Lorsque Mohamed Fayed est né en 1929 dans un quartier pauvre de la ville égyptienne d’Alexandrie, une carrière de riche homme d’affaires et de fauteur de troubles auprès de l’élite britannique n’allait pas de soi. Un siècle plus tard, c’est ainsi que le flamboyant Al-Fayed – désormais avec le préfixe « al » dans son nom de famille – entrera dans les livres d’histoire. Mercredi dernier, il est décédé à l’âge de 94 ans, a annoncé le club de football de Fulham. connu vendredi. Al-Fayed était propriétaire du club londonien entre 1997 et 2013.
En plus d’être propriétaire de l’hôtel Ritz à Paris et du grand magasin de luxe britannique Harrods, on se souviendra principalement de lui comme du père de Dodi, le partenaire amoureux de la princesse Diana. Les producteurs de films Dodi et Diana ont été tués dans un accident de voiture à Paris en 1997, poursuivis par des paparazzi. Toute sa vie, Mohamed al-Fayed soutiendra que Dodi et Diana ont été délibérément tués par ce qu’il appelle « l’establishment », car la famille royale britannique aurait été opposée à leur relation.
Limonade et machines à coudre
L’histoire de l’homme d’affaires Al-Fayed a commencé dans les rues d’Égypte, vendant d’abord de la limonade, puis des machines à coudre. Mais son pas le plus important vers la gloire et l’argent était principalement dû à son premier mariage avec Samira Khashoggi en 1954. Son frère était le millionnaire et marchand d’armes Adnan Khashoggi. Le mariage de Samira n’a duré que deux ans, mais son beau-frère l’a présenté à des associés dans les États du Golfe et à Londres pendant cette période.
Peu de temps après, Al-Fayed a créé sa propre entreprise de transport en Égypte et a fait des affaires avec les plus grands, des cheikhs arabes au dictateur haïtien François « Papa Doc » Duvalier. Avec son argent, Al-Fayed a tenté de courtiser la famille royale britannique, notamment en parrainant le concours hippique royal de Windsor.
Achat Harrods
Al-Fayed a passé sa vie à essayer d’entrer en contact avec l’élite britannique, mais il est toujours resté un étranger dans les plus hauts cercles britanniques. Cette position a été soulignée par le fait qu’il s’est vu refuser un passeport britannique à deux reprises. Al-Fayed considérait ces refus comme un affront et soupçonnait que l’achat du grand magasin Harrods était lié à l’opposition. Il connaît le rejet à la fin des années 1990 à la « force invisible » derrière le gouvernement britannique.
Al-Fayed avait devancé la multinationale Lonrho en 1985 en rachetant Harrods. Les enquêtes menées par le gouvernement britannique ont montré plus tard que l’accord avait été conclu avec de l’argent du sultan de Brunei – ce qu’Al-Fayed avait caché lors de la prise de pouvoir. L’enquête du gouvernement britannique a montré qu’Al-Fayed n’avait pas joué ouvertement de carte ni même carrément menti sur d’autres choses lors de l’achat de Harrods. Les soi-disant origines britanniques d’Al-Fayed et de ses frères et partenaires commerciaux Ali et Salah se sont révélées fabriquées de toutes pièces et il avait exagéré sa richesse.
Tiny Rowland, propriétaire du groupe Lonrho, ne supportait pas d’avoir raté le grand magasin et dépensé une fortune pour enquêter sur Al-Fayed, notamment par l’intermédiaire d’enquêteurs privés. Rowland était également propriétaire du journal du week-end L’observateurqu’il a publié jeudi pour une fois, uniquement pour noircir Al-Fayed. Le faux pharaon, titrait le journal : le faux pharaon. Al-Fayed lui-même attribue ces attaques au fait que les Britanniques ne supportaient pas que leur grand magasin emblématique soit tombé aux mains des Égyptiens.
Documentaire invendu
La relation de son fils Dodi avec Diana semblait ouvrir la porte souhaitée à l’élite britannique pour Mohamed Al-Fayed. Avec la mort de Dodi et Diana, cette porte s’est finalement fermée à Al-Fayed, d’autant plus qu’il n’a pas arrêté ses accusations publiques selon lesquelles le prince Philip et le MI6 étaient derrière l’accident. Il souhaitait partager sa théorie avec un public plus large et a financé un documentaire, Meurtre illégalmais ça a frappé pas à l’international. Les clients potentiels craignaient d’être poursuivis pour diffamation.
Dans les années qui ont suivi la mort de Dodi et Diana, Harrods a perdu son statut de fournisseur de la famille royale britannique. Le prince Philip avait vicieusement laissé échapper qu’il n’avait pas acheté ses costumes chez Harrods depuis longtemps. Al-Fayed a vendu le grand magasin en 2010 pour 1,5 milliard de livres (converti 1,7 milliard d’euros) au fonds d’investissement de la famille royale du Qatar.
Al-Fayed voulait en fait se faire momifier en pharaon chez Harrods « pour que mes clients puissent toujours me voir », mais le rachat par le Qatar a empêché que cela se produise. La semaine dernière, il a été enterré en privé dans le mausolée familial de la ville d’Oxted, à l’extérieur de Londres. Il repose à côté de son fils Dodi, dont il n’a jamais pu accepter la mort. Mohamed al-Fayed laisse dans le deuil son épouse Heini Wathén et ses quatre enfants.