Motor Zaporizhschja était le club phare du handball ukrainien – et joue dans la 2e Bundesliga depuis cette saison. Un coup de chance pour les athlètes, mais aussi un fardeau – car pendant ce temps, leurs pairs défendent leur patrie dans la guerre contre la Russie.
Motor Zaporischschja était une puissance du handball en Ukraine – comme THW Kiel dans ce pays : champions record, participants à la Ligue des champions, l’équipe parsemée de joueurs nationaux. Mais depuis le début de la guerre d’agression de la Russie en Ukraine il y a un an, c’est du passé. La souffrance sans fin à la maison a transformé les athlètes insouciants en personnes réfléchies, parfois tristes et peu sûres d’elles. Ils pratiquent désormais leur sport en tant qu’invités de la 2e Bundesliga de handball et devraient également faire le bonheur des supporters à domicile. Mais sa mauvaise conscience ne cesse de la tourmenter : peuvent-ils bien vivre en exil à Düsseldorf alors que leurs pairs doivent se battre au front ?
Le devoir de se battre ? – Une pensée affligeante
« J’ai souvent ces pensées angoissantes que j’ai le devoir d’être là pour défendre mon pays et l’avenir de ma famille », déclare Zakhar Denysov. Il est le capitaine de l’équipe de la ville assiégée sur le Dniepr, qui a fait l’objet d’une attention quotidienne lors des âpres combats autour de la centrale nucléaire de Zaporijia, qui est sous contrôle russe depuis mars de l’année dernière.
A plus de 2 000 kilomètres des attaques brutales contre la population civile, de la dévastation sans fin causée par la terreur des roquettes et des drones, lui et ses collègues veulent et doivent évoquer quelque chose comme la joie de jouer sur le sol du hall. « Le handball m’aide à me changer les idées », a déclaré Illia Blyzniuk. Mais les mots du jeune, qui doit célébrer son 22e anniversaire loin de chez lui et de sa famille le 19 février, ressemblent plus à parler au NDR comme s’il devait s’y convaincre.
Manager Karpushchenko: « Une tranche de vie normale »
Dmytro Karpushchenko fait de même. « Maintenant, nous n’avons pas seulement besoin de nouvelles du front, mais aussi d’un morceau de vie normale », explique le chef d’équipe très occupé. Il a presque tout le temps son portable à l’oreille, suivant toutes les heures les nouvelles de sa ville natale assiégée. Jusqu’à ce que l’appareil doive être rechargé, ce qui se produit généralement deux fois par jour. Depuis Düsseldorf, l’homme de 45 ans continuera de s’occuper de tout chez Motor, le syndicat d’entreprise d’un fabricant de turbines ukrainien. Il sait : « Si l’entreprise a un problème, nous n’existons plus. Nous pouvons continuer notre travail ici simplement parce que nous appartenons à l’entreprise. »
Les joueurs de handball sont autorisés à quitter le pays – grâce à des permis spéciaux
Sa femme Oxana est toujours à Zaporijia. C’était choquant pour eux deux au début, mais ils ont accepté la situation – du mieux qu’ils ont pu. « Je n’éteins mon téléphone que dans l’avion. Bien sûr, ce n’est pas la vie normale. Mais nous vivons – nous existons – nous travaillons », explique Karpushchenko. « Juste rester assis et attendre que tout soit fini ? Ce n’est pas notre façon de faire ! »
Au début du mois de mai de l’année dernière, il a été autorisé à quitter l’Ukraine. Cela n’est en fait pas autorisé pour les hommes âgés de 18 à 65 ans qui sont aptes au service militaire. Mais Karpushchenko a obtenu la permission car il souffre de diabète depuis 12 ans. Il y a aussi des exceptions pour ses joueurs de la Ligue européenne, de la Bundesliga et de l’équipe nationale : « Notre ministère des Sports demande au gouvernement et ils nous délivrent ensuite l’autorisation de sortir et d’entrer dans le pays tous les mois. »
Düsseldorf a immédiatement accepté
Après quelques mois sous le feu russe, lui et ses joueurs ont compris que ce ne serait pas fini de si tôt, a déclaré le manager. Il a parcouru environ 6 500 kilomètres pendant deux ou trois semaines pour trouver une solution. « J’ai parlé aux fédérations slovaque, tchèque, polonaise, slovène et allemande. » A Düsseldorf, il a été immédiatement accepté. « Personne n’a demandé pourquoi nous n’utilisions pas l’argent ailleurs », déclare le directeur de la ville Burkhard Hintzsche à propos de l’aide non bureaucratique. Personne n’a hésité à renoncer à un temps précieux à l’intérieur. « Nous n’avons eu que des retours positifs. »
Joueur Kasai : « Confusion et chaos émotionnel à l’intérieur »
De nombreux joueurs de haut niveau ont quitté Motor Zaporijia, mais le club constitue toujours la majorité de l’équipe nationale ukrainienne. L’entraîneur est Gintaras Savukynas, un Lituanien qui est bien plus qu’un simple entraîneur : « Mes joueurs essaient d’être aussi professionnels qu’ils le devraient », dit-il. « Mais bien sûr, ils pensent souvent à la maison. » Tout comme Oleksandr Kasai, qui recherche chaque jour le contact avec ses amis et sa famille : « Il y a un enchevêtrement en moi, un chaos émotionnel. C’est comme ça que j’essaie de me calmer. » Mais le joueur de 26 ans déclare également : « Les Ukrainiens voient maintenant comment nous jouons et combattons. C’est très important. »
Capitaine Denysov: Le fardeau sur la psyché augmente
Un cinéma mental constant, ce conflit entre la vie paisible en exil et la violence indicible à la maison. « Plus nous sommes ici, plus c’est stressant pour le psychisme », explique le capitaine de l’équipe Denysov. « Peu importe à quel point nous sommes bons ici, il y a toujours notre maison, où vivent nos proches. » Au moins Nadya, sa femme et leurs deux enfants peuvent être avec lui. Ils vivent ensemble sur 57 mètres carrés – le professionnel du handball y voit un privilège : « J’ai deux thérapeutes : mon équipe et ma famille. » Son Matviy continuera à être enseigné depuis Zaporizhschja – via une liaison vidéo vers la lointaine Düsseldorf. « Je vais très bien en Allemagne, mais mes camarades de classe me manquent beaucoup », dit le garçon.
Bohmann: obstacles franchis, calendrier modifié
L’idée qui a surgi l’été dernier de laisser jouer la meilleure équipe ukrainienne en 2e Bundesliga n’a pas rencontré partout une approbation immédiate. Mais Frank Bohmann a fait de la tâche une « affaire de cœur ». Le directeur général de la Bundesliga de handball a clarifié diverses inquiétudes et difficultés objectives : « Nous avons franchi les obstacles et changé notre plan de match. » Ce fut aussi une dure épreuve pour l’équipe automobile, qui jouait dans une ligue à neuf avant la guerre et qui affronte désormais 19 concurrents.
Spectateurs : « Se sentir comme en Ukraine »
« Le fait que nous soyons autorisés à faire la compétition sportive ensemble ici n’est pas une évidence », déclare David Kuntscher. Il a remporté de justesse le match à l’extérieur à Düsseldorf avec TV Hüttenberg. Mais qu’importe, d’autant plus que les points pour ou contre Motor Zaporijia sont retirés du classement en fin de saison. « Parfois, j’ai l’impression d’être en Ukraine », raconte Alexandros Chontzaisa, qui vit en Allemagne depuis dix ans, depuis les tribunes. La téléspectatrice Klara Romanova a fui la guerre il y a huit mois et se réjouit de la distraction : « C’est bien de ne pas penser à ce qui se passe en Ukraine. »
respect de toute part
L’équipe s’entraîne cinq fois par semaine; beaucoup de distraction, mais aussi un niveau élevé d’effort physique. C’est comme un médicament, comme un traitement pour le psychisme, déclare le médecin de l’équipe Ivan Shursha : « Quand les garçons sont sur le terrain, ils ne pensent qu’au handball. » Jonas Truchanovičius, un Lituanien employé par Motor Zaporizhia, sait exactement ce que le médecin veut dire : « Si vous approfondissez vraiment les problèmes, vous pouvez devenir fou », dit-il. « C’est pourquoi nous préférons rester en surface. »
L’acceptation du concours agit aussi un peu comme un baume sur les âmes meurtries. « Ils nous respectent pour avoir continué, pour être en vie », a déclaré l’entraîneur Savukynas. Le capitaine Denysov est d’accord: « Nous ne ressentons que du soutien et des mots gentils. »
Karpushchenko : « C’est votre champ de bataille »
Mais la mauvaise conscience latente demeure. Est-ce bien ce que vous faites en Allemagne ? N’auraient-ils pas dû faire comme les autres athlètes ukrainiens et troquer leur survêtement contre un uniforme ? « Les plus jeunes en particulier sont très inquiets de ne pas être au front », explique Karpushchenko. « Leurs amis se battent et ils jouent au handball ici. » Mais quelqu’un doit montrer au monde que le handball ukrainien existe toujours, a déclaré le manager de l’équipe. C’est pourquoi il dit à ses joueurs : « C’est votre champ de bataille. C’est là que vous devez vous battre. »
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club de sport | 12/02/2023 | 23h35