Évaluer les souhaits d’euthanasie des partenaires de vie est parfois « assez difficile » pour Pieter Stigter. Par exemple, le spécialiste en gériatrie apprend d’un octogénaire qu’il a rencontré son partenaire de vie à l’âge de quatorze ans. Mourir ensemble est leur dernier souhait. « Alors je comprends : ils ne veulent pas vivre l’un sans l’autre. Mais je ne peux rien promettre.
La semaine dernière, l’ancien Premier ministre Dries van Agt est décédé main dans la main avec son épouse Eugénie Krekelberg. Ils ont opté pour une euthanasie dite en duo. Il s’agit d’une forme de fin de vie plus courante aux Pays-Bas. Selon le dernier rapport annuel des Commissions régionales d’examen des euthanasies (RTE), il s’agissait de 29 couples en 2022, soit 58 personnes. Les années précédentes, il y avait à chaque fois moins de 20 couples. Selon l’Association néerlandaise pour une fin de vie volontaire, cette augmentation s’explique en partie par le fait que les conditions dans lesquelles l’euthanasie peut être accordée sont de plus en plus connues publiquement.
Pourtant, le nombre de cas d’euthanasie en duo représente moins de 1 % de toutes les personnes ayant opté pour une fin en douceur. Ce nombre relativement faible s’explique par le fait que les demandes d’euthanasie des partenaires sont évaluées individuellement, explique le docteur Stigter, affilié au Centre d’expertise sur l’euthanasie. Selon la loi, la situation de quelqu’un qui souhaite l’euthanasie doit être « insupportable et désespérée », sans autre solution raisonnable. Il ne devrait pas non plus y avoir de « pression indue » de la part de quelqu’un d’autre pour obtenir l’euthanasie. L’un des partenaires ne peut donc pas forcer l’autre à mettre fin à ses jours en même temps.
Les deux doivent souffrir
Une évaluation a généralement lieu par deux médecins différents, après quoi un deuxième médecin indépendant examine également la demande d’euthanasie. L’euthanasie en duo ne peut avoir lieu que si les deux partenaires sont atteints d’une maladie ou d’un handicap incurable et en souffrent de manière insupportable.
La souffrance insupportable est un concept relatif, reconnaît Stigter. « La question n’est pas de savoir si je ferais les mêmes choix dans la même situation que le candidat, mais si je peux comprendre que la situation est intolérable. » Selon lui, cela est plus facile à comprendre en cas de douleur ou d’essoufflement : « Cela devient plus compliqué lorsque les gens sont incapables de donner un sens à la vie. Ou s’ils craignent le déclin ou s’ils luttent contre une dépendance croissante à l’égard de leur environnement. C’est pour cette raison que le médecin s’intéresse toujours au passé de la personne qui souhaite l’euthanasie. « Qu’est-ce qui était important pour la personne, qu’a-t-elle perdu. »
Mais que se passe-t-il si quelqu’un dit : la vie n’aura plus de sens sans mon partenaire de vie ? « Vous ne pouvez pas nier que quelqu’un ait cette pensée. Cependant, lors de l’évaluation d’une demande d’euthanasie, il faut regarder la suite de l’histoire. Il s’agit peut-être d’un effet secondaire, mais cela ne constitue pas une base médicale pour l’euthanasie », explique Stigter.
La dépendance peut être de nature non seulement émotionnelle, mais aussi pratique. Stigter se souvient d’une situation dans laquelle un partenaire remplissait un rôle informel de soins pour l’autre. Le partenaire soignant mourrait, ce qui signifie que l’autre ne pourrait plus vivre à la maison et devrait aller dans une maison de retraite. « Une telle demande conjointe ne concerne pas seulement la dépendance affective, mais aussi la dépendance pratique liée au handicap de la personne. Cela peut être une raison pour qu’un médecin approuve l’euthanasie.
« Enchevêtrement de sentiments »
Jusqu’à présent, ce sont principalement les personnes âgées qui optaient pour l’euthanasie en duo. Mais il n’y a pas de limite d’âge, autre que l’âge minimum pour l’euthanasie de douze ans. « Je peux imaginer que deux partenaires souffrent d’une maladie ou d’un état similaire. En principe, ils pourraient aussi opter pour l’euthanasie ensemble», explique Stigter. Selon lui, il y a « toutes les raisons de penser que le nombre d’euthanasies, et donc également les euthanasies en duo, va augmenter ». De nombreuses personnes vivent plus longtemps avec de multiples maladies qui auraient pu auparavant vous tuer, dit-il, en raison de l’augmentation des options médicales : « Par exemple, ils souffrent de diabète, d’une maladie pulmonaire et ont déjà eu un problème au cœur. »
Quand on pense à l’euthanasie en duo, on imagine deux personnes âgées, les mains jointes sur un lit. Cette image est-elle correcte ? « Oui », répond Stigter, « mais il faut faire attention à ne pas trop romancer cette image. Par définition, ce sont deux personnes qui souffrent insupportablement et pour qui il n’y a pas d’autre choix. Nous ne devrions pas le rendre plus beau qu’il ne l’est.
En tant que médecin, il est toujours dans un « enchevêtrement de sentiments » au moment d’accorder l’euthanasie, notamment lorsqu’il s’agit d’euthanasie en duo : « Les enfants perdent alors deux parents d’un coup. D’un côté, on a le sentiment : c’est ce qu’ils voulaient, comme c’est merveilleux que cela soit possible. Et de l’autre côté, il y a une double tristesse. Cela rend parfois les choses difficiles», explique Stigter. « Mais si le premier sentiment prévaut, alors j’ai le sentiment d’avoir fait quelque chose de bien pour les gens. »
MMV Lineke Nieber