Le plus grand opérateur téléphonique d’Afrique, MTN, est en pourparlers pour acheter Telkom en Afrique du Sud, dans le cadre d’un accord qui consacrerait un duopole mobile alors que l’économie la plus industrialisée du continent tente d’accélérer le déploiement des connexions 5G.
Les sociétés ont déclaré vendredi qu’elles étaient en pourparlers sur un accord pour que MTN achète la totalité de Telkom soit avec des actions, soit avec une combinaison d’espèces et d’actions.
« Les discussions sont à un stade précoce et il n’y a aucune certitude que la transaction sera consommée », ont ajouté les sociétés, sans divulguer un prix potentiel.
Les actions de Telkom, détenue à 40 % par le gouvernement sud-africain, ont bondi de plus de 26 % après l’annonce des pourparlers.
La décision de MTN, le deuxième plus grand groupe de télécommunications d’Afrique du Sud, de racheter le troisième plus grand, avec une part de marché combinée d’environ 45%, intervient au milieu d’un boom des investissements dans l’économie mobile du pays où les connexions 2G et 3G sont encore commun.
Cela pourrait également soulever les oreilles de la commission de la concurrence sud-africaine, qui a bloqué un accord de partage de réseau de 2015 entre MTN et Telkom sur ce qu’il a dit serait une « structure de marché duopole résultante », et qui a plus récemment attaqué les prix élevés des données dans l’industrie.
Après une longue restructuration pour rembourser la dette et résoudre les problèmes au Nigeria, son plus grand marché, MTN rivalise avec le leader du marché sud-africain, Vodacom, pour dominer une expansion des réseaux de données déclenchée par les récentes réformes.
En mars, l’Afrique du Sud a conclu une vente aux enchères de spectre pour les services 4G et 5G, l’une des rares réformes structurelles réalisées par le président Cyril Ramaphosa après des années de retard sous son gouvernement, le Congrès national africain. Les opérateurs sud-africains n’avaient pas reçu de nouvelles attributions substantielles de spectre depuis plus d’une décennie.
MTN, qui vise à fournir une couverture 5G à un quart de la population d’ici la fin de cette année, a mené les offres de 14,5 milliards de rands (844 millions de dollars) pour le spectre aux côtés de Vodacom. Telkom était le troisième plus gros soumissionnaire.
MTN et Vodacom ont dominé les investissements dans des réseaux de meilleure qualité tandis que Telkom et d’autres acteurs plus petits ont tenté de rivaliser sur les prix dans ce qui est encore un marché coûteux pour les données mobiles selon les normes régionales, malgré une ordonnance de 2020 de la commission de la concurrence pour réduire les tarifs.
Au début de cette année, l’Afrique du Sud était le 14e pays africain le plus cher pour acheter 1 gigaoctet de données mobiles, plus cher que la Somalie ou le Sénégal, selon un indice des prix compilé par Research ICT Africa.
MTN a levé des fonds cette année en vendant des milliers de tours mobiles sud-africaines à IHS, un opérateur indépendant de premier plan, et envisage de coter ou de vendre son unité d’argent mobile, qui, selon les analystes, est devenue la plus importante d’Afrique.