Courez moins, gagnez plus. C’est le plan que Mathieu van der Poel a élaboré l’hiver dernier. Cela s’est avéré être un geste en or. Dimanche, le Néerlandais de 28 ans a clôturé son printemps le plus réussi avec une belle victoire à Paris-Roubaix.
Van der Poel rit lorsqu’un journaliste déclare une heure après son tour d’honneur sur l’emblématique Vélodrome André Pétrieux qu’il essaie depuis longtemps de gagner Paris-Roubaix. « C’était seulement la troisième fois que je participais », répond ‘VDP’. « Alors je n’ai pas essayé depuis si longtemps. »
En raison de ses grands succès ces dernières années, il est facile d’oublier que Van der Poel n’en est qu’à sa cinquième saison en tant que coureur sur route à part entière. Et qu’il cherche donc toujours le meilleur moyen de réaliser au mieux ses nombreuses ambitions.
La saison dernière a été une dure leçon dans cette quête. Avec son équipe, il a choisi de courir deux Grands Tours pour la première fois (le Giro d’Italia et le Tour de France), mais cela n’a pas été un succès. Sur le Tour, il n’était pas l’ombre de lui-même et il a dû abandonner dans la onzième étape.
Ontvang meldingen bij belangrijke ontwikkelingen rondom Mathieu van der Poel
Van der Poel a également remporté Milan-San Remo
Cette année, cela devait être différent, c’était clair pour Van der Poel. « J’ai dit en hiver que je voulais faire moins de courses », raconte-t-il. « Pour que je sois toujours à 100% dans les courses que je fais. Cette approche convient également au cyclisme moderne. »
Le dirigeant d’Alpecin-Deceuninck a dressé un programme modeste pour le printemps. Il a utilisé Strade Bianche (quinzième) et Tirreno-Adriatico (49e au classement final) pour se mettre sereinement en forme après une courte mais intense saison de cyclo-cross. Par la suite, il n’y a eu que quatre courses dans lesquelles il voulait marquer : Milan-San Remo, E3 Saxo Classic, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix.
Bilan : deux victoires dans des soi-disant monuments (à San Remo et Roubaix) et deux deuxièmes places. « Ce fut ma meilleure saison classique », a déclaré Van der Poel, qui a disputé sa dernière course du printemps dimanche.
« Ik heb het anders aangepakt, ook in mijn trainingen, en dat werkt. Ik ben sterker dan ik de afgelopen jaren was. Ook vandaag zag ik in de laatste 15 kilometer waardes op mijn vermogensmeter die ik vroeger niet kon halen. Ik voel me gewoon excellente. »
Beste prestaties Van der Poel in de monumenten
- Milaan-San Remo: 1e (2023)
- Ronde van Vlaanderen: 1e (2020, 2022)
- Parijs Roubaix: 1e (2023)
- Luik-Bastenaken-Luik: 6e (2020)
- Ronde van Lombardije: 10e (2020)
« Un grand champion veut gagner dans les grands moments »
Jonas Rickaert a depuis quelques semaines un nouveau surnom pour son leader. « Mathieu est vraiment un homme de monuments », confie le coureur belge d’Alpecin-Deceuninck, qui a franchi la ligne à la 48e place à Roubaix dimanche. « C’est un gars très spécial, qui peut très bien aborder les courses les plus importantes. On voit qu’il a juste un peu plus de motivation pour ça. »
Après ce printemps, Van der Poel compte quatre victoires dans les monuments (voir encadré). Ces cinq plus grandes courses cyclistes d’une journée sont devenues de plus en plus importantes pour le Néerlandais depuis qu’il a couru sa première en 2019 (quatrième du Tour des Flandres).
« C’est une évolution logique », déclare Philip Roodhooft, qui travaille avec Van der Poel en tant que team manager depuis plus de dix ans. « Mathieu doit faire des choix car il veut être bon dans différentes disciplines (cyclisme sur route, cyclocross et VTT, ndlr). Et un grand champion comme lui veut surtout gagner dans les grands moments. »
Alpecin-Deceuninck était l’équipe la plus forte de Paris-Roubaix
Van der Poel est grandement aidé dans sa quête de victoires majeures par les progrès réalisés par son équipe. Alpecin-Deceuninck a commencé comme une équipe de cyclo-cross, qui faisait parfois aussi un voyage sur la route. La formation des frères belges Philip et Christoph Roodhooft est aujourd’hui l’une des meilleures et des plus performantes équipes du WorldTour. Dimanche, il y avait même deux hommes en noir et bleu sur le podium à Roubaix, puisque le Belge Jasper Philipsen est arrivé deuxième.
« Nous étions l’équipe la plus forte aujourd’hui, c’est vraiment génial », a déclaré Van der Poel. « Le développement de l’équipe est soudainement allé très vite. Nous devons le laisser pénétrer et vraiment profiter du fait que nous avons terminé premier et deuxième ici. »
Rickaert a une explication simple au succès d’Alpecin-Deceuninck. « Il y a une bonne ambiance et nous nous faisons vraiment confiance », déclare le Flamand, qui pilote pour l’équipe depuis 2019. « Cela assure un bon flux et cela vous permet de gagner. Et maintenant, nous pouvons dire qu’avec Jumbo-Visma, nous sommes l’équipe du printemps. Merci à notre leader super fort. »
Top tien Parijs-Roubaix:
- 1. Mathieu van der Poel
- 2. Jasper Philipsen +0.46
- 3. Wout van Aert +0.46
- 4. Mads Pedersen +0.50
- 5. Stefan Küng +0.50
- 6. Filippo Ganna +0.50
- 7. John Degenkolb +2.35
- 8. Max Walscheid +3.31
- 9. Laurenz Rex +3.35
- 10. Christophe Laporte +4.11