Bien qu’elle ne soit pas aussi importante que ses îles sœurs – Tahiti et Bora Bora – ou aussi exclusive que l’île privée de Marlon Brando, Tetiaroa (qui abrite le complexe ultra luxueux The Brando), Moorea pourrait être le diamant non découvert de la Polynésie française. La petite mais puissante destination en forme de cœur ne mesure qu’environ 10 miles de diamètre mais offre un coup de poing en termes d’expérience vraiment authentique. Et ne sous-estimez jamais la puissance d’une toile de fond solide : les huit sommets volumineux, majestueux et luxuriants de Moorea, ses eaux bleues claires, sa riche histoire et sa culture en ont fait un lieu de prédilection pour les voyageurs, en particulier les jeunes mariés, à la recherche d’une escapade plus privée et tranquille.
À vrai dire, je ne savais rien de tout cela en mettant le pied sur les plages immaculées de l’île. J’ai vraiment entamé ma visite de quatre jours dans le pittoresque Sofitel Moorea Kia Ora Beach Resort avec des yeux neufs, un esprit ouvert et un intérêt piqué à l’expérience des bungalows sur pilotis de la propriété et des environs magnifiques.
Par chance, de toutes les stations balnéaires de l’atoll, le Sofitel est sans doute le plus mémorable. « Le complexe bénéficie d’un emplacement isolé sur la pittoresque plage de sable blanc de Temae, la plus longue de l’île, dans une zone marine protégée », explique la directrice générale Sabine Lamberts sur le site du complexe. La propriété offre l’équilibre parfait entre la culture et l’hospitalité tahitiennes et le flair français. Pensez à un repas décadent sur du foie gras avec du chutney de goyave et des bières tahitiennes locales et du « Ti Punch » tout en regardant des danses polynésiennes en direct ou en prenant des cours de fabrication de couronnes de fleurs.
Voyage + Hébergement
Bien que Moorea ait un aéroport, le meilleur pari pour la plupart des voyageurs est de se rendre à l’aéroport international de Tahiti et de prendre le ferry pour l’île voisine. Heureusement pour les habitants de Los Angeles comme moi, il y a maintenant un vol direct de sept heures jusqu’à Tahiti, ce qui facilite les déplacements. Le court trajet en mer vers Moorea était également faisable (il y a des ferries fréquents car c’est le principal mode de transport pour les Mooreans et d’autres îles sœurs dans la ville animée et plus métropolitaine de Tahiti), prenant toutes les 30 minutes d’un quai à l’autre. De plus, ce n’est pas pour rien qu’un siège sur le toit ou sur le pont permet un voyage idyllique – les sommets verdoyants et vibrants de Moorea constituent le comité d’accueil parfait.
La brume de mon île s’est intensifiée alors que nous faisions la navette du quai au complexe, avec la route sinueuse menant à l’entrée bordée de villas au toit d’herbe, de palmiers imposants et de petits étangs remplis de nénuphars. J’ai senti mon corps se détendre progressivement de sa position perpétuellement serrée alors que je profitais de la verdure et du son apaisant de la mer à proximité.
La propriété de Sofitel se compose de 109 bungalows, 38 sur pilotis, 11 en bord de mer, neuf adjacents au lagon, 50 centrés sur le jardin et une villa de luxe. Essentiellement, il n’y a pas de mauvaises vues ou d’hébergements, peu importe où vous vous installez, mais je suggère fortement un endroit sur l’eau, surtout pour ceux qui n’en ont pas expérimenté. Le mien comprenait une chambre, un dressing, une salle de bain avec une douche extérieure supplémentaire et un patio en bord de mer avec un pont de plongée au cas où je voudrais faire un plongeon rapide dans le Pacifique. Ou, à tout le moins, passer mes matinées à siroter un café tout en saluant les bancs de poissons aux couleurs de l’arc-en-ciel qui passaient devant chez moi.
En tant qu’éditeur de voyages, j’ai certainement séjourné dans de belles propriétés, mais la splendeur naturelle entourant ma petite maison temporaire était vraiment à couper le souffle. J’avais l’impression d’avoir été plongé au milieu d’un paradis paisible, à l’abri des pièges à touristes et des foules.
À manger
Le Sofitel dispose de plusieurs restaurants sur place qui offrent une gamme d’expériences culinaires. J’ai probablement passé le plus de temps à Pur, le restaurant-terrasse de l’hôtel ouvert pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. Un mélange de cuisines internationales, il y en a pour tous les goûts, même si je recommande vivement Burger de poisson pour un déjeuner copieux et le Crème brûlée à la vanille comme dessert décadent. Sur le rivage il y a un petit Bar de plage qui sert des collations légères et des cocktails standard ou Vue Bar avec plus d’options d’artisanat pour vous guider pendant que vous profitez du soleil.
Et pour une expérience culinaire plus relevée, il y a K, qui se trouve être la seule expérience gastronomique de l’île. Entre les superbes plafonds cathédrales et les cours de dégustation et les accords mets-vins uniques, mis à jour chaque mois par le chef exécutif Frédéric Gigou, un repas ici est vraiment un incontournable.
Pour manger hors de l’établissement, essayez le restaurant local Le Lézard Jaune Café pour un authentique repas polynésien (le mahi-mahi est un favori des fans) ou Le No Stress pour la gastronomie française. Pour une fusion des deux, passez au Café du jardin camion de nourriture, qui sert un menu original – et tournant – de fruits, légumes et fruits de mer locaux en fonction de ce qui est de saison et disponible. Ce petit trésor est un incontournable pour les végétariens, les végétaliens et les régimes sans gluten !
Activités
Alors que Moorea (et le complexe Sofitel) est certainement un endroit pour passer de longues journées à ne rien faire sur la plage, il y a aussi beaucoup d’aventures à vivre à la fois sur terre et sur mer. Pour les premiers, des excursions en VTT sont disponibles pour parcourir l’île et admirer des vues magnifiques. Une randonnée pittoresque dans la forêt tropicale est également à prévoir.
Bien que je sois sûr qu’il y a beaucoup d’insulaires prêts et capables d’en diriger un, je suggère de réserver un après-midi avec la légende locale Yvette Leon de Moorea VIP Tours pour une expérience inoubliable. J’ai fait une randonnée avec le guide jusqu’à la cascade emblématique d’Afareaitu et j’ai nagé dans l’eau bleu foncé pendant que la merveille naturelle se déversait sur moi – je ne l’oublierai jamais. Leon nous a également conduits dans un cours de cuisine où nous avons appris à faire mariner du thon local frais pour un bol de poke frais. Plus tard, l’apprentissage s’est poursuivi avec un cours de fabrication de couronnes de fleurs.
Pour plus de jeux aquatiques, réservez une excursion en bateau à voile dans les différents lagons et récifs de Moorea, où vous ferez la connaissance des habitants de la mer locaux de la région. Oui, préparez-vous à être approché par les raies, les requins tigres, les dauphins et les tortues de mer locaux qui sont très sympathiques et n’ont aucun problème à se présenter. Le plaisir non scénarisé est également à portée de main car le Sofitel propose des locations de plongée en apnée pour explorer la plage à votre guise. En fait, il y a beaucoup de superbes récifs coralliens et une vie marine colorée à voir juste à l’extérieur des bungalows sur pilotis.
Après quatre jours magiques, je suis tombé sous le charme de la séduisante Moorea. Je comprends maintenant pourquoi l’île sous le radar est appréciée des couples en lune de miel et des voyageurs en quête de paix et de solitude tranquille. Alors la prochaine fois que vous vous retrouverez en Polynésie française, tournez à gauche à Tahiti et assurez-vous de rendre visite à Moorea. Vous ne serez pas désolé.