Pour la plupart des gens, l’idée de travailler seul est terrifiante. Mais quand je demande à Muni Long avec qui elle est la plus enthousiaste à l’idée de collaborer à l’avenir, elle ne manque pas un instant avant de répondre : « J’aime vraiment travailler avec moi-même. » Après avoir passé plus de 10 ans à travailler dans l’industrie en tant qu’auteur-compositeur pour d’autres – y compris certains des plus grands noms de la musique comme Rihanna, Ariana Grande, Mariah Carey et Pitbull – le joueur de 34 ans comprend enfin ce que signifie travailler de manière indépendante.
Longtemps publié sous son prénom Priscilla Renea jusqu’en 2019, date à laquelle elle a rompu avec l’écriture pour les autres et a sorti son premier single sous le nom de Muni Long. Ce n’était pas la première fois qu’elle sortait de la musique, mais c’était la première fois que le travail qu’elle avait fait pour elle-même décollait. Le succès révolutionnaire de Long en 2021 « Heures et heures” a passé trois semaines sur le palmarès Hot R&B Songs de Billboard, et son LP Démonstrations publiques d’affection : l’album est arrivée à beaucoup de célébrations, décrochant ses trois nominations aux Grammy Awards cette année pour le meilleur nouvel artiste, la meilleure chanson R&B et la meilleure performance R&B.
«Il n’y a pas de manuel pour cela. Soit vous êtes nouveau et vous ne savez vraiment pas à quoi vous attendre, soit vous êtes nominé tout le temps et c’est normal pour vous », a déclaré Long à NYLON avant les Grammys. Elle vient de terminer de livrer une voix captivante Performances des sessions sonores de Grey Goose, l’un des douze événements de presse dans lesquels le chanteur s’est engagé avant la remise des prix du dimanche. « Il n’y a aucun moyen de coacher une personne à travers ce genre de moment. »
Même si elle a déjà remporté une nomination aux Grammy Awards pour son travail sur le disque HER de 2021, Au fond de mon esprit, Le décollage de la carrière solo de Long a été un tout nouveau voyage. « Cette semaine est une expérience d’apprentissage pour moi. J’apprends et j’évolue et j’essaie juste de trouver comment être la meilleure version de moi-même à chaque instant et dans chaque choix », dit-elle, soulignant qu’elle essaie de rester aussi présente et concentrée que possible tout en attendant avec impatience le reste ça va suivre.
Vous composez depuis longtemps. Trouvez-vous qu’écrire pour vous-même est plus difficile que d’écrire pour les autres ?
Pour moi, écrire des chansons n’est pas difficile. Je dirais que la principale différence est la liberté. J’ai la liberté de dire et de faire tout ce que je veux exprimer à ce moment-là et tout ce qui veut passer. Je remarque que lorsque je vais répéter des chansons pour les interpréter en direct, je dois penser à ma respiration, ce qui affecte mon écriture. Je dois parfois utiliser moins de mots, et vraiment faire une pause et choisir des mélodies qui ne sont pas si difficiles à chanter à la suite. « Hrs and Hrs » est très difficile à chanter. Je n’y ai pas vraiment pensé quand je l’ai fait, mais maintenant que je joue, je me dis, chut.
Je t’ai entendu dire que l’amour a inspiré ton album Démonstrations publiques d’affection. Quoi d’autre inspire votre musique et votre écriture ?
Au moins la moitié de l’album est constituée d’histoires que j’ai imaginées et l’autre moitié, je tire de choses que je connais. Je suis un conteur. Si je vois quelque chose dans la vraie vie qui m’inspire à vouloir décrire ce que ce moment pourrait ressentir, ou si j’ai vraiment du mal à traiter certaines choses, j’essaierai de l’exprimer dans une chanson. Quand je fais de la musique, il y a moins de moi et plus de ce qui essaie de passer en ce moment. La musique me permet de sortir du cadre de l’histoire.
Qu’est-ce qui vous motive à faire du R&B en 2023 ?
Je ne me soucie pas du classement. Parce que je suis une femme noire, peu importe si je fais des chansons country, ça va toujours être classé comme de la musique R&B. Je fais juste les meilleures choses que je peux faire. Il y a des choses que je fais qui sont très R&B, qui rappellent le début des années 90 avec les changements d’accords et le sujet et les adlibs et le drame. Mais il y a des choses que je fais qui sont vraiment cool et intéressantes. Ils seront classés dans la catégorie R&B simplement parce que je suis noir. Vous devez être conscient que c’est ainsi que les gens perçoivent Blackness, juste dans cette boîte de « Vous ne pouvez faire que ces choses et que votre public ne vous acceptera que dans ce genre de format », afin de le contester. Cela signifie simplement qu’il y a une limite qui peut devoir être repoussée. Pour l’instant, je n’essaie pas de repousser les limites. J’essaie juste d’être la meilleure version de moi-même et de m’amuser. Et s’il m’arrive de déplacer certaines choses dans le processus, tant mieux.
« Je fais juste les meilleures choses que je peux faire. »
Quels conseils avez-vous pour les personnes qui cherchent à trouver leur voix en tant que personne qui a réussi à trouver sa voix après avoir travaillé avec tant de personnes ?
A mon avis, c’est vraiment simple. Le plus difficile est de surmonter les voix de votre famille, de vos amis, des personnes qui vous connaissent depuis très longtemps. Le plus difficile est de surmonter cela et d’essayer de ne pas plier sous cette pression. Et puis voici ce que je dis aux gens : Aimez-vous? Cela vous apporte-t-il de la joie ? Si la réponse est oui, poursuivez-la. Si la réponse est non, ne le faites pas.
Est-ce que ça devient plus facile ou pensez-vous que c’est quelque chose qui va toujours être difficile ?
Il n’est pas plus facile de traiter avec des personnes extérieures. Reconnaître votre vraie voix et suivre la joie devient plus facile. Vous ne pouvez pas le faire seul. Vous avez besoin d’aide. Tu dois avoir une équipe.
Comment éviter le burn-out ?
C’est drôle parce que je suis à la croisée des chemins en ce moment. J’essaie d’apprendre à ne pas disparaître parce que c’est ce que je faisais dans le passé quand j’étais submergé ou que je sentais que je n’obtenais pas ce dont j’avais besoin. Lorsque vous avez une équipe de personnes qui dépendent de vous, vous ne pouvez pas vraiment faire cela. Alors je dis juste non beaucoup plus aux choses que je ne veux pas faire et je me repose. Je ne réponds pas à mon téléphone et je ne réponds pas aux messages. Je lis beaucoup et je fais des choses qui me rendent heureux. Cela peut paraître à d’autres personnes car vous êtes un peu distant, mais à un certain moment, c’est comme si je comprenais pourquoi certains de nos favoris ont fait certaines des choses qu’ils ont faites parce qu’il est vraiment difficile d’aller à un niveau élevé de manière constante pendant des jours entiers sans dépasser les limites. C’est difficile à gérer. Mais après les Grammys, je prends définitivement des vacances.
« Time Machine » a décollé sur TikTok, et en tant que personne qui a fait ses débuts sur YouTube, comment était-ce de devenir viral sur cette autre plate-forme ?
Cela m’a juste rappelé que la relation est entre vous et vos supporters. C’est tout à la fin de la journée. Tu n’es pas plus grand que ça et rien n’est plus grand que la musique.