« Quelques cas » d’infection par le virus de la variole du singe ont été identifiés aux Pays-Bas, a rapporté le RIVM samedi après-midi. La Belgique, la France, l’Allemagne et Israël ont également signalé leurs premières infections la semaine dernière, après l’apparition du virus au Royaume-Uni le 6 mai, puis ailleurs en Europe, en Amérique du Nord et en Australie.
De quel virus s’agit-il exactement ? Et doit-on s’inquiéter ? Huit questions et réponses sur le virus monkeypox.
1.Qu’est-ce que le virus de la variole du singe ?
Le virus monkeypox est un virus à ADN du genre Virus de l’orthopox† Il est étroitement lié au virus « commun » de la variole, qui a été éradiqué dans le monde grâce à la vaccination vers 1975 ; ce n’est que dans les laboratoires qu’il survit. Ce virus était très contagieux et avait un taux de mortalité allant jusqu’à 30 %.
Le virus monkeypox est commun chez les rongeurs en Afrique, mais on ne sait pas s’ils sont le principal hôte du virus dans la nature. Un médecin danois a découvert le virus chez des singes en 1958 dans un centre de recherche, d’où le nom de variole du singe. Mais sinon, les singes – et les humains – semblent n’être que des victimes accidentelles.
2.Les gens sont-ils souvent infectés ?
Depuis 1970, des personnes ont été occasionnellement infectées par le virus du monkeypox, presque exclusivement en Afrique centrale et occidentale. Ils contractent le virus par contact avec des animaux ou des personnes infectés. Jusqu’à présent, le virus a été diagnostiqué chez l’homme dans onze pays africains. En 2017, une épidémie de au Nigeria environ 200 personnes malade; en outre, le nombre d’infections en Afrique est relativement faible.
En 2003, il y a eu un premier cas hors d’Afrique. C’était aux États-Unis, avec un voyageur qui était allé au Nigeria. Ces dernières années, des infections sporadiques ont été signalées au Royaume-Uni, à Singapour, en Israël et aux États-Unis, toujours avec un lien avec le Nigeria. Ces épidémies se sont rapidement calmées.
3.Et maintenant?
En mai 2022, ce schéma semble changer. Un cas a fait surface à Londres le 6 mai, suivi une semaine plus tard de six autres infections dans cette ville. Des rapports ont rapidement suivi du Portugal, d’Espagne, d’Italie, du Canada, des États-Unis et d’Australie, entre autres. Assez remarquablement, dans la plupart des cas, il n’y a pas de lien direct avec l’Afrique – et souvent aucun lien mutuel connu non plus.
L’Organisation mondiale de la santé enregistre des cas dans le monde entier, mais ne met pas à jour les chiffres sur son site Web tous les jours. Le collectif Global.Health (une initiative de données ouvertes par des scientifiques d’Oxford et de Harvard, entre autres) est-ce que† sur ce site le compteur s’élevait samedi à 145 cas dans le monde, dont environ la moitié ont été confirmés avec certitude.
4. Le virus monkeypox est-il dangereux ?
Le virus est moins contagieux et moins mortel que le virus de la variole « normal » ; vselon l’Organisation mondiale de la santé la mortalité en Afrique est en moyenne d’environ 3 à 6 pour cent. La mortalité au Nigeria est d’environ 10% dans la variante centrafricaine ou congolaise et d’environ 3% dans la variante plus douce d’Afrique de l’Ouest. Les affaires examinées en mai concerneraient cette dernière variante. Selon le RIVM la contamination est « généralement bénigne ».
Environ 5 à 21 jours après l’infection (généralement environ 6 à 13), les personnes peuvent développer des symptômes : fièvre, fatigue, taches sur la peau et ulcères et cloques caractéristiques sur tout le corps. Ces symptômes durent environ deux semaines. Ensuite, les cloques se dessèchent et disparaissent. Les gens peuvent s’infecter par contact avec la peau, les fluides corporels ou en touchant, par exemple, des draps contaminés. Pour autant que l’on sache, le virus n’est pas transmissible par voie aérienne.
5. Qui est infecté maintenant ?
Le monkeypox affecte généralement principalement les enfants, les personnes âgées et les personnes en santé vulnérable. Cependant, aujourd’hui, ce sont surtout les jeunes hommes qui sont infectés. Les détails ne sont pas connus pour tous les cas, mais les données de Global.Health sont très claires : sur les 145 cas confirmés et suspects de maladie, le sexe est connu et un seul est une femme.
Ce Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) rapporte que dans de nombreux cas, il s’agit d’hommes homosexuels. Cela expliquerait également pourquoi les cloques se produisent principalement sur les fesses et autour des organes génitaux lors des récentes épidémies. Mais l’ECDC souligne que tout le monde devrait en être conscient, même en dehors de la scène gay. MST SIDA Pays-Bas prévient que la variole du singe n’est pas une maladie sexuellement transmissible (MST) au sens traditionnel, « parce que le virus se transmet (aussi) pendant les rapports sexuels et pas seulement par les rapports sexuels. Tout comme vous pouvez attraper la grippe pendant les rapports sexuels, mais pas à cause du sexe.
6.Y a-t-il quelque chose que vous pouvez faire à ce sujet ?
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis (CDC) rapport , sur la base de recherches antérieures en Afrique selon lesquelles le vaccin antivariolique commun offre une protection de 85% contre l’infection par le monkeypox. De plus, l’administration de ce vaccin dans les quatre jours suivant l’infection aiderait à lutter contre les symptômes graves. On ne sait pas encore si c’est également le cas dans la situation actuelle. Certains pays vaccinent maintenant les travailleurs de la santé qui traitent les patients atteints de variole du singe.
Plus tôt en 2022, l’Agence européenne des médicaments EMA un médicament antiviral contre la variole (tecovirimat) pour une utilisation chez les patients atteints de monkeypox.
7.Que disent les virologues ?
Marion Koopmans, professeur de virologie à Erasmus MC à Rotterdam, a mentionné l’épidémie sur Twitter « très exceptionnel » et « inquiétant » car le virus apparaît désormais dans tant de pays différents simultanément, souvent sans lien direct avec l’Afrique. « Le virus tel que nous le connaissons n’est pas très contagieux. La question est donc : y a-t-il quelque chose de spécial qui se passe ? Par exemple, une première personne infectée avec de nombreux contacts directs ? Ou le virus a-t-il changé ? Aurait-il pu devenir plus contagieux ? On ne sait pas encore bien quels gènes déterminent cette contagiosité, selon Koopmans. « Nous avons un besoin urgent de plus d’informations. »
Des chercheurs portugais ont publié Jeudi dernier, le génome complet du virus tel qu’il est apparu au Portugal début mai était le premier. Ils n’ont rapporté aucune mutation exceptionnelle. Le virus séquencé ressemblait le plus à la variante trouvée chez les voyageurs du Nigeria au Royaume-Uni, à Singapour et en Israël en 2018 et 2019. Qu’est-ce que cela pourrait signifier, les Portugais laissent ouverte.
8. Que dit le RIVM ?
« Il est vraiment trop tôt pour expliquer les épidémies actuelles », a déclaré vendredi un porte-parole du RIVM. « Le virus fait toujours l’objet de recherches approfondies. » Cela inclut également la recherche de sources et de contacts, car le modèle de distribution récent reste un mystère.
Selon le porte-parole, il n’y a pas encore de raison de paniquer. « Nous devons être vigilants. C’est pourquoi nous plaidons maintenant auprès du ministre pour une obligation de notification. En tout état de cause, les Pays-Bas disposent d’un « stock suffisant » de vaccin antivariolique ordinaire, dit-il lorsqu’on l’interroge.