Peu de gens décident, au milieu de la cinquantaine, de devenir comptable. Les centaines d’heures d’études requises seraient intimidantes pour n’importe qui, et encore moins pour quelqu’un dont le travail quotidien consiste à diriger une entreprise mondiale de conseil générant un chiffre d’affaires de 23 milliards de dollars.
Pourtant, l’année dernière, Mohamed Kande a passé l’examen américain de CPA et l’a réussi. Cela lui a valu une licence professionnelle dont il aurait besoin s’il voulait accéder au poste d’associé principal américain chez PwC, où il dirige actuellement les activités de conseil mondiales du Big Four et est co-responsable de sa pratique de conseil aux États-Unis.
Cette semaine, il s’est avéré qu’il n’avait pas besoin de qualification. L’ingénieur électricien devenu consultant en gestion saute une étape et a été choisi non pas comme chef des États-Unis, pour lequel la licence CPA est requise, mais comme prochain président mondial de PwC.
La victoire de Kande a été une surprise pour certains. Tim Ryan, l’actuel associé principal de PwC aux États-Unis, était largement considéré comme le favori pour remporter le poste le plus prestigieux au monde, mais il s’est retiré de la course le mois dernier.
L’élévation de Kande marque la première fois que PwC choisit quelqu’un du côté du conseil, plutôt que de l’audit ou de la fiscalité, qui représentent toujours la majeure partie des 53 milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel de PwC.
Sa sélection, qui doit encore être ratifiée par les sociétés membres locales, constitue également un moment décisif pour le secteur : Kande serait le premier dirigeant noir d’un groupe des Big Four lorsqu’il assumera officiellement ses fonctions en juillet prochain.
En 2021, à la demande de sa fille, Kande a écrit sur le défi et l’opportunité que sa race a représenté dans sa carrière, dans un essai de 1 000 mots sur LinkedIn qui décrit l’histoire de sa vie unique.
Il a grandi en Côte d’Ivoire, avec une mère à moitié libanaise et une famille à moitié catholique et musulmane. À 16 ans, il a déménagé seul pour poursuivre ses études en France, pays qui, selon lui, « n’a pas toujours été un lieu inclusif » dans les années 1980, citant « des rencontres avec des extrémistes d’extrême droite et des contrôles d’identité aléatoires pour les Noirs et les Marrons ».
Après ses études supérieures à Montréal, il s’est rendu aux États-Unis pour travailler chez Motorola, contribuant ainsi au déploiement de nouveaux réseaux sans fil dans le monde entier. Aujourd’hui citoyen américain, il a décrit la difficulté initiale de s’adapter au travail en anglais. « Lors des réunions, je comprenais environ la moitié de ce qui se disait », écrit-il à propos de ces premiers jours. Aujourd’hui, certains dirigeants de PwC disent encore qu’il faut se concentrer pour comprendre son accent français.
La langue n’était pas sa seule barrière. Un collègue d’une entreprise Fortune 500 lui a dit un jour qu’il était la première personne noire avec qui elle avait eu une conversation. Mais Kande affirme que ses origines diverses sont ce qui le rend déterminé à rechercher différentes perspectives sur un problème. Les collègues sont d’accord.
« Il n’a pas une vision prédéterminée comme les gens qui viennent d’un seul pays ou d’une seule culture », explique Nicki Wakefield, responsable des clients et des marchés au sein des activités de conseil mondial de PwC. « De nombreuses personnes posent des questions et sollicitent des idées, tout en s’en tenant à ce qu’elles font. Il est celui qui apprend tout, pas celui qui sait tout.
L’essai LinkedIn de Kande a eu un effet puissant au sein de PwC, déclare Paul Terrington, responsable européen du conseil, qui a interviewé Kande à ce sujet pour une vidéo interne. Cela « a renversé les idées fausses sur qui peut être un leader dans notre entreprise », a-t-il déclaré, non seulement en raison de l’origine culturelle de Kande, mais aussi parce qu’il n’a pas passé toute sa carrière chez PwC.
Kande était l’associé directeur pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Asie du Sud du cabinet de conseil PRTM, spécialisé dans les chaînes d’approvisionnement et l’innovation produit, lors de son rachat par PwC en 2011. Au cours des années qui ont suivi, les refontes informatiques des entreprises et les bouleversements de la chaîne d’approvisionnement Les mises en place ont été une aubaine pour les activités de conseil des Big Four, qui ont gagné en taille et en pouvoir au sein des entreprises.
Kande a insisté pour que PwC en profite pleinement, en envoyant des collègues pour des missions d’enquête afin de discuter de l’industrie des semi-conducteurs avec Samsung en Corée du Sud, par exemple, et en demandant à ses collègues de lire « Chip War », le livre de Chris Miller sur la concurrence géopolitique dans la chaîne d’approvisionnement. . Les voyages internationaux se sont poursuivis même lorsqu’un accident en pratiquant le taekwondo, un sport qu’il a appris à l’âge de 13 ans, l’a obligé à porter une attelle à la jambe pendant un certain temps l’année dernière.
En tant que président mondial du réseau PwC, Kande sera à la fois homme d’affaires et diplomate. Il sera chargé d’équilibrer les intérêts des sociétés membres locales dans 152 pays, dont certaines étaient irritées par l’idée que la présidence devrait automatiquement revenir à un Américain.
Contrairement aux patrons de la plupart des entreprises mondiales, la structure fédérée de PwC signifie qu’il ne peut pas simplement ordonner aux opérations nationales comment agir. Son mandat consistera notamment à réparer la réputation de l’entreprise après un scandale fiscal en Australie, qui a incité son prédécesseur à prendre la mesure inhabituelle d’intervenir directement dans les affaires d’une entreprise nationale.
Il devra également pousser PwC à être plus compétitif sur le marché du conseil en technologie, où ses plus grands concurrents Deloitte et Accenture ont investi massivement.
Dans le même temps, Kande devra peut-être rassurer ceux qui craignent que son expérience de consultant ne l’amène à donner la priorité à d’autres secteurs de l’entreprise. PwC audite environ un quart des plus grandes entreprises mondiales et les investisseurs comptent sur elle pour faire du bon travail. Les régulateurs de l’audit aux États-Unis et ailleurs adoptent une ligne plus dure à l’égard des Big Four.
La qualification comptable de Kande n’est peut-être pas une exigence pour le rôle mondial, mais elle pourrait fournir une partie de cette assurance, disent ses collègues. « Je suis toujours impressionné lorsque les gens investissent en eux-mêmes, même en tant que dirigeants expérimentés », a déclaré Terrington. « Je pense que ce sera un atout pour lui dans ce rôle. »