatre albums en tant qu’artiste solo. La mère de deux enfants d’origine britannique a même déménagé de façon permanente dans la capitale de la musique, Nashville, s’entourant de certains des meilleurs écrivains et producteurs du jeu.
Dans un appel Zoom avec TZR, Elson décrit son dernier projet, Vert, sorti le 30 avril, comme la plus « pleine d’espoir » de toutes ses œuvres. « C’est beaucoup plus léger – agréable à l’œil, agréable à l’oreille », explique l’artiste. « Je voulais que ce soit de la musique que vous jouez lorsque vous êtes assis près d’un feu. Musique [you play] quand vous et vos amis parlez intimement, je voulais que ce soit comme ça.
En effet, le premier single du projet, « Ombre brisée », est un air éthéré, sereinement obsédant, chanté doucement au doux grattage d’une guitare. « Je suppose que l’essence de la chanson était une sorte de triomphe sur l’adversité, se retrouver », explique Elson. « Se réconcilier avec soi-même. L’idée de regarder un miroir brisé – quel est le reflet que vous voyez ? C’est très révélateur de ce que nous ressentons en général […] Je pense que c’est comme faire la paix avec ça, dans un sens plus ésotérique.
Ahead, la mannequin devenue musicienne parle de sa vie à Nashville, de son point de vue sur l’évolution de l’industrie de la mode ces dernières années et des petites inspirations et rituels qui la maintiennent paisible au milieu du chaos.
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Vert est techniquement votre quatrième album solo. Comment cela se compare-t-il à ce que vous avez fait dans le passé ?
Je pense que je me prends moins au sérieux. Pour les deux premiers disques, j’avais une puce sur l’épaule à propos de ‘Personne ne va me prendre au sérieux parce que je suis mannequin. Et personne ne me considérera comme un artiste à cause de ce qu’il perçoit que je suis, à travers une image. Et je devais juste surmonter ça. J’ai dû faire la paix avec mes propres insécurités. Et je pense que cela a été une grande évolution pour ce disque, c’est que je suis beaucoup plus en paix avec moi-même et que j’ai l’impression d’être créativement dans un très bon endroit. Et, parce que je ne me prends pas au sérieux, je m’amuse plus avec ça.
Y a-t-il une chanson préférée que vous avez sur l’album ?
Évidemment, j’adore « Broken Shadow », vraiment. [Also, there’s] « Fergus In The Sun », parce que c’était un hommage à mon chat bien-aimé qui est décédé. C’est ainsi que littéralement je ne me prends pas au sérieux. J’écris des chansons sur mon chat. Nous écrivions sur cette table et il venait toujours et en quelque sorte, le roi qu’il était, s’allongeait alors que le soleil pointait un peu. Et nous jouions juste de la guitare autour de la table de la cuisine, et Ferg serait au milieu de celui-ci. Et on s’est dit : ‘C’est un très bon petit intermède, dans l’album.’ C’est tellement drôle de dire que ma chanson préférée est ma chanson sur mon chat, mais je vais la posséder.
Comment ces deux dernières années vous ont-elles marqué en tant qu’artiste et écrivain ?
Avant que la pandémie ne frappe, j’étais à des niveaux d’épuisement absolus. J’étais vraiment malheureux dans ma vie. Je regardais autour de moi ce que j’avais construit et je me demandais, quel est l’intérêt de tout cela? Surtout en ce qui concerne l’industrie de la mode – je me sentais incroyablement déconnecté, comme si j’étais constamment mis dans des situations vraiment toxiques. Ma joie était au plus bas.
Et à travers l’isolement, j’ai définitivement trouvé beaucoup de paix. C’était difficile, bien sûr, mais il y a eu ces moments où j’ai réalisé que je ne m’étais pas assis et que je n’avais pas levé les yeux vers le ciel depuis si longtemps. Je ne me suis pas assis près du feu et j’ai dégusté un verre de vin sans ressentir cette énergie frénétique autour d’une liste de choses à faire sans fin.
Et alors que nous retournons dans cette version de la normalité, je ne peux pas me permettre de revenir à cet endroit. C’est une lutte. Je pense que j’ai développé un trouble anxieux pour de vrai, quand [the world started to open up again]. Parce que j’avais oublié la quantité d’énergie qu’il me fallait pour être dessus. Je ne veux plus être cette personne. Je navigue toujours. C’est un moment où tu réalises que tu dois vivre ta vie. Vous n’avez qu’une vie à vivre.
Parlez-moi de votre relation avec l’industrie de la mode maintenant ? Que pensez-vous des changements et évolutions de ces dernières années ?
C’est donc un peu compliqué. Les aspects créatifs [of fashion] J’aime. Les aspects commerciaux, cependant, sont difficiles. Je ne veux pas être si antagoniste à propos de l’industrie de la mode qu’elle se présente, comme si je ne l’aimais pas. Je l’aime. Je pense juste que les femmes soient mises sur un piédestal en général, c’est dur. Parce que vous êtes toujours renversé et que vous avez toujours des moments de « Vous ne pouvez pas être à la hauteur de l’image ». Et je ne veux plus être à la hauteur de l’image. Je préfère être moi-même et être heureux plutôt que d’être une autre version de moi-même.
Je pense que le changement est en train de se produire. C’est un rythme très lent, comme glaciaire, mais cela se produit. Je pense que les médias sociaux ont un impact énorme là-dessus, car je pense que les gens peuvent désormais exprimer leurs griefs et que chacun se défend. Même pour moi, j’ai l’impression que je peux enfin parler ouvertement de mes luttes et de ce que la mode m’a fait ressentir. Et c’est important, mais les gens doivent écouter.
C’est la prochaine chose – l’action. Parce que vous ne pouvez pas être juste des gens qui jaillissent et rien ne se passe. Il doit y avoir un changement actionnable. Et c’est avec ça que je me bats, parce que la mode est une limace. Il prend son temps et reste très volage. Tout le monde se déplace à un million de miles à l’heure, et ce n’est tout simplement pas sain. Ce n’est sain du tout pour personne. Tant de gens que je connais sont en phase d’épuisement professionnel. Et je pense qu’il y a moyen de faire ce métier différemment. Je fais vraiment. Mais il faudra simplement que les dirigeants veuillent faire les choses différemment.
OK, parlons de quelque chose d’un peu plus léger, comme votre vie de tous les jours. Quelle est la première chose que vous faites au réveil ?
Je suis tellement gêné mais c’est Wordle ou Instagram. J’aime Wordle.
Quand vous avez la chance de vous faire plaisir, que faites-vous ?
Je ne suis pas doué pour ne rien faire. C’est le problème. Mais un régal pour moi serait honnêtement une journée au spa : pédicure, manucure, massage facial, gommage corporel. Repose tout sur moi. Et puis un bon déjeuner avec du vin, bavarder, tôt le soir. Génial.
Qu’écoutez-vous ces temps-ci ?
Oh, je viens d’entrer dans cette fille, Yebba. Sa voix est incroyable. Cette fille est tellement talentueuse. J’ai entendu sa musique récemment, et je me suis dit, Qui diable est-ce? Sa voix est époustouflante. Mais son histoire et son écriture, ça m’a juste écrasé. Alors, [I’m an] ventilateur instantané.
[Her sound is] presque comme très émouvant. Cela peut aller d’un sentiment de « Drake » à Dusty [Springfield] et Memphis, mais sa gamme vocale et son écriture, oh mon Dieu. Je ne peux littéralement pas la recommander assez. Tu dois l’écouter.
Une chose sans laquelle tu ne peux pas vivre, c’est…
Probablement des toasts et du thé le matin. Qu’est ce que tu vas faire? Je suis Anglais.
Où rêvez-vous de voyager ? Pourquoi?
Je veux vraiment aller en Grèce et prendre un voilier quelque part. Je pense que ce serait tellement magique. Peut-être aussi en Turquie. Parce que tous ces endroits sont si ridiculement beaux. Oh, et puis le Rwanda pour voir les gorilles à dos argenté.
Quelle est votre arme secrète pour avoir l’air bien et vous sentir bien ?
J’adore la fille de Vintner – j’adore leur huile pour le visage. Je l’utilise religieusement tous les jours.
Avez-vous une pratique d’entraînement/de bien-être préférée ?
Je suis un peu fou. Je fais la théorie d’Orange. J’adore le cardio. Comme aujourd’hui, ce matin avant de sauter dans cette presse [day], je me suis réveillé tôt, je suis allé à Orange Theory, j’ai couru, soulevé des poids, monté à cheval, fait du rameur. Et j’adore ça. J’aime aussi le Pilates. J’aime faire du yoga de temps en temps. Probablement besoin de faire un peu plus de yoga. Je pense que je pourrais certainement utiliser un peu plus de pleine conscience dans ma vie. Mais en fait, une version de la paix pour moi tourne vite.
Quel est le meilleur conseil relationnel que vous ayez jamais reçu ?
Le meilleur conseil relationnel est de communiquer. Je pense que plus je vieillis, je veux dire que je suis dans une relation très heureuse [right now], mais je pense que ce que j’ai remarqué chez moi et mon partenaire, c’est que nous parlons. Nous communiquons. Et s’il y a un problème, résolvez-le. S’il y a quelque chose qui doit être examiné, traitez-le. Je peux avoir tendance à garder mes sentiments près de ma poitrine et à ne pas nécessairement les partager, par peur. Comme, ‘Oh mon Dieu, je deviens fou. Je ne devrais pas partager ça. Ce que j’ai appris, c’est qu’il suffit de le faire. C’est comme s’occuper du jardin. Votre relation est un jardin et vous devez tailler les mauvaises herbes, et vous devez être attentif pour lui donner l’amour et la nourriture.
De plus, le dernier conseil relationnel qui m’est si précieux est de laisser une personne les faire – comme ne pas couper les ailes de quelqu’un. Tu pars et fais-toi, je pars et fais-moi, puis nous nous réunissons … et en respectant cette indépendance. Je suis une femme très indépendante et, dans le passé, je me suis définitivement sentie étouffée. Et ce qui est intéressant dans la relation dans laquelle je suis, c’est qu’il est aussi un homme très indépendant. Nous avons donc tous les deux ce sentiment de partir et de faire notre truc, puis de revenir. Et c’est un état d’esprit très sain.