Pajottegem, Kepkensberg et Scheldelande : toutes trois ont une chance de devenir le nouveau nom de leur commune fusionnée respective. Les communes n’existent pas encore officiellement, mais elles font déjà parler d’elles. “Les noms municipaux tournent toujours autour de l’identité.”
Un point sur la carte du monde. Une commune flamande, vue globalement, n’est pas beaucoup plus que cela. Les noms de ces communes ne figurent certainement pas dans l’atlas mondial. Pourtant, c’est un sujet de discussion depuis des mois dans les supermarchés, les rues et les salons en Flandre. Maintenant que plusieurs points se préparent à fusionner en un seul point plus grand, il faut également trouver un nouveau nom.
À Merelbeke et Melle, le comité a reçu pas moins de 2.100 suggestions. Un comité de sélection a filtré les quatre propositions les plus réalisables. Le conseil communal a finalement choisi Merelbeke-Melle, qui a battu Schelderode d’une seule voix. Melle-Merelbeke et Mellebeke ont abandonné plus tôt.
Le nom n’est pas vraiment original, “mais il reflète l’identité des deux communes”, a ensuite déclaré le bourgmestre de Merelbeke. Deux autres communes de Flandre orientale ont également récemment opté pour ce qui leur semble familier : Nazareth et De Pinte deviennent Nazareth-De Pinte.
À Galmaarden, Gooik et Herne, un tiret entre les noms n’est pas une option. Les résidents ont donc proposé 1 200 nouveaux noms créatifs, parmi lesquels un comité de sélection en a filtré 400. Chacune des trois communes a ensuite présenté ses vingt favoris. En fin de compte, les habitants pouvaient voter pour l’une de ces cinq options ces dernières semaines : Glooiingen, Mooigem, Pajottegem, Heidemark et Reinsberge. Nous connaîtrons le résultat jeudi.
« Jommekesnamen », étiqueté Le journal ces deux premières options. Et il y a eu aussi des critiques dans la presse régionale. “Peut-être que vingt, trente communes ou plus peuvent s’approprier le nom de Glooiingen en raison de leur paysage vallonné”, explique Jos Huwaert, employé du média d’information local Persinfo. De plus, Pajottegem n’aime pas les communes voisines du Pajottenland. Lennik et Roosdaal ont déjà envoyé une lettre aux trois communes leur demandant de ne pas tenir compte de ce nom.
En outre, des questions se posent quant à la manière dont les trois conseils ont réduit le nombre d’entrées à cinq, explique Huwaert. « Les maires disent avoir été entourés d’experts tout au long du processus, mais d’autres disent que le patrimoine et l’histoire linguistique certains noms ont été trop peu pris en compte.
L’envie d’opter pour un nom qui met en valeur l’histoire ou les caractéristiques spécifiques de la région surgit à chaque fusion. Par exemple, Zwijndrecht a demandé à Beveren et Kruibeke une nouvelle procédure de sélection. Les cinq candidats désormais présentés – Scheldelande, Scheldewaas, Oosterwaas, Nieuw Scheldeland ou Oost Waasland – avaient déjà été décidés avant que la commune ne rejoigne la fusion. Cela signifiait que les habitants de Zwijndrecht ne pouvaient pas apposer leur cachet sur leur future adresse.
Cependant, de nombreux noms municipaux actuels ont également été créés de manière aléatoire. «Parfois, cela commençait simplement par un café qui s’appelait ainsi, où une école était également ouverte à proximité et où finalement tout un quartier était nommé», explique Hendrik Vandeginste, employé de l’organisation flamande du patrimoine Histoires. « Très souvent, les histoires étaient inventées après coup. Ou est-ce que quelqu’un croit vraiment qu’un géant a jeté la main dans l’Escaut, là où Anvers a émergé plus tard ?
Qu’il y ait une histoire vraie et grandiose derrière l’origine ou que la fabrication d’un propriétaire de café du 19e siècle nous parle encore, il n’en demeure pas moins que les noms municipaux actuels suggèrent une histoire commune. Un nom comme Mooigem, en revanche, est tellement attachant qu’il en devient impersonnel. Surtout si la moitié de la Flandre choisit bientôt un tel nom. “Si vous faites partie d’une certaine équipe de football, toutes les autres équipes se portent mal”, explique Vandeginste. « Les noms de municipalités sont aussi toujours en partie une question d’identité. »
Par exemple, les habitants de Torhout – où Vandeginste préside le cercle historique – pensent parfois que le nom fait explicitement référence au bois et aux forêts. Les habitants de Ruddervoorden sont fiers du « chevalier » dans leur nom, mais selon les linguistes, il fait davantage référence à un tronçon de ruisseau où l’eau était basse, ce qui permettait aux agriculteurs de traverser facilement avec leur bétail.
Attention : sur le plan administratif, une augmentation d’échelle apporterait à terme des avantages. C’est du moins la conclusion d’une étude commandée par l’ancien ministre de l’Intérieur Bart Somers (Open Vld). Les chercheurs estiment que les fusions sont « inévitables » si les autorités locales veulent mettre en œuvre correctement le flot de tâches politiques telles que la mobilité, le logement social et la transition climatique.
Cependant, il existe également une méfiance à ce sujet. Par exemple, la précédente grande vague de fusions, en 1976, avait donné lieu à des combinaisons qui ne paraissaient pas nécessairement logiques aux résidents, mais qui confirmaient néanmoins d’importantes zones électorales des partis. Même aujourd’hui, les citoyens n’ont que peu de voix dans le processus de fusion. Certaines municipalités ont d’abord permis aux habitants de donner leur avis sur la fusion lors d’un référendum.
Mais dans d’autres endroits, cela ne s’est pas produit. Tout au long de l’histoire de la fusion, le nom reste l’un des seuls éléments dans lequel le citoyen est étroitement impliqué, explique le professeur de politique locale Herwig Reynaert (UGent). « Bien d’autres choses sont souvent décidées par les politiciens. C’est également normal, car nous vivons dans une démocratie représentative.» Mais le nom de la municipalité semble être quelque chose de personnel.