L’arbitre légendaire du tournoi de Wimbledon, Alan Mills, est décédé à l’âge de 88 ans.
Mills a été le visage public des championnats de tennis pendant plus de deux décennies, en tant qu’arbitre du All-England Club de 1983 à 2005.
Il a reçu un OBE pour ses services en 1996 et un CBE en 2006.
Ses tâches consistaient notamment à ordonner le jeu, à satisfaire les médias, à traiter avec les joueurs et leurs agents, ainsi qu’à suspendre le jeu en raison de la météo – un rôle qui lui a valu le surnom de « Rain Man ».
Dans une déclaration confirmant la mort de Mills, l’ATP a décrit l’arbitre de longue date comme ayant « un caractère et une intégrité impeccables ».
Ils ont ajouté : « Mills a ouvert la porte de son bureau à tous les joueurs du All England Club et a gagné le respect universel.
« S’il y avait un problème, il l’étouffait rapidement dans l’œuf et traitait tous les joueurs de la même manière, du numéro 1 mondial au 128e joueur du tirage au sort. »
L’ancien arbitre de Wimbledon, Gerry Armstrong, a ajouté : « Alan a eu une grande influence sur moi-même et sur de nombreux officiels à travers le monde.
« Il a toujours été utile et encourageant pendant les années où nous avons travaillé ensemble à Wimbledon et sur le circuit ATP. Ce fut un grand honneur de travailler à ses côtés dans le tennis professionnel pendant plusieurs décennies.
Plusieurs autres stars du tennis lui ont rendu hommage.
L’ancien arbitre de tennis australien Richard Ings a déclaré : « Triste de perdre Alan Mills, un homme intègre et digne. Il était l’incarnation du bon sens anglais sur les courts de tennis du monde.
«J’ai adoré travailler avec lui à Wimbledon, Monte Carlo. Il m’a nommé pour arbitrer une demi-finale de Wimbledon. J’avais 23 ans. Universellement respecté. Je pense à sa famille.
La légende du double Pam Shriver a ajouté : « Alan Mills avait juste la bonne touche en tant qu’arbitre de Wimbledon. DÉCHIRER. »
Mills avait également été un joueur légendaire dans sa jeunesse, remportant le championnat de tennis de la Royal Air Force à deux reprises et représentant la Grande-Bretagne lors de trois matchs de Coupe Davis.
Il a ensuite atteint le quatrième tour de Wimbledon à deux reprises et le troisième tour de Roland-Garros à deux reprises.
Aux côtés de son épouse, la joueuse internationale de tennis de table Jill Rook, il a également participé à 14 reprises au double mixte de Wimbledon.
La mort de Mills survient quelques jours seulement après la mort du journaliste sportif respecté Mike Dickson alors qu’il couvrait l’Open d’Australie à Melbourne.
Les deux hommes étaient amis depuis des années.
Le journaliste sportif Stuart Fraser a déclaré : « Dicko parlait d’Alan dans la salle de presse plus tôt cette semaine et a partagé quelques histoires des années passées. Quelques jours très tristes. »