J’ai retardé cette chronique jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus séduire la nature. J’ai résisté à l’idée de l’écrire pour août, son heureux sujet, parce que Mère Nature, cette fiction humaine, est si cruelle : elle semble être provoquée par des déclarations de satisfaction. La voici donc maintenant, alors que le mois vient de s’écouler et qu’elle ne peut pas la gâcher.
En Grande-Bretagne, le mois d’août a été un paradis pour les jardiniers. Je sais que beaucoup d’entre vous à l’étranger ne vous feront pas l’écho de cet hommage. Jardiner dans le centre et le sud de l’Italie a été un cauchemar lorsque les températures diurnes ont atteint 40°C. En Grèce et dans de nombreuses îles, la situation a été tout aussi désastreuse. Au début du printemps, j’ai écrit un article sur le jardin de la Mediterranean Garden Society à Sparoza, près d’Athènes, et sur l’élargissement de sa gamme de plantes en réponse au changement climatique. Des plantes d’Afrique y poussent désormais également, mais même elles ont connu un été cauchemardesque, si chaud qu’elles se sont ratatinées.
Pendant ce temps, je profite d’un mois d’août semblable à ceux du milieu des années 80. Mon jardin à la fin de l’été n’a jamais été aussi beau.
Qu’est-ce qui a été si bon ? À quelques exceptions près, les journées ensoleillées d’août n’ont jamais été vraiment chaudes. J’ai été tellement marquée par la sécheresse que je me retire dans un sous-sol pendant la journée lorsque le ciel bleu clair persiste pendant plus de quatre jours. Cette année, le ciel bleu était bordé de nuages menaçants chaque soir, mais ils se sont rapidement dissipés et ont donné lieu à des averses ou à des orages. Les plantes profitent de la pluie, mais le sol aussi. Il reste exploitable et permet d’arracher les mauvaises herbes avec une facilité satisfaisante. J’ai extrait des mètres de liseron par la racine sans le casser.
Le soleil de midi était généralement frais et entrecoupé de nuages. Les jardins ne sont jamais à leur meilleur sous un soleil de midi ou de début d’après-midi. Ceux qui les ouvrent pour la Programme national de jardins Les jardins doivent recevoir des visiteurs pendant la journée, le pire moment pour les admirer. Les photographes professionnels préfèrent prendre leurs photos de jardin tôt le matin, à partir de 6 heures du matin, ou en début de soirée. La lumière est plus douce et lorsque le soleil se dirige vers l’ouest le soir, les ombres commencent à tomber.
Cette année, le midi était rarement sans nuages. Croisant les doigts, j’ai prié pour que la lumière intermittente dure tout le mois. Ce fut le cas. Dieu merci, je n’étais pas en train de frire sur une plage méditerranéenne avec rien entre moi et la lumière, à part un livre de poche à moitié lu.
Il y a eu tellement de gagnants, mais en voici trois qui ont reçu ma médaille d’or d’août et méritent la vôtre : les crocosmias de toutes les couleurs, les phlox, les ditto et les hortensias. Chacun d’entre eux s’est développé depuis le début des années 1970, ce qui a ouvert de nouvelles possibilités aux jardins britanniques. Le jardinage ne s’arrête pas, surtout en Grande-Bretagne.
Les crocosmias n’ont jamais été aussi bien lotis. Il y a soixante ans, les jardiniers s’en méfiaient. Comme leurs bulbes provenaient d’Afrique du Sud, on pensait qu’ils étaient peu rustiques. Les sélectionneurs les ont ensuite améliorés, à commencer par le magnifique Crocosmia Lucifer rouge feu de la pépinière Blooms de Norfolk. Lucifer s’est avéré robuste, tout comme d’autres sélections depuis. Je n’ai jamais perdu un crocosmia soigneusement choisi à cause d’un hiver froid, pas même à cause du ravageur de 2022-23.
D’excellentes variétés ont proliféré. Ma saison a commencé avec le jaune le plus vif, Paul’s Best Yellow, d’environ 2,5 pieds de haut. Les éventails de feuilles vertes complètent les bouquets de fleurs typiques sur des tiges recourbées, suffisamment solides pour ne pas nécessiter de tuteur. Ensuite, il y a eu Hellfire, également incontournable. Ses fleurs écarlates foncées sont plus rondes mais elles ressortent de manière éclatante si elles sont disséminées dans le jardin.
Lorsque Hellfire a disparu au milieu du mois, j’ai fait mon apparition, le meilleur de ma catégorie, Crocosmia Emberglow. Il fleurit dans une nuance atténuée de rouge ardent, justifiant son nom. Il n’y a rien de terne ou d’atténué dans sa superbe quantité de fleurs, dont des dizaines s’ouvrent à environ 1 mètre de haut au-dessus de feuilles vertes dressées. J’ai commencé avec une plante il y a 12 ans et je l’ai divisée et distribuée des morceaux depuis, comme des plantes parsemées dans le jardin. Dans chaque nouvel endroit, elle fleurit de manière prodigieuse.
Vient ensuite un beau jaune, plus pâle que celui de Paul, le bien nommé Norwich Canary. Il n’est pas aussi grand mais est tout aussi florifère, même à l’ombre. Il coïncide fin août avec le rose-orange Severn Sunrise, celui que je mélange avec l’agapanthe bleu foncé. Ensemble, ce combo m’a permis de passer le mois de septembre avec bonheur. Un choix réfléchi vous donnera des crocosmias pour six semaines estivales.
Les crocosmias ont eu un été formidable car ils aiment un excellent drainage et beaucoup d’eau pendant la saison de croissance. Je creuse du gravier tranchant autour d’eux lors de la plantation et j’espère un début d’été humide, comme celui de cette année, pour faire le reste. C’est le cas, et ils ont prospéré sans soleil chaud pour les faire pousser trop vite. Malgré leur origine en Afrique du Sud, ils n’ont pas besoin d’être exposés au soleil de plomb tout l’été. Ils ont souvent été mal compris.
Les journées fraîches et nuageuses et les périodes de temps sec moins fréquentes conviennent également aux phlox. Ils sont meilleurs en Écosse, mais cette année, je me contente du mien. Là aussi, j’ai eu une succession, à commencer par Blue Paradise et les excellentes variétés plus petites récemment commercialisées sous le nom de série Flame. Ces phlox Flame poussent plus bas, ne mesurent qu’environ 1,5 pied de haut et sont plus résistants à l’oïdium. Aucun n’est encore d’un vrai bleu profond, mais Flame Purple s’en dirige vers ce bleu. Flame Light Blue est plus blanc que bleu ciel, mais reste néanmoins intéressant, surtout loin du plein soleil. Tous ces nouveaux arrivants valent la peine d’être recherchés, même si vous avez déjà plusieurs phlox.
La phase principale de ma saison de phlox se termine maintenant avec le grand et vigoureux David à fleurs blanches, un pilier essentiel. Il y a ensuite une coda lorsque les premiers, en particulier les Flames, ont une seconde floraison après une rapide coupe des fleurs fanées. Assurez-vous de le faire, jusqu’à la prochaine paire de feuilles sur chaque tige.
Les conditions de cet été ont été très favorables aux hortensias. Je ne les ai jamais vus fleurir aussi bien. Je préfère les hortensias à calottes, Preziosa et Lanarth White, mais les hortensias à tête ronde ont été si généreux qu’ils méritent aussi des éloges. Les lecteurs chevronnés du FT aimeront peut-être se rappeler que chaque fois que j’ai rencontré mon ancien collègue, le grand Arthur Hellyer, dans l’ancienne Bracken House dans les années 1970, aujourd’hui à nouveau le siège du FT, il a défendu la macrophylla Generale Vicomtesse de Vibraye. C’est en effet une belle tête de serpillère, qui est toujours disponible dans le commerce, variant du bleu au rose selon l’alcalinité du sol.
Il n’a même jamais parlé d’une découverte venue du Japon, la paniculata Kyushu, qui est aujourd’hui de nouveau en vogue auprès des internautes. Elle possède des feuilles vert foncé et des épis coniques de fleurs blanches aériennes mesurant environ 1,80 m de haut. Cette année, elle est magnifique. Les croisements et les améliorations se poursuivent sur les hortensias et la plupart des nouveaux arrivants méritent de l’espace.
Un bouquet d’août donc, à la Mère Nature qui sourit à la Grande-Bretagne. Pourra-t-elle continuer à faire preuve de cette gentillesse localisée ? J’en doute, mais je m’en délecte.
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