« Dieu merci, Ferrari est parti de si loin derrière, car ils étaient en fait les plus rapides sur les deux pneus », a expliqué Helmut Marko à « ServusTV » après la course de Formule 1 au Canada. Selon l’Autrichien, la Scuderia aurait pu être une vraie menace pour Red Bull dimanche.
Au lieu de cela, Charles Leclerc et Carlos Sainz n’ont terminé que quatrième et cinquième. La course elle-même n’a pas empêché un meilleur résultat, mais plutôt la faute aux qualifications, où Leclerc a raté la Q3 et Sainz a écopé d’une pénalité.
Les pilotes Ferrari n’ont commencé la course qu’à partir des positions dix et onze et se sont allongés dans le trafic au début. Pour le directeur de l’équipe Frédéric Vasseur, c’était donc « un dimanche positif » car les deux voitures figuraient tout de même dans le top 5.
Le facteur décisif était la stratégie de toutes choses – dans le passé, pas toujours la force de Ferrari. Mais lorsque la voiture de sécurité a été déployée au douzième tour dimanche au Canada, Ferrari a pris exactement la bonne décision sur le mur des stands.
À ce stade, Leclerc et Sainz sont bloqués en huitième et dixième. Alors que presque tous les autres pilotes ont utilisé la voiture de sécurité pour un arrêt au stand, Ferrari a laissé les deux voitures sur la piste et s’est ainsi hissée aux quatrième et cinquième places.
Leclerc souligne que c’était « une bonne stratégie » car vous étiez auparavant coincé dans un train DRS. « Vous ne pouvez rien faire dans une telle situation. J’étais plus rapide que les gars devant moi, mais je ne pouvais pas dépasser parce que Lando [Norris] avait le DRS avant moi », a déclaré Leclerc.
Formule 1 : la stratégie de Ferrari n’est pas sans « risque »
Vasseur révèle : « [Die Fahrer] a dit: ‘Donnez-nous juste un peu de voyage gratuit.’ Et pour ça c’était mieux [hinter dem Safety-Car] imparable. » Parce que c’est comme ça que vous avez sorti Leclerc et Sainz du trafic. C’était « la meilleure façon » de prendre de l’avance.
« Mais bien sûr, c’est un risque. Parce que si vous avez une autre voiture de sécurité 15 tours plus tard, cela devient un peu plus difficile », explique Vasseur. Mais comme il n’y avait plus de voiture de sécurité, le plan a fonctionné et Ferrari a pu conserver la P4 et la P5 jusqu’à la fin de la course.
Leclerc estime qu’après les qualifications ratées, c’était le maximum encore possible en course. S’adressant à ‘Sky’, il explique: « Nous avions un bon rythme de course et une bonne stratégie, nous avons tout fait correctement. C’est dommage pour samedi, cela nous a mis derrière. »
« Globalement, je suis content, c’était un pas dans la bonne direction. La voiture se sentait déjà bien vendredi et c’est bien que cela se soit confirmé en course », déclare Leclerc, qui révèle : « Les sensations avec la voiture étaient également meilleures qu’en première partie de saison. »
Il se sentait à l’aise sur les deux composés de pneus (moyens et durs) et la gestion des pneus était bonne, c’est pourquoi la course a été « positive » dans l’ensemble. Alors qu’est-ce qui aurait été possible si les Ferrari étaient parties de plus haut ?
« Je pense que cela aurait été une belle bagarre entre trois constructeurs différents », a déclaré son coéquipier Sainz, qui estime que Lewis Hamilton sur Mercedes et Fernando Alonso sur Aston Martin auraient pu se battre pour le podium.
Vasseur : Au final on a été aussi rapide qu’Alonso
Le patron de l’équipe, Vasseur, souligne dans ce contexte : « Nous avons roulé le dernier relais avec les mêmes pneus qu’Alonso, je pense, et avec presque le même nombre de tours. C’était plus ou moins une seconde en 30 tours.
Lorsque Leclerc a fait son arrêt au stand au 39e tour, il était à environ 8,2 secondes d’Alonso. Au final, il était d’environ 9,1 secondes. Au final, ils ont tous les deux effectué un dernier relais presque identique en pneus durs.
« Certes, on peut toujours dire que Verstappen [an der Spitze] n’a pas poussé à plein régime », a déclaré Vasseur. Néanmoins, ils étaient beaucoup plus proches que la dernière fois. A l’arrivée, Leclerc – malgré la mauvaise position de départ – n’était qu’à 18,6 secondes du vainqueur Verstappen.
Sainz est d’autant plus agacé par la mauvaise qualification, car dimanche, ils avaient un « rythme solide » et une « stratégie solide ». L’Espagnol n’a pas été surpris que le rythme de Ferrari soit nettement meilleur que la dernière fois à Barcelone.
« Je savais que Barcelone n’était pas une bonne piste pour nous et que le Canada serait meilleur. Cela a déjà été confirmé vendredi », a déclaré Sainz. Parce que la Ferrari est généralement bonne dans les virages lents et que Montréal est une piste qui demande peu aux pneus.
Néanmoins, Leclerc précise : « On manque encore un peu de rythme. » Car l’objectif à long terme n’est pas de se battre pour les deuxième et troisième places avec Mercedes et Aston Martin. « Nous voulons à nouveau nous battre pour les premières places », se souvient Leclerc.
Pourquoi Sainz Leclerc n’a pas été autorisé à attaquer
Ferrari, en revanche, ne voulait pas voir un combat interne. Après la voiture de sécurité, l’équipe Sainz a donné l’ordre de ne pas attaquer Leclerc, même si l’Espagnol a déclaré avoir eu un peu plus de rythme dans la voiture par radio.
« Ce n’est pas que nous voulions protéger qui que ce soit », souligne Vasseur. Mais le fait est qu’une bagarre entre les deux pilotes n’aurait fait que perdre du temps. Vous ne pouviez pas vous le permettre « parce que nous avons essayé de creuser l’écart avec Ocon et peut-être avec Norris ».
Dès lors, « cela aurait été stupide » de laisser les pilotes s’affronter, estime Vasseur, qui souligne dans le contexte général chez ‘Sky’ : « Si tu pars de P10 et P11 et que tu finis en P4 et P5, c’est bien. C’est une belle récompense pour l’équipe. »
Vous pouvez maintenant voir « la lumière au bout du tunnel » et avoir la confirmation « que nous développons la voiture dans le bon sens », explique le patron de l’équipe. Cependant, une petite question demeure : que se passait-il sur la grille de départ alors que, peu avant le départ de la course, les gens travaillaient encore en panique sur la voiture de Leclerc ?
« La panique n’est pas le bon mot », a précisé Vasseur, expliquant : « Nous avons dû obtenir l’approbation de la FIA pour casser la planche [am Unterboden] à changer. » Parce qu’il a été légèrement endommagé sur le chemin de la grille de départ.
« Et nous ne sommes pas en mesure de changer des pièces sans le feu vert de la FIA », a déclaré Vasseur. En fin de compte, l’incident n’a eu aucun effet sur le résultat de la course. Soit dit en passant, après Bakou, ce n’était que la deuxième fois cette année que Ferrari plaçait ses deux voitures dans le top cinq.