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Ancien chef de cabinet de l’ex-patron de BP Bob Dudley, Murray Auchincloss connaît les pressions liées à la gestion d’une entreprise qui, au cours des 15 dernières années, a rarement été à l’abri des projecteurs.
Le poste de lieutenant supérieur de Dudley est l’un des nombreux qu’Auchincloss a occupés au cours de sa carrière de plus de deux décennies chez BP, que l’homme de 53 ans a rejoint lorsque la major pétrolière britannique a fusionné avec la société américaine Amoco en 1998.
Le Canadien dirigeait BP par intérim depuis le départ soudain de Bernard Looney en septembre pour avoir omis de divulguer ses relations passées avec des collègues de l’entreprise.
La décision du président de BP, Helge Lund, et du conseil d’administration de confier le poste à Auchincloss de manière permanente maintient la tradition de l’entreprise de ne jamais choisir un étranger pour le poste le plus élevé.
Cela indique également que BP persistera dans sa stratégie, conçue et exécutée par Looney, consistant à se tourner vers une énergie plus verte même si les prix du pétrole restent élevés.
Lors de l’une de ses rares apparitions publiques en tant que chef par intérim, Auchincloss a déclaré aux actionnaires lors d’une journée des investisseurs à Denver en octobre : « La stratégie, le cadre financier et l’ambition zéro émission nette sont inchangés ».
Paul Cheng, analyste à la Banque Scotia, a déclaré que l’élévation d’Auchincloss, qui était directeur financier de BP de juillet 2020 à septembre 2023, était une « décision évidente ».
« Tout rendez-vous extérieur aurait pris six à neuf mois pour faire connaissance avec les gens de l’entreprise et se familiariser avec eux », a-t-il déclaré.
Quatrième génération de sa famille à travailler dans le secteur de l’énergie, Auchincloss a débuté sa carrière chez Amoco en 1992 après avoir obtenu un diplôme en finance de l’Université de Calgary.
Il a obtenu son diplôme d’analyste financier agréé à l’Université de Virginie occidentale et a gravi les échelons d’Amoco en tant qu’analyste fiscal avant de déménager à Londres après la fusion de BP.
Des séjours au Texas et en Écosse en tant que directeur financier pour les opérations gazières de la société en Amérique du Nord et en mer du Nord, respectivement, ont suivi. Il a été promu directeur financier des opérations amont de BP en 2015 avant de devenir directeur financier de l’ensemble du groupe en 2020.
Auchincloss est généralement bien considéré par les investisseurs et les analystes. Depuis septembre, son message est celui de la stabilité et de la continuité. Lors de la conférence pétrolière de l’Adipec à Abu Dhabi en octobre, Auchincloss s’est déclaré « plutôt optimiste » quant à l’orientation de l’entreprise.
« Pour la première fois au cours des quatre ou cinq dernières années, je peux ressentir l’alignement entre les actionnaires, entre les pays dans lesquels nous opérons et notre entreprise », a-t-il déclaré aux délégués.
Mais avec la performance du cours de l’action de BP en deçà de celle de son rival Shell au cours des 12 derniers mois et la rapidité de sa progression dans l’énergie verte étant remise en question, la nomination d’un initié pourrait en décevoir certains.
« Murray est populaire – il est bien considéré à Wall Street. Mais il fait évidemment partie de la construction globale de BP, qui n’a pas été une réussite », a déclaré l’analyste pétrolier Paul Sankey de Sankey Research. « Ce n’est pas nécessairement la bonne décision car, à mon avis, BP a besoin d’une transformation en profondeur.
« Idéalement, vous auriez du sang frais comme Exxon l’a fait avec Kathy Mikells comme directrice financière », a-t-il ajouté, faisant référence au dirigeant que la major pétrolière américaine a arraché au groupe de boissons Diageo en 2021.
S’il manque de l’expérience opérationnelle de ses prédécesseurs, Auchincloss a souligné mercredi la nécessité pour BP de générer des rendements pour les investisseurs.
« Aujourd’hui plus que jamais, nous devons rester concentrés sur la livraison, en opérant de manière sûre et efficace, en exécutant avec discipline et en nous concentrant toujours sur les retours », a-t-il déclaré.