Nicola Lomas a passé des années à collecter soigneusement des points de fidélisation pour protéger son statut « or » de British Airways, alors qu’elle prenait l’avion des dizaines de fois par an pour son travail.
Consultante dans le secteur des voyages d’affaires, elle appréciait les avantages. Les files d’attente sautées à l’enregistrement, l’accès aux salons et l’embarquement prioritaire pour les membres Gold ont contribué à apaiser les rigueurs d’un emploi du temps chargé.
Elle a donc été surprise de ressentir un sentiment de soulagement l’année dernière lorsque la compagnie aérienne a annoncé la nouvelle que tous les voyageurs fréquents redoutaient. Lomas avait été déclassée jusqu’au niveau « bleu », le niveau inférieur, perdant ses avantages sociaux après avoir progressivement réduit ses déplacements professionnels au cours des dernières années.
«C’est comme une rupture dans une relation. Je me suis dit : « Très bien, je n’ai plus besoin de toi » », dit-elle. «Mais c’était une bonne chose. Parce que cela m’a vraiment fait réfléchir d’une manière nouvelle.
Lomas fait partie des milliers d’hommes d’affaires qui ont modifié leurs horaires de voyage, leurs habitudes ayant été remodelées par l’augmentation des vidéoconférences pendant la pandémie, les préoccupations environnementales accrues et les employeurs cherchant à réduire leurs coûts.
Certaines grandes entreprises européennes et américaines ont réprimé les voyages non essentiels, tandis que de nombreux employés effectuent des voyages plus longs pour minimiser les visites répétées.
« Il faut avoir une véritable histoire derrière le voyage pour qu’il soit approuvé maintenant », déclare un banquier basé à Londres. Un autre note que les cadres supérieurs voyagent presque aussi régulièrement qu’avant la pandémie, mais que les déplacements du personnel subalterne ont été réduits.
Les voyages d’affaires ne sont pas morts. Les réservations mondiales ont atteint 70 % des niveaux de 2019 en octobre 2023, contre 63 % en avril, selon les données d’une enquête publiée par la Global Business Travel Association.
Les banquiers et les avocats continuent de se déplacer pour conclure des affaires. Les représentants commerciaux continuent de valoriser les réunions en face à face et de nombreux secteurs, tels que le pétrole, le gaz ou les mines, ne peuvent fonctionner sans déplacer d’énormes effectifs à travers le monde.
Mais les dirigeants de l’industrie affirment que l’interruption forcée des voyages d’affaires pendant les restrictions de Covid-19 a permis à une partie autrefois formelle de l’industrie du voyage de s’adapter et, par conséquent, l’expérience a changé.
Pour Lomas, le paysage économique post-pandémique peut être caractérisé comme une nouvelle orientation vers les « voyages ciblés ».
Pour les entreprises qui tentent de réduire leurs coûts de voyage d’affaires, cela peut signifier obtenir le meilleur rapport qualité-prix en s’assurant que plusieurs réunions ou événements sont regroupés dans un seul voyage plus long. Cela contribue également à réduire les voyages en avion, qui constituent généralement l’une des principales sources d’émissions de carbone pour les entreprises.
Marriott International a déclaré l’année dernière que la durée moyenne d’un voyage d’affaires aux États-Unis avait augmenté de 20 % par rapport à 2019.
American Express Global Business Travel, l’une des plus grandes sociétés de gestion de voyages au monde, a également constaté que les voyageurs effectuent des voyages légèrement plus longs et réservent plus à l’avance.
Pour certains voyageurs, l’environnement changeant s’est traduit par une baisse des prix. La réflexion sur les voyages d’affaires est intervenue alors que le prix des voyages a fortement augmenté depuis avant la pandémie. Plus de la moitié des entreprises interrogées par Deloitte ont déclaré avoir tenté d’atténuer les coûts des voyages en optant pour un hébergement ou des vols moins chers.
Vers la fin de l’année dernière, PwC a imposé des restrictions aux partenaires britanniques voyageant en classe affaires, dans le but de réduire son empreinte carbone et ses coûts. Seules les personnes voyageant sur des vols de nuit long-courriers ou celles voyageant pour des raisons « critiques pour l’entreprise » sont désormais autorisées à s’asseoir en classe affaires.
Marissa Thomas, associée directrice de PwC UK, a déclaré au Financial Times au moment de l’annonce que les vols représentaient la majorité des émissions de carbone de l’entreprise. « Étant donné qu’un siège en classe affaires est environ 50 % plus gourmand en carbone qu’un siège en classe économique premium, nous demandons aux associés et aux administrateurs de réfléchir attentivement à [whether] ils en ont besoin », a-t-elle déclaré.
La société pharmaceutique américaine Parexel a entre-temps mis en place une politique de voyage qui encourage ses employés à prendre le train plutôt que l’avion lorsque cela est possible. En Allemagne, où l’entreprise emploie plus de 750 personnes, 96 pour cent de tous les déplacements intérieurs concernés sont désormais effectués en train, affirme l’entreprise.
Chris Pouney, consultant indépendant dans l’industrie du voyage, a consciemment commencé à choisir le train plutôt que l’avion, même lorsque cela entraîne des trajets plus longs.
Même si seule une fraction des vols à travers l’Europe peut être facilement remplacée, Pouney affirme que le train peut se comparer avantageusement au transport aérien en termes de « coût, de carbone et de commodité », d’autant plus que le travail à distance est plus facile à bord.
Ses voyages comprenaient un voyage de nuit entre Munich et Milan, ce qui, selon lui, était « une joie absolue ».
« J’aurais normalement volé pendant 1 à 1,5 heures [journey] sur [a] compagnie aérienne à bas prix. . . C’était vraiment un bon rapport qualité-prix dans le train et je suis arrivé prêt à partir en affaires dans le centre de Milan », dit-il.
En mettant l’accent sur le bien-être des employés, une autre tendance croissante consiste à permettre aux employés de consacrer quelques jours de vacances à un voyage d’affaires, ou de prolonger leur séjour en travaillant à distance depuis un hôtel ou un appartement en location et en profitant de la région.
L’agence de voyages d’affaires Navan affirme qu’il y a eu une « explosion » de ces voyages dits « de loisirs », grâce aux politiques de voyages flexibles et à l’augmentation du travail flexible. Il a fait état d’une augmentation de 72 % des réservations de voyages mixtes en 2023 par rapport à l’année précédente.
« En prolongeant leur séjour pour des activités de loisirs, les voyageurs donnent la priorité à leur bien-être physique et mental, ce qui conduit à une plus grande satisfaction au travail et à une productivité globale », explique l’entreprise.
La reprise des voyages d’affaires depuis qu’elle s’est arrêtée pendant les restrictions de Covid a été menée par les petites et moyennes entreprises, selon Paul Abbott, directeur général d’American Express Global Business Travel, qui gère les voyages d’affaires et les dépenses des entreprises.
Il affirme que le recours aux services de gestion des voyages – plutôt que de compter sur les employés pour établir leurs propres projets et réservations – donne aux entreprises un meilleur contrôle sur les réservations et des informations plus précises sur qui voyage et quand.
« Les pressions sur les coûts nécessitent un examen plus minutieux des budgets. La collecte de données sur les émissions liées aux voyages est également nécessaire pour ceux qui ont des objectifs de réduction de carbone », dit-il.
Oliver Ranson, directeur général du cabinet de conseil Airline Revenue Economics, note que chaque entreprise a redémarré les voyages d’affaires de différentes manières, ce qui rend difficile des conclusions générales sur l’avenir des voyages d’affaires.
« Ce n’est pas spécifique à un secteur ou à un rôle. C’est spécifique à l’entreprise. Vous avez peut-être une grande entreprise médiatique mondiale qui vole plus que jamais. Pendant ce temps, l’autre grande entreprise médiatique mondiale ne vole pas du tout. . . Nous n’avons jamais rien vu de pareil auparavant », dit-il.
Pour Pouney, le message primordial est « d’encourager les voyageurs à être plus considérés lorsqu’ils voyagent, plutôt que de se contenter d’y aller d’un simple geste ».
« Parfois, il faut tout laisser tomber et arriver quelque part, et c’est bien, mais ce n’est pas à chaque fois. Nous sommes tous revenus après le Covid et y avons vu une opportunité de repartir avec une feuille de papier vierge et de dire : « Ne revenons pas aux habitudes que nous avions avant. »