Le village populaire de Saint-Tropez sur la Côte d’Azur est célèbre pour ses clubs de plage, sa vie nocturne et son ambiance fastueuse qui a longtemps attiré les jet-setters bien nantis. Et, certainement, la plupart des gens connaissent Cannes, la station balnéaire mise sur la carte par le festival du film glamour qui attire chaque année des foules de célébrités se pavanant sur le tapis rouge. Les fans de parfums de luxe – l’emblématique Chanel n ° 5., Dior et Hermès pour n’en nommer que quelques-uns – ont probablement entendu parler de Grasse, alias la capitale mondiale du parfum, où fleurissent les précieuses roses de mai et le jasmin. Mais qu’en est-il de Mougins ? Ce charmant village perché n’a pas la même notoriété internationale que les pôles touristiques susmentionnés – même si, pour être clair, je ne le classerais pas comme un secret car il est très apprécié en France.
Avant ma visite en juin, je ne connaissais pas grand-chose à Mougins. Ayant eu le plaisir de visiter, c’est définitivement un endroit que je recommanderais vivement d’ajouter à tout itinéraire en Provence. « On va à Mougins pour l’art, l’histoire, l’architecture, la gastronomie, mais aussi pour sa propre inspiration. Il y a une certaine magie dans l’air », déclare Oliver Blacklay, responsable des loisirs chez une agence de voyage de luxe. Tomate noire. “C’est vraiment inhabituel et singulier dans cette partie de la France, en ce sens qu’il est soigneusement niché à l’écart de l’agitation de la côte tout en étant extrêmement accessible.” Situé à environ 15 minutes à l’intérieur des terres de Cannes, Mougins est une excursion d’une journée facile depuis la plupart des grandes destinations de la Côte d’Azur que les voyageurs visitent généralement. Cependant, il conserve toujours un attrait hors des sentiers battus à bien des égards. C’est calme – pas animé par des bus touristiques géants qui, je doute, pourraient même tenir dans les rues étroites menant à la ville – et cela préserve définitivement la sensation de joyau caché. En même temps, c’est très atmosphérique et accueillant pour les touristes.
Alors, qu’est-ce qui rend cette ville si spéciale ? “Il a un fond historique profond commençant dans l’Empire romain et le village a été fortifié au Moyen Âge. Ces murs et remparts qui s’effondrent sont toujours debout aujourd’hui, y compris la porte Sarrazine. Les ruines médiévales ajoutent au paysage pittoresque, qui a amené de nombreux artistes notables dans la région. Pablo Picasso a passé plus d’une décennie de sa vie à Mougins et est crédité d’avoir commencé son héritage artistique. Edith Piaf et Christian Dior ont également succombé à ses charmes.
À mon arrivée, j’ai été frappé par les vues magnifiques à couper le souffle et par le parfum subtil des pins, des oliviers et des cyprès qui emplissaient l’air. Même depuis le parking, c’est un œil sur ces collines vallonnées et ces maisons qui semblent flotter. Ensuite, une collection de sculptures de fruits plus grandes que nature a attiré mon attention. Les œuvres d’art géantes sont encore plus magiques sur fond de verdure et de façades en pierre.
Il pourrait être tentant de s’afficher près d’une tête de Picasso surdimensionnée en bronze de Gabriël Sterk et de s’imprégner des vues époustouflantes et d’admirer les sculptures, cependant, je vous implore de vous aventurer plus loin dans le centre médiéval en forme d’escargot. Il a été construit de cette façon il y a des siècles pour se défendre contre les envahisseurs. Aujourd’hui, les ruelles pavées du vieux village abritent de nombreuses boutiques, galeries et ateliers d’artistes.
La Musée d’Art Classique de Mougins (MACM) possède une collection permanente exceptionnelle, des salles remplies de trésors égyptiens, grecs et romains antiques aux œuvres de maîtres comme Henri Matisse et Salvador Dalí. « Vraiment, c’est le genre d’endroit idéal pour flâner et se promener à un rythme détendu. Profondément paisible mais avec un buzz palpable. Du côté contemporain des choses, la Centre de la Photographie de Mougins montre les talents de nombreux photographes modernes du monde entier. Comme les expositions sont temporaires, il y a toujours quelque chose de nouveau à admirer.
Les voyageurs affamés n’ont pas à chercher bien loin pour trouver quelque chose de délicieux à dévorer. Mougins a une grande crédibilité épicurienne. Les gourmets le savent grâce aux restaurants de classe mondiale et au festival gastronomique annuel Les Etoiles de Mougins (plus à ce sujet ci-dessous). Pour une ville aussi petite, c’est super impressionnant qu’il y ait trois restaurants classés Michelin.
Envie de goûter aux saveurs traditionnelles de la Provence ? Se diriger vers L’Amandier de Mougins, une force culinaire fondée en 1969 par le légendaire chef français Roger Vergé (décédé il y a 17 ans). Je vous recommande de réserver une table sur la terrasse du deuxième étage afin de pouvoir déguster du poisson parfaitement cuit et un rosé local croustillant tout en admirant des panoramas cinématographiques de la campagne. Il offre également l’avantage de pouvoir monter le grand escalier en colimaçon et de traverser l’intégralité des intérieurs élégants.
Situé sur la jolie place du village, La Place de Mougins offre aux clients une expérience gastronomique très élevée. Le chef Denis Fétisson décline une carte de plats en cours évolutifs qui met en valeur les produits de saison. Selon la période de l’année que vous visitez, cela peut ressembler à une huître fraîchement écaillée garnie de caviar, suivie d’un carpaccio de langoustine, puis d’un Black Angus fumé ou d’asperges à la poutargue, d’une création à la truffe légère mais décadente et d’une crème brûlée pour le dessert. L’accord mets-vins est un accompagnement splendide.
Tenu par un duo mari et femme, Le Clos St-Basile s’impose comme un endroit où vous aurez aussi envie de revenir plusieurs fois. C’est chaleureux et invitant avec de grandes côtelettes gastronomiques. Il est facile de tomber amoureux des pithiviers de pigeon classiques – et montrez-moi une personne qui n’aime pas les truffes râpées sur des pâtes ! J’aime beaucoup le patio ensoleillé, mais la salle à manger intérieure française chic ne déçoit certainement pas non plus.
« Mougins a une identité riche avec une sensibilité internationale en ce qui concerne les offres culinaires qui vont au-delà de la simple cuisine française incroyable. Ce joyau de ville abrite l’un de mes restaurants indiens préférés, Curry maison», remarque Blacklay. Et, bien sûr, le festival gastronomique annuel susmentionné, Les Etoiles de Mougins, qui a débuté en 2006 en hommage à Roger Vergé, attire des chefs superstars et des géants culinaires du monde entier. L’événement de deux jours comprend des démonstrations, des ateliers et des conférences qui explorent la nourriture sous tous les angles.
Si tout cela semble si magique que vous vous sentez obligé de passer quelques jours à Mougins, soyez assuré que le bien-aimé Le Mas Candille, que Blackalay a décrit comme « un bel endroit où séjourner avec un restaurant incroyable sur son propre terrain juste à l’extérieur du centre de Mougins », rouvrira à l’issue de la rénovation en juillet 2023 – juste à temps pour des vacances d’été ensoleillées. Vous ne pouvez pas attendre l’année prochaine ? Deux des chambres d’hôtes les plus appréciées, Le Mas de Mougins et Les Roséssont actuellement ouverts et vous accueillent avec une chaleureuse hospitalité provençale.
Alors que la nouvelle année est encore dans des mois, il est peut-être temps de commencer à planifier vos voyages pour 2023, et Mougins mérite définitivement une place de choix sur votre liste de choses à faire.