L’Église protestante d’Assen, comme beaucoup d’autres Églises, traverse une période difficile. La congrégation compte encore plus de 4 000 membres, mais seuls trois à cinq cents croyants assistent aux services religieux chaque dimanche. « On ne peut plus garder cinq églises ouvertes pour ça », est réaliste Schoep. Comme c’était différent il y a dix ou vingt ans. « Je vis à Assen depuis seize ans maintenant et je visite depuis lors l’église de la Résurrection à Marsdijk. Durant cette période, j’ai vu le nombre de fidèles diminuer. Il y a vingt ans, on y organisait encore un double service le dimanche matin. »
C’est pourquoi l’idée de prendre des mesures circule depuis un certain temps au sein de l’Église. Initialement, cela devait avoir lieu en 2030, mais le coronavirus a entraîné une baisse plus rapide du nombre de fidèles. En raison de la pression financière, il a été décidé plus tôt de prendre des mesures et de fusionner trois congrégations ecclésiales en une seule.
« Ces dernières années, un certain nombre de nos pasteurs ont pris leur retraite ou sont partis. Mais nous n’avons pas d’argent pour attirer de nouveaux pasteurs », déclare le président du Conseil général de l’Église. Avec la vente des deux bâtiments religieux, nous espérons renforcer notre situation financière et ainsi pouvoir attirer de nouveaux pasteurs. Nous travaillons désormais avec des ministres itinérants. Mais pour continuer à construire, il est souhaitable d’avoir de la stabilité. »
Ces derniers mois, le Conseil de l’Église a examiné le meilleur endroit pour continuer à Assen. C’est devenue l’Église Joseph. Un choix difficile, estime Schoep. « L’église Jozef est un bâtiment légèrement plus cher et comparable en termes de fonctions à nos autres bâtiments religieux. Mais il s’agit aussi de la manière dont vous souhaitez être présent dans la ville. »
On ne sait pas encore à quoi ressembleront les services religieux à l’avenir. Les différentes communautés protestantes d’Assen ont vécu leur foi à leur manière. Il est possible qu’il y ait à nouveau des services doubles à partir de 2025. Quoi qu’il en soit, Schoep espère que la fusion des congrégations ecclésiales entraînera une renaissance. « Une nouvelle grande communauté est bonne pour la vitalité, mais il existe bien sûr aussi un risque que la distance jusqu’à l’église augmente littéralement et que les gens abandonnent en conséquence. »
Quoi qu’il en soit, on s’attend à ce que l’Église protestante d’Assen puisse continuer à vendre ses églises pendant encore dix à quinze ans. Le sort des églises à vendre dépend de l’acheteur. Le conseil d’administration de l’Église examinera cette question dans un avenir proche.