Le virus qui alimente une augmentation des cas de monkeypox dans le monde pourrait muter plus rapidement que prévu car il se propage d’une personne à l’autre, selon une étude, alors que les autorités s’apprêtent à élargir l’éligibilité aux vaccins à davantage de groupes considérés comme à risque.
Cette évolution peut expliquer pourquoi cette souche de monkeypox semble être plus transmissible, ont écrit des chercheurs au Portugal dans un étude publiée dans Nature Medicine le vendredi.
L’un des auteurs de l’étude, João Paulo Gomes de l’Institut national de la santé du Portugal à Lisbonne, a déclaré que le monde était aux prises avec une épidémie « causée par un virus qui présente [many] plus de mutations que ce à quoi on pourrait s’attendre pour ce type de virus ».
« Il était assez inattendu de trouver autant de mutations dans le virus monkeypox 2022 », a déclaré Gomes. « En fait, compte tenu des caractéristiques du génome de ce type de virus, pas plus d’une ou deux mutations ne sont susceptibles d’émerger chaque année. »
Son équipe, en fait, en a observé environ 50. Les virus tels que le monkeypox ont eu tendance à être relativement stables, et les épidémies précédentes avaient tendance à s’éteindre chaque fois qu’un cas était détecté dans des endroits où la maladie n’était pas endémique.
L’Organisation mondiale de la santé a convoqué une réunion de l’un de ses groupes consultatifs pour déterminer si l’épidémie actuelle de monkeypox doit être classée comme une urgence de santé publique de portée internationale, la plus haute désignation en vertu du droit international. Le Covid-19, par exemple, est ainsi classé. Une décision pourrait intervenir dès vendredi.
L’OMS n’a pas le pouvoir d’appeler le début d’une pandémie, mais a commencé à utiliser le terme Covid en mars 2020 pour sensibiliser à la maladie.
La recherche de Gomes a utilisé la métagénomique, qui peut aider à reconstruire des séquences génomiques dans une série chronologique. Son institution a publié le mois dernier le premier projet de génome du virus dans cette épidémie.
À l’échelle mondiale, les autorités sanitaires suivent de près l’évolution de l’épidémie. La ville de New York est devenue jeudi la dernière zone à étendre la vaccination ; il a ouvert l’éligibilité aux hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes qui ont eu des partenaires multiples ou anonymes au cours des 14 jours précédents. Il avait auparavant proposé le vaccin, conçu pour la variole mais dont il a été démontré qu’il conférait une protection contre le monkeypox, aux contacts de cas confirmés ou probables.
Le Royaume-Uni et certaines parties du Canada ont également élargi l’utilisation du vaccin, qui utilise la biotechnologie Imvanex de Bavarian Nordic. Plus de 3 000 cas ont été signalés à ce jour, selon Our World in Data.
Monkeypox a été identifié pour la première fois il y a des décennies, bien que les responsables aient souligné un manque relatif de littérature sur le sujet. Certains ont dit que cela était dû à la zone de propagation auparavant limitée de la maladie.