Depuis 8 000 ans, les Chinois connaissent la valeur de l’ail. Aujourd’hui, bien qu’elles soient toujours au cœur de la cuisine chinoise et de la médecine traditionnelle, les bulbes piquants sont rarement utilisés dans les transactions immobilières.
Mais les promoteurs de certaines régions de Chine ont promis ces dernières semaines d’accepter les stocks d’ail – ainsi que les pastèques, le blé et l’orge – comme acomptes des agriculteurs sur les nouveaux appartements.
Les accords de troc de nourriture contre propriété reflètent le désespoir croissant des promoteurs immobiliers après une forte chute de l’industrie causée par Covid-19, les politiques du gouvernement central et un ralentissement économique.
Les autorités provinciales et les promoteurs immobiliers comptaient sur une vague de 100 millions de migrants urbains au cours de la prochaine décennie.
Les retombées des fermetures radicales ont aggravé les perspectives déjà sombres du marché immobilier, en particulier dans les petites villes proches des zones rurales pauvres.
“C’est la troisième année de Covid et de nombreuses personnes sont épuisées, au chômage ou sous-employées, et ont épuisé leurs économies à un niveau auquel elles doivent maintenant réduire leurs dépenses”, a déclaré Ting Lu, économiste en chef pour la Chine chez Nomura.
Au cours des six derniers mois, la Banque populaire de Chine, la banque centrale, a assoupli les restrictions de prêt et réduit les taux hypothécaires tandis que le ministère des Finances a mis sur la glace des plans pour étendre les essais d’impôt foncier.
Les autorités déploient également un système dans lequel les ménages reçoivent des bons pour de futurs achats de maisons s’ils acceptent de faire démolir leurs propriétés. Ceci est principalement destiné aux villes de niveau 3 de 3 millions d’habitants ou moins et aux villes de niveau 2 de 3 à 15 minutes.
Dans certaines régions, les autorités municipales ont également assoupli les restrictions sur les achats de résidences secondaires, franchissant l’une des «lignes rouges» de Pékin que, jusqu’à récemment, les autorités veillaient à respecter.
Malgré ces efforts, de nombreux citoyens les plus pauvres ne sont pas convaincus d’investir. La réticence n’est pas limitée aux producteurs d’ail de la province du Henan et s’étend au-delà des villes de niveau 3 dans les villes de niveau 2, qui sont généralement plus riches.
Selon une analyse de Nomura, les données immobilières chinoises montrent qu’au cours des dernières semaines, un retour à la croissance des ventes de maisons neuves a commencé dans certaines villes plus grandes et plus riches. Cependant, les ventes de maisons neuves dans les villes de niveau 3 ont encore diminué et ont diminué de près de 40 % par rapport à il y a un an.
Même à Hefei, la capitale de la province d’Anhui dans l’est de la Chine, l’agence immobilière 5I5J a déclenché des manifestations dans ses bureaux lorsqu’elle s’est retirée de la ville après des mois de baisse des ventes, selon Caixin, une publication commerciale nationale.
Dans la ville centrale de Zhengzhou, la capitale du Henan et abritant 12mn, un agent immobilier a déclaré au Financial Times que malgré la chute des prix de l’immobilier à des niveaux record, l’activité du marché restait déprimée.
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En réponse, certaines unités de quartier du parti communiste ont introduit une métrique pour leurs « indicateurs de performance clés » : combien de personnes elles peuvent convaincre d’acheter des maisons, selon les médias locaux.
De nombreux économistes avaient prévu qu’après que des centaines de millions de personnes soient sorties des fermetures imposées en mars, avril et mai, la demande refoulée, associée aux mesures de relance et d’assouplissement de l’État, déclencherait une reprise en « V ».
Cependant, Xiaoxi Zhang, expert du système financier chinois au sein du groupe de recherche Gavekal, a déclaré que “la trajectoire de reprise est presque certaine d’être beaucoup plus faible que le rebond rapide après les fermetures de 2020”.
Les prêts hypothécaires au premier trimestre ont chuté à leur rythme le plus lent jamais enregistré et « devraient être pires » au deuxième trimestre, tandis que les prêts à moyen et long terme aux ménages étaient également bien en deçà des niveaux normaux, a écrit Zhang dans un rapport récent.
“La” nouvelle normalité “des restrictions plus strictes de Covid et l’incertitude continue quant au retour des verrouillages ont laissé les ménages moins confiants dans les perspectives”, a-t-elle déclaré.
Lu de Nomura a ajouté que la politique des bons de logement “semble être un plan parfait, mais est susceptible d’avoir un taux de réussite très faible” dans un contexte de promoteurs et de gouvernements locaux en difficulté.
« Le programme de chèques-logement ne reçoit aucune aide en espèces de la banque centrale. Le manque de financement fera probablement ressembler le programme à une machine à mouvement perpétuel, qui peut fonctionner à l’infini sans source d’énergie externe mais qui n’existe pas dans le monde réel », a-t-il déclaré.
“Les ménages peuvent croire qu’il existe un risque élevé que de nouvelles maisons ne soient pas achevées en raison de retards de construction ou de difficultés financières des promoteurs.”
Les efforts visant à soutenir le marché sont également sapés par l’orientation politique définie au cours des deux dernières années par le président Xi Jinping pour éliminer la spéculation sur le marché immobilier alimentée par la dette.
Le marché, aux yeux du dirigeant du pays, non seulement pose des risques systémiques pour la deuxième économie mondiale, mais exacerbe également les inégalités.
Ces derniers mois, le slogan de Xi “les maisons sont construites pour être habitées, pas pour la spéculation” a été réitéré par les dirigeants et les médias d’État.
Contrairement à l’édit de Xi, les promoteurs de la province du Sichuan, dans le sud-ouest, ont lancé la semaine dernière une promotion de deux semaines pour que les producteurs locaux échangent des pastèques contre de nouveaux appartements. Inquiets du potentiel de pertes, ils ont fixé une limite de cinq tonnes de melons par acheteur.
Reportage supplémentaire par Arjun Neil Alim et Maiqi Ding à Pékin