« J’ai vécu avec mes parents et mes frères et sœurs à Asmara jusqu’à l’âge de six ou sept ans. Je suis le huitième de dix enfants – quatre garçons et six filles. Ma sœur aînée Tsehaitu Neamin est devenue paralysée des jambes. Mes parents voulaient qu’elle reçoive une bonne éducation, mais qu’elle soit toujours capable de prendre soin d’elle-même – les chances qu’elle se marie étaient minces à cause de son handicap. Mon père a demandé à un missionnaire suédois s’il pouvait l’accueillir et la former. Ma sœur aînée a accepté, mais voulait prendre une de ses sœurs et les élever comme les siennes. Elle m’a choisi.
« J’ai grandi avec ma sœur comme une sorte de mère dans le village missionnaire suédois protestant, même si nous étions coptes orthodoxes à la maison. Ma sœur est devenue enseignante. J’ai appris et appris. Spécial parce que les Érythréens n’étaient autorisés à aller à l’école que jusqu’à la quatrième classe du colonisateur italien. Les Suédois n’étaient pas une puissance coloniale comme les Italiens. Ils ont essayé de s’élever et de s’émanciper.
« L’éducation a été d’une grande importance pour moi toute ma vie. C’est bien d’aider les gens qui vivent dans la pauvreté ou qui sont vulnérables. Mais au fur et à mesure que les gens se développent, ils peuvent voir à travers leur propre situation et celle du pays dans lequel ils vivent et faire quelque chose eux-mêmes. C’est même mieux.
« Quand j’avais six ou dix-sept ans, à la fin des années 1930, je suis parti pour Asmara, avec ma sœur aînée. L’Érythrée était alors encore aux mains des Italiens. Les Italiens cherchaient des femmes instruites. J’ai appris la langue et j’ai suivi une formation de sage-femme. Après environ cinq ans, les Italiens ont été expulsés et l’Érythrée est devenue un protectorat britannique. Puis l’hôpital où je travaillais est devenu britannique.
« Ma vie a changé quand je me suis mariée. J’avais 27 ou 28 ans. Mon mari mettait en place un système d’éducation moderne pour les enfants érythréens. Plus tard, il est devenu une sorte de ministre de l’Éducation en Érythrée. L’école secondaire Isahac Teweldemedhin à Asmara porte son nom.
« Nous avions trente ans d’écart. Sa femme était morte, il avait déjà dix enfants. C’était un homme de prestige. Mais la relation était égale. J’avais de l’espace pour faire les choses que je voulais, mais en arrière-plan. J’ai aidé les pauvres, les sans-abri et les personnes vulnérables dans les zones urbaines et rurales avec de la nourriture, des vêtements et un abri. J’ai voyagé avec des copines. Je m’étais toujours développée, je n’aurais pas pu le tolérer si j’étais soudainement devenue femme au foyer. Nous avons eu une fille ensemble.
L’Érythrée me manque, mais surtout l’Érythrée d’autrefois. Le beau pays où j’ai grandi
« La fédération avec l’Éthiopie, datant de 1952, a été dissoute dix ans plus tard et l’Érythrée est devenue une sorte de province de l’Éthiopie. De nombreux Érythréens se sont révoltés et ma fille a grandi avec cette guerre d’indépendance érythréenne. Je ne l’ai su que plus tard. Elle s’est mariée, son mari était directeur de Philips en Erythrée. Ils avaient trois enfants merveilleux et étaient aisés : belle grande maison, voitures. Nous ne savions pas que les parents étaient dans la résistance. Jusqu’à ce qu’ils soient trahis en mai 1979 et qu’ils s’enfuient tête baissée dans les montagnes. Mon mari était décédé un an plus tôt, il n’avait pas à revivre ça.
« Les petits-enfants, trois, cinq et sept ans, étaient avec moi. J’ai fait venir des vêtements d’enfants paysans, leurs beaux vêtements luxueux les trahiraient. Ils ont été sortis clandestinement de la ville sur un âne par l’intermédiaire d’un oncle et emmenés chez ma fille et mon gendre. La résistance avait construit un village entier, en partie souterrain. Là, ils sont restés.
« Ma fille voulait partir. Elle pensait que c’était trop dangereux pour les enfants. Mon gendre aurait préféré rester pour se battre. Mais je n’ai entendu parler de tout cela que plus tard. Ils ont fui au Soudan et de là en Europe, aux Pays-Bas.
« En 1984, j’ai visité Capelle aan den IJssel pour la première fois. Quand je suis revenu deux ans plus tard, j’ai attrapé une pneumonie. Je suis resté plus longtemps et enfin définitif. C’était aussi très pratique car ma fille et mon gendre travaillaient. J’étais là quand les petits-enfants sont rentrés de l’école. J’ai aussi toujours essayé de leur dire que l’apprentissage est important.
« Je trouve les Pays-Bas agréables et hospitaliers. Mais si différent de l’Erythrée. Je faisais régulièrement des allers-retours. Ensuite, j’organisais toujours une réunion de famille. Je suis le seul de ma génération encore en vie. Mon plus jeune frère est décédé il y a six ans. Je me sens mater familias.
« J’ai voyagé pour la dernière fois en Érythrée juste avant la pandémie de corona. L’Érythrée me manque, mais surtout l’Érythrée d’autrefois. Le beau pays où j’ai grandi. J’ai demandé si mes nombreux neveux, nièces, petits-neveux et petites-nièces aimeraient continuer les réunions sans moi. Les membres de la famille à l’étranger essaient également de le faire. Je pense qu’il est important qu’ils restent en contact les uns avec les autres et qu’ils n’oublient jamais d’où ils viennent.
L’histoire de la vie de Haregu Neamin a été traduite par sa fille avec sa petite-fille et son petit-fils. Inscriptions : [email protected]