« Mon grand-père a été décapité par les nazis avec une guillotine »

La Gestapo a frappé la mère d’Ellen De Soete (55 ans) si fort qu’elle a senti ses côtes se briser. Le grand-père de Herr Seele (62 ans) a été décapité dans un camp allemand. Alors qu’une autre guerre fait rage, ils sont encore plus déterminés à soutenir la « coalition du 8 mai » – pour faire de la fin de la Seconde Guerre mondiale un jour férié.

C’est un fait de notre pays : il n’y a que dans la région bruxelloise que le 8 mai est un jour férié. Tout comme les Français, les Bruxellois réfléchissent alors à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Dans le reste de notre pays, c’est une journée de travail qui se passe comme une autre.

« Mais jusqu’en 1974, c’était un jour de congé en Belgique pour les écoliers et les fonctionnaires », explique Ellen De Soete. « Le gouvernement a alors aboli ce jour férié comme mesure d’austérité. Mais en arrière-plan, il y avait aussi la pression des anciens collaborateurs, qui demandaient l’amnistie pour ce qu’ils avaient fait pendant la guerre.

De Soete est l’un des Enfants de la Résistance, qui a témoigné dans la série télévisée sur la façon dont la guerre a marqué sa mère. Elle veut restaurer la fête et bénéficie du soutien de nombreuses organisations, syndicats (ABVV et ACV) et artistes : Hart Boven Hard, Frederik Sioen et Tom Lanoye, pour n’en citer que quelques-uns. Avec leur aide, elle a coalition du 8 mai gardé au-dessus du baptême.

Il est prévu de réunir d’abord les organisations de la société civile, puis de nouer des contacts avec les partis politiques, afin qu’ils puissent en faire un jour férié. PVDA a déjà plaidé pour ces vacances dans le passé. La première grande activité de la coalition est un moment de mobilisation dans la forteresse de Breendonk.

« Un jour férié peut donner une impulsion majeure pour attirer l’attention sur la Kazerne Dossin ou Breendonk », déclare De Soete. « Quand les gens vont visiter de tels endroits, ils reprennent contact avec les histoires de résistants et de déportés. Maintenant, j’ai l’impression que ces histoires ont disparu de notre mémoire collective.

Guillotine

Herr Seele est né avec l’histoire de son grand-père, car sa mère le lui racontait souvent. Au début de la guerre, un groupe de résistants s’était formé à Lichtervelde et Torhout, d’où sa famille est originaire. Le grand-père de M. Seele, Théophiel Pannecoucke, était à l’époque un excellent mécanicien automobile. Il pouvait aussi réparer des armes grâce à ses connaissances en mécanique. « Le commerce clandestin d’armes du groupe de résistance a bien fonctionné jusqu’au milieu de 1942, raconte Herr Seele. Puis un aumônier nommé Kaumont les a remarqués. »

Kaumont, né d’un père allemand et d’une mère wallonne, travaille secrètement pour la Gestapo. Une connaissance de sa nourriture vendait au marché noir et disait qu’il pouvait aussi s’arranger des armes. De cette façon, l’aumônier pouvait habilement monter une ruse. Il a pris rendez-vous pour récupérer une arme dans une auberge de Torhout.

Le 25 juillet 1942, à 9 heures du matin, l’affaire devait être conclue à Au Bassin, où vivait la famille du grand-père de Herr Seele. « À ce moment-là, des Feldgendarmes allemands ont envahi et menotté mon grand-père », raconte Herr Seele. « Kaumont a permis aux Allemands de rassembler tout le groupe de résistants de mon grand-père. Il y avait dix-sept résistants. Ils se sont retrouvés dans diverses prisons et camps, où ils ont été sévèrement torturés.

Après une tournée de plusieurs prisons belges, les prisonniers se sont retrouvés en Allemagne. Dans la ville de Leer, le tribunal nazi a tenu un simulacre de procès, où un par un, ils ont été condamnés à mort. La date de cette exécution était le 15 juin 1944. Dans l’après-midi, les prisonniers ont été autorisés à écrire une dernière lettre. Ensuite, ils ont eu un autre repas de potence.

« Les Allemands leur ont aussi fait une piqûre dans le cou pour qu’ils ne chantent pas l’hymne national », raconte Herr Seele. « Juste avant, des soldats français chantaient la Marseillaise avant leur exécution. Les Allemands ne pouvaient pas gérer ça, parce que c’était tellement émouvant. L’exécution s’est faite à la guillotine. Toutes les deux minutes le couteau tombait, une tête roulée dans un panier. Ensuite, c’était au tour du suivant. »

Hareng et cabillaud

La mère de De Soete, Bertha Serreyn, est originaire de Bruges. À son insu, son père et son frère étaient dans la résistance. Son frère a caché des armes sous le plancher de planches de la cuisine. Bertha l’a attrapé un jour avec l’arme, après quoi il lui a donné le choix : soit elle participerait, soit il devrait prendre «d’autres mesures».

« Ma mère était une fille de dix-sept ans à l’époque », explique De Soete. « Elle était petite et délicate de taille. Elle ne se démarquerait pas si elle devait passer les contrôles allemands, alors elle reçut immédiatement l’ordre de porter des messages secrets. Au fil du temps, ses fonctions sont devenues plus dangereuses. Elle irait alors chercher du « hareng » ou du « cabillaud » dans le port de Zeebrugge. Mots de code pour armes ou dynamite.

À un moment donné, Bertha a eu un mauvais pressentiment à propos d’un homme qui a rejoint le mouvement. Il s’est avéré plus tard être un infiltré qui a trahi leurs plans de voler un train de marchandises à Aalter. Le frère de Bertha était déjà là et a réussi à échapper à une embuscade allemande en un rien de temps.

« Mais quand il est rentré chez lui, la Gestapo l’attendait déjà », raconte De Soete. « Ma mère lui a donné le signal qu’il devait fuir. Son frère s’est enfui. Mais après quelques tirs, les Allemands l’ont quand même rattrapé. Les Allemands ont pris mon oncle, ma mère et mon grand-père. Ils ont juste laissé ma grand-mère seule.

Bertha s’est retrouvée dans le Pandreitje, alors une prison à Bruges, où des religieuses la gardaient. Elle n’oublierait jamais les coups qu’elle en recevait. La prison suivante était celle de Saint-Gilles, où elle était dans une cellule avec trois autres femmes.

« Les gardes sont venus chercher une Française pour l’interroger », raconte De Soete. « Ma mère l’a entendue crier pendant les coups : ‘Pitié, pitié, j’ai deux petits enfants ! Ces mots sont restés gravés dans sa mémoire. Alors que les Alliés approchaient de Bruxelles, les Allemands ont mis tous les prisonniers politiques dans des transports ferroviaires vers l’Allemagne. Les trois autres femmes sont arrivées les premières. Ils ne sont jamais revenus. »

Ensuite, Bertha est également montée dans un train. Elle aussi pensait que ce voyage serait son dernier. Mais ce train avait beaucoup de « problèmes techniques », a dit le personnel du train aux Allemands. De la région de Malines, le train est finalement reparti vers une gare d’Anderlecht. Lorsque les portes se sont ouvertes, il y avait des Allemands avec des mitrailleuses sur la plate-forme.

« Les prisonniers ne comprenaient pas ce qui se passait », dit De Soete. « Mais le personnel des chemins de fer leur a alors dit qu’il y avait un accord avec les Allemands pour les laisser partir. En retour, les blessés allemands recevraient un traitement approprié lors de la libération de Bruxelles.

A Bruxelles, Bertha a vu comment le Palais de Justice était en feu. Une tentative des Allemands d’effacer leurs archives. Elle marchait de porche en porche et sonnait la cloche. Une famille qui l’a accueillie lui a offert une assiette de soupe de pommes de terre. Un repas simple, mais aucun autre ne l’a plus goûtée dans sa vie. Puis elle et son père, lui aussi miraculeusement dans son train, partent à pied pour Bruges. « Tout le monde était très content de les voir », dit De Soete. « Ils ne pouvaient pas croire qu’ils étaient encore en vie. »

cible cible

Les choses ne se sont pas bien passées pour son frère. Les Allemands lui ont tiré dessus et ont jeté son corps dans une fosse commune. Vengeance d’une attaque de la résistance contre un officier allemand. « Après la libération, ils ont trouvé ce charnier », explique De Soete. « Ma mère a alors pu aller jeter un coup d’œil et a vu ses effets personnels et la cible qu’il avait épinglée lors de son exécution. »

À cause de toutes les souffrances qu’elle a vues, Bertha est restée silencieuse pendant des décennies après la guerre. Elle n’a commencé à en parler que lorsqu’elle est tombée malade en phase terminale à un âge avancé – elle avait déjà 88 ans. De Soete s’est occupée d’elle et a vu les cicatrices sur son vieux corps lorsqu’elle s’est lavée.

« A Bruxelles, elle a passé quelque temps au quartier général de la Gestapo sur l’avenue Louise », raconte De Soete. « Là, elle a été battue si fort qu’elle a senti ses côtes se briser. Toutes ces années plus tard, elle en avait encore des cicatrices. Elle était également sourde d’une oreille à cause des coups à la tête. Mais les blessures les plus profondes étaient spirituelles. J’ai entendu ma mère pleurer et pleurer quand elle a vu quelque chose sur la guerre à la télévision. Chaque fois qu’elle était tendue, elle commençait à bégayer.

Cela fait plus de 70 ans, mais quand De Soete a parlé de sa mère dans la série Enfants de la RésistanceElle a eu beaucoup de commentaires haineux. A tel point qu’elle a supprimé son compte Twitter. Le plus effrayant était un pop-up qui apparaissait lorsqu’elle ouvrait son ordinateur. « Le message était : ‘Nous savons qui vous êtes et où vous vivez, alors arrêtez de parler de la résistance’ », explique De Soete.

C’est aussi pourquoi elle veut faire du 8 mai un jour férié. Précisément pour se dresser contre la haine, le racisme et l’intolérance dans notre société. « Ce n’est pas une histoire de gauche contre de droite », déclare M. Seele. « C’est avant tout un plaidoyer pour la démocratie. J’espère que les partis politiques s’y reconnaîtront.