Les brise-vent ! Soudain, vous les avez reconnus dans le vidéos de drones sur Twitter: les célèbres brise-vent de l’Union soviétique. Les combats dans l’Ukraine rurale se déroulent en grande partie à partir de brise-vent : des bandes de forêt de dix à vingt mètres de large distantes de quelques centaines de mètres et perpendiculaires les unes aux autres. À première vue, ils semblent être des vestiges de forêts anciennes, mais en réalité ce sont des brise-vent prévus. La plupart ont environ 60 ou 70 ans, quelques-uns ont 25 ans de plus.
Même plus vieux est aussi possible parce que selon la littérature les premiers brise-vent ukrainiens sont déjà apparus au début du XIXe siècle lorsque les steppes étaient utilisées pour l’agriculture. Petit à petit, la construction s’est poursuivie jusqu’au XXe siècle, jusqu’à ce que Josef Staline, peut-être inspiré par les grands projets du Dust Bowl américain, y entre vers 1930. un programme complet voulait prendre de l’élan. Mais son programme est tombé en désarroi, également à cause de la guerre mondiale, et ce n’est que dans les années 1950 et 1960 que les brise-vent ont vraiment pris leur envol. Jamais autant de brise-vent n’ont été construits aussi rapidement qu’alors.
Contre la déshydratation
L’objectif était d’augmenter encore la productivité déjà élevée de l’agriculture en protégeant les cultures du dessèchement. Les vents de steppe chauds et secs de l’été devaient être tempérés, la neige qui tombait en hiver devait être contenue et l’érosion des sols devait être empêchée. Le projet de brise-vent a ensuite été décrit comme l’une des premières tentatives d’influencer le climat.
Le projet ukrainien suscitait également un grand intérêt à l’époque aux Pays-Bas, qui construisaient eux-mêmes de nombreux brise-vent dans les nouveaux polders. Les professeurs de géographie en parlaient avec un tel enthousiasme que, jusqu’à récemment, c’était presque la première chose qui venait à l’esprit quand on entendait le mot « Ukraine ». Et puis, bien sûr, que l’Ukraine était le grenier de l’Europe, que le blé poussait sur une terre noire et que le beau Lyssenko avait réussi à faire pousser du blé d’hiver comme du blé de printemps. Vernalisation. La ville de Dniepropetrowsk, qui était située sur le Dniepr, semble avoir disparu. Rien de plus n’a été entendu d’aucun d’eux.
Les brise-vent sont toujours là, mais comme le montre Twitter, ils ont acquis par inadvertance une nouvelle fonction. Ils abritent les soldats : des fusils y sont installés et des abris y sont creusés. Vous voyez régulièrement des chars traverser les buissons, les dégâts frôlent la dévastation. Et ça alors que ça n’allait pas bien avec les célibataires de toute façon. Lorsque l’Union soviétique a cessé d’exister et que les kolkhozes ont disparu, personne ne savait vraiment à qui appartenaient les brise-vent. L’entretien nécessaire manquait, le bois y était volé et les maladies et les ravageurs faisaient de grands trous dans les bandes d’arbres.
La littérature ne montre pas clairement à quel point cela est dramatique pour l’agriculture. Assez particulier révélé par des recherches sur le terrain que les brise-vent étroits et semi-ouverts amortissent mieux les vents et sur une plus grande distance que les brise-vent larges et fermés. En raison du changement climatique, la zone steppique semble également moins sèche qu’auparavant. Enfin, beaucoup de terres sont en jachère ces jours-ci, donc ça n’a pas d’importance de toute façon.
Entretien perdu
Les choses sont de nature différente. En raison du manque d’entretien, vous voyez de plus en plus d’arbres non indigènes s’échapper des canaux, ont rapporté des écologistes inquiets. Certaines espèces peuvent s’hybrider avec des espèces indigènes et provoquer une pollution génétique nocive. L’institut de recherche de Wageningen Alterra l’a souligné en 2009.
Les canaux n’ont jamais été construits dans un souci de conservation de la nature et peuvent donc par définition compter sur peu de sympathie de la part des écologistes qui préféreraient voir les vastes steppes d’antan revenir. Presque tous ont été remplacés par l’élevage ou la culture à grande échelle du blé, du maïs et du tournesol. Il y avait autrefois, vers 1920, un ambitieux programme de protection des steppes, mais sous la pression de l’économie et des réformes administratives, peu de choses ont survécu. Des morceaux de steppe peuvent maintenant être trouvés dans des réserves relativement petites et malheureusement les plus anciennes d’entre elles se trouvent juste dans la zone de guerre de l’est de l’Ukraine. Ici aussi la bataille fait des ravages.
Personne ne sait comment cela va se passer, mais peut-être que les brise-vent peuvent encore jouer un rôle favorable. La recherche floristique a montré que d’importants vestiges de la flore steppique d’origine se trouvent encore dans le plus ancien des «trous» mentionnés ci-dessus. Pour le reste, en dehors des réserves, cette flore a été principalement préservée dans des endroits où les machines agricoles ne sont pas venues, comme les berges des rivières, les ravins et autres lieux peu accessibles.
Cela inclut également les milliers de tumulus funéraires, les kourganes, que l’on trouve en Ukraine. Il y a longtemps, il y en avait jusqu’à 500 000, aujourd’hui on estime qu’il en reste 50 000 à 100 000, certains datant de la fin du Moyen Âge, d’autres vieux de plusieurs milliers d’années. Ce sont des collines plates de trois à dix mètres de haut faciles à reconnaître dans le paysage. Les agriculteurs les ont vus comme des obstacles et ont déblayé les plus bas. Certains ont été victimes d’archéologues ou de chasseurs de trésors.
Des vestiges de la flore steppique ont également été laissés au sommet des tumulus, une prise de conscience qui semble n’avoir commencé que très récemment. Un inventaire d’il y a une dizaine d’années a montré 69 espèces de la liste rouge de l’UICN. Il est important de donner aux collines une protection spéciale, a été la conclusion. À tout le moins, vous devez éloigner les vaches.
Ce sont précisément ces collines que l’on voit aussi si bien sur les vidéos Twitter de la guerre. Si seulement le bétail avait pâturé là-bas, pensez-vous quand vous voyez ce qui leur arrive maintenant.
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