Mohammed Deif dirige la branche militaire du Hamas. Il est un bourreau d’Israël depuis des décennies, mais même dans ses propres rangs, il est plus un mythe qu’un homme.
Ne cherchez pas les photos récentes de Mohammed Deif, le commandant des brigades Al-Qassam qui ont infiltré Israël depuis la bande de Gaza samedi. Même Israël, qui aime montrer ses services de renseignement, doit s’appuyer sur une photo granuleuse d’un passé lointain. D’autres images le montrent portant un masque ou enveloppé d’ombres.
Cela ne fait qu’ajouter au mythe. L’homme qui dirige les opérations militaires du Hamas depuis 2002 serait difficilement reconnu, même dans les rues de Gaza. Pourtant, son nom a été scandé haut et fort dans les rues palestiniennes en 2021, alors qu’une précédente recrudescence de violence dans le conflit prenait fin. « Avec nos âmes et notre sang, nous te rachetons, Deif. »
Tout comme à l’époque, l’escalade de ce week-end s’est accompagnée d’un message du mystérieux Mohammed Deif. Il a demandé des comptes à Israël dès les premières heures de l’opération surprise sans précédent du Hamas, au cours de laquelle le territoire a été infiltré à l’aide de bulldozers, de deltaplanes et de motos après une pluie de roquettes.
Selon une source de Reuters, cette opération a été pratiquée à la vue de tous, dans une colonie israélienne en cours de recréation à Gaza. Cette attaque réussie est de plus en plus imputée aux services de renseignement israéliens. Ils semblent s’être concentrés sur une image (délibéréement présentée) du Hamas : pas prêt pour la confrontation, et davantage axé sur les intérêts économiques.
Cependant, il apparaît clairement depuis un certain temps que Mohammed Deif ne recherche pas un rapprochement mais des représailles. Selon certains analystes, il a même renversé les dirigeants politiques du Hamas lors de précédents pourparlers de paix entre la Palestine et Israël, et a donc constitué une « force importante » dans la prise de décision.
Ce n’est un secret pour personne qu’Israël préfère le voir écarté. Deif aurait survécu à au moins sept tentatives d’assassinat au cours des deux dernières décennies, ce qui lui a donné l’image d’un chat à neuf vies.
Soleil assassinat ciblé, visant à paralyser la chaîne de commandement ennemie, lui aurait coûté un œil et un bras en 2006. En 2014, Israël a mené une frappe aérienne contre une maison près de Gaza. Deif n’était pas dans le bâtiment, mais sa femme et son fils de sept mois l’étaient.
Réseau de tunnels
Deif n’est pas son vrai nom. Cela signifie « invité » en arabe, une référence à son mode de vie nomade. En séjournant à chaque fois dans un lieu différent et en évitant toute forme de communication moderne, il reste hors des griffes des services de renseignement.
La légende raconte que le cerveau militaire du Hamas est né dans un camp de réfugiés palestiniens dans la bande de Gaza en 1965 sous le nom de Mohammed Diab Ibrahim al-Masri. À 22 ans, il a contribué à la fondation du Hamas lors de la première Intifada et, peu de temps après, il a obtenu son diplôme de scientifique à l’Université islamique de Gaza, bien qu’il ait également montré un intérêt marqué pour le théâtre.
Après plus d’un an de prison, Deif va rapidement gravir les échelons militaires du Hamas sous l’aile de certains partisans de la ligne dure. En 2002, il prend le commandement principal après le meurtre de Salah Shehade.
Israël le considère depuis des décennies comme la force motrice des actes terroristes, notamment une série d’attentats-suicides dans les années 1990 qui ont tué de nombreux civils. Il construira plus tard un arsenal plus sophistiqué – pour des attaques sans suicide – et construira un vaste réseau de tunnels avec des raccourcis vers Israël.
Deif est-il toujours le cerveau d’antan ? Ou est-ce que cela se joue principalement de cette façon ? C’est très flou. Son statut héroïque de combattant dès le début est indéniable. En tant que l’un des derniers survivants du premier groupe de militants du Hamas, il est devenu un symbole d’intransigeance au sein du mouvement.
« Il croit sincèrement que chaque jour où les Palestiniens continuent de se battre est une nouvelle victoire pour eux », avait précédemment déclaré un ancien conseiller israélien à la sécurité. Le Washington Post. Il est également très difficile de savoir si cette croyance est justifiée.