« Il y a environ cinq ans, j’ai commencé à étudier la pharmacie dans ma ville natale de Groningue, mais j’ai arrêté au bout de trois mois. Je ne me voyais pas dans un laboratoire en blouse blanche. Mais mes parents, qui ont fui l’Afghanistan avec mon frère et mes sœurs en 1998, voulaient que je continue mes études. L’entrepreneuriat m’a beaucoup plus séduit. Lors d’une conférence marketing, j’ai entendu Raymond Cloosterman, le directeur de Rituals, parler. J’avais déjà rencontré le propriétaire de la marque. Un produit hollandais qui est devenu en vingt ans une marque mondiale m’a énormément inspiré. C’est pourquoi étudier le commerce international à Amsterdam m’a semblé intéressant. Mais mes parents voulaient que je devienne médecin, comme mon père, ou dentiste. Cela assurerait une sécurité financière. Pendant la pause de cette conférence, j’ai rencontré un homme à la retraite, Jan Riezen, qui travaillait chez Shell depuis longtemps et qui encadrait souvent des jeunes. Nous avons parlé plusieurs fois de mes ambitions et il est ensuite allé parler à mon père, car il n’accepterait vraiment pas que je change d’études. Cela m’a dérangé. Jan a réussi à convaincre mon père en une seule conversation.
Dubaï
«J’ai ensuite déménagé à Amsterdam. Je ne connaissais personne là-bas. Mais c’était le meilleur choix de ma vie, il fallait que je sorte de ma zone de confort. Un entrepreneur plus âgé que j’ai rencontré, Rob Heilbron, m’a fait découvrir le monde des affaires d’Amsterdam. Une fois de plus, je n’ai pas terminé mes études. Mon envie d’entreprendre était tout simplement plus grande que l’envie d’étudier. Il y a trois ans, j’ai ouvert une clinique cosmétique dans le Zuidas et l’année dernière une deuxième entreprise à Rotterdam. Je ne connaissais rien de ce secteur, mais j’avais l’idée que cela pouvait être un marché intéressant. Ma sœur venait d’obtenir son diplôme de médecin et travaillait pour un spécialiste en esthétique. Elle est maintenant la directrice médicale de mon entreprise. J’ai emprunté de l’argent à mon père pour ma première entreprise. Cela n’a pas été facile non plus, mais il l’a quand même fait. J’effectue des paiements maintenant. L’année prochaine, j’espère ouvrir une succursale à Dubaï.
« Dans ma tête, je travaille sur mon entreprise 24 heures sur 24, mais je pense que je travaille en réalité 70 heures par semaine. J’ai de nombreux Néerlandais célèbres comme clients, mais ils ne me connaissent même pas parce que ma sœur est la directrice médicale. Je n’ai donc pas toujours besoin d’être dans le métier. Je m’intéresse principalement à la stratégie. Mais je balaie aussi le trottoir devant le bâtiment, je vais aux salons et je vais à Dubaï pour trouver un emplacement approprié. En externalisant des tâches, j’ai du temps libre. Ensuite, je fais beaucoup d’exercice et je vais à des boissons de réseautage et à des événements entrepreneuriaux. J’aime apprendre des gens qui sont plus avancés que moi. Ces entrepreneurs plus âgés sont pour moi des mentors.
Des choses intenses
« J’aime voyager, je pense qu’il est important de voir le monde, cela enrichit en tant que personne. Je suis attiré par les pays inconnus, car on peut y vivre des expériences très différentes. Par exemple, je suis allé en Ouzbékistan, le plus beau pays que je connaisse. La Russie et le Tadjikistan figurent également sur ma liste de souhaits. Ici aux Pays-Bas, et certainement à Amsterdam, nous vivons dans une bulle. C’est bien de sortir là-bas.
« L’été dernier, j’ai voyagé en Afghanistan parce que je voulais retrouver mes racines. La vue de cette énorme pauvreté, de ce manque de liberté, m’a rendu reconnaissant de pouvoir vivre aux Pays-Bas. J’y ai vécu des choses intenses. Une voiture s’est retrouvée dans un ravin devant nous. Deux morts. Nous avons fait monter les passagers, car il n’y a pas de services d’urgence dans cette région. Quatre jours sans internet, quelque chose que je n’avais jamais vécu auparavant. Des villages où il n’y a que du troc, sans connexion téléphonique. Êtes-vous là, en tant que garçon des Zuidas ? Si mes parents n’avaient pas fui, j’y serais aussi. Cela m’a fait réfléchir. J’ai donné de l’argent aux proches et aux survivants de l’accident. À l’avenir, j’aimerais faire quelque chose de structurel pour le pays, mais avec ce régime, ce n’est pas possible. Ce qui se passe là-bas me fait vraiment mal.
Appartement
«Je suis extrêmement heureux de ma vie. Le jour où j’ai ouvert ma deuxième entreprise a été le meilleur jour à ce jour. Dans le premier cas, il n’était pas encore clair si cela deviendrait quelque chose, mais c’est désormais le cas. J’aimerais ouvrir plus de succursales et rencontrer plus d’entrepreneurs. J’espère un jour pouvoir moi-même encadrer un jeune entrepreneur. En devenant un homme d’affaires prospère, j’espère redonner à mes parents qui ont tant abandonné. Mon père était interniste en Afghanistan et a dû reprendre ses études aux Pays-Bas.
«J’ai récemment acheté un appartement près du Vondelpark. Le jour où j’ai reçu les clés, j’étais à Amsterdam depuis exactement quatre ans. Si je n’avais pas démarré une entreprise, je n’aurais jamais pu l’acheter. Ensuite, je aurais juste obtenu mon diplôme. J’ai souvent l’impression de rêver. Pourtant, je l’ai fait moi-même et cela me donne satisfaction. Et mon père est très fier de moi.