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Narendra Modi a évoqué la « réforme » plus d’une vingtaine de fois dans son discours du jour de l’indépendance au Fort Rouge de Delhi au début du mois. Mais malgré toutes ses promesses, les Indiens ont entendu Modi ne pas être le réformateur qu’ils connaissaient autrefois.
Le président indien a l’habitude de consacrer ce discours à exposer ses grandes ambitions pour le pays le plus peuplé du monde. L’année dernière, il s’est engagé à faire de l’Inde une économie développée d’ici 2047. Cette année, son discours, qui fait largement référence à Viksit Bharat (« l’Inde développée »), a duré 98 minutes, un record.
Mais le parti de Modi, le Bharatiya Janata, a perdu sa majorité en juin pour la première fois depuis dix ans et doit désormais consulter ses alliés, et parfois reculer, sur la législation. Il a récemment fait volte-face sur des projets de loi qu’il aurait fait passer avec confiance au Parlement par le passé.
Alors qu’il se dit déterminé à mener des « réformes majeures », selon les analystes, Modi devra travailler plus dur que jamais pour l’emporter face à une opposition revigorée menée par Rahul Gandhi. Son mandat de Premier ministre, qui en est à son troisième mandat, est un mandat amoindri.
Plus inquiétant peut-être pour le puissant et populaire Premier ministre, certains dirigeants du Rashtriya Swayamsevak Sangh, le mouvement de masse nationaliste hindou derrière le BJP, ont fait des remarques que les Indiens ont interprétées comme l’expression d’une impatience envers Modi depuis l’annonce du résultat des élections générales le 4 juin.
« Il avait de très grands projets et la perte de 60 sièges au parlement a mis en suspens une grande partie de ces projets », explique Pramit Pal Chaudhuri, responsable du cabinet Asie du Sud d’Eurasia Group. « Il doit faire face à ses partenaires, au RSS et, de manière générale, à une opposition plus énergique. »
Les critiques de gauche de Modi sont ravis de voir affaibli un dirigeant qu’ils décrivent comme un homme fort et autoritaire.
Les chefs d’entreprise et les analystes, quant à eux, se demandent ce que le changement d’arithmétique électorale signifiera pour un dirigeant pro-grandes entreprises qui avait un programme ambitieux pour son troisième mandat dans la cinquième économie mondiale.
À l’approche des élections, Modi a demandé à ses ministères d’élaborer des plans d’action de 100 jours pour faire avancer le programme législatif et administratif du BJP au cours de ses trois premiers mois. Ces plans comprenaient des propositions visant à créer des « super-ministères » pour des domaines tels que la technologie, dans le but de rationaliser le travail du gouvernement.
Les responsables ne parlent plus d’un programme de 100 jours. Et après la défaite surprise du BJP, il a été contraint de répartir certains postes gouvernementaux entre des partenaires de coalition subalternes, rendant le projet de méga-ministères impraticable.
Le gouvernement Modi a récemment renvoyé pour révision un projet de loi sur la radiodiffusion qui aurait placé les YouTubeurs et autres créateurs de contenu sous un contrôle réglementaire plus strict, suite à la réaction négative des groupes de la société civile et aux questions des entreprises.
Devant le tollé des Indiens de la classe moyenne, son gouvernement a également abandonné le projet de réforme de l’impôt sur les plus-values à long terme, présenté dans le budget du mois dernier. Un projet visant à permettre l’entrée « latérale » dans la fonction publique pour les non-bureaucrates a été rejeté par l’opposition dirigée par Gandhi, qui s’est demandé pourquoi il n’incluait pas de « réserves » pour les Indiens de castes inférieures. Le projet a même été critiqué par certains alliés de Modi.
Ces deux mesures auraient sans doute été bénéfiques pour les finances de l’Inde et la qualité de sa gouvernance, l’entrée latérale permettant à davantage de technocrates du secteur privé de s’impliquer dans l’administration publique.
Le monde des affaires espère des avancées dans des politiques telles que la privatisation, la réforme du marché foncier et du travail, et une refonte des incitations liées à la production — les subventions de plusieurs milliards de dollars que l’Inde utilise pour attirer les investisseurs dans des secteurs tels que les téléphones portables et les puces électroniques.
Les analystes affirment que l’élan du gouvernement Modi dépendra en grande partie du résultat des prochaines élections régionales, la plus importante étant celle du Maharashtra, l’un des États les plus riches et les plus grands de l’Inde, prévue en novembre.
Encore plus tôt, une prochaine élection partielle pour 12 sièges au Rajya Sabha ou chambre haute, prévue pour le 3 septembre, pourrait apporter soit un petit coup de pouce, soit une perte au BJP dans la chambre haute de 245 sièges.
Les observateurs politiques chevronnés soulignent que la faiblesse de Modi au sein d’une coalition au pouvoir n’est pas un problème majeur. Cela fait simplement de lui un dirigeant indien plus typique.
Narasimha Rao, Premier ministre du Congrès national indien élu en 1991 et à qui l’on doit les réformes économiques majeures de l’Inde, présidait un gouvernement minoritaire. Même Modi, lorsque le BJP était majoritaire, n’a pas pu obtenir gain de cause sur les réformes ambitieuses du secteur agricole, un secteur crucial.
« En matière de politique économique, peu importe le gouvernement au pouvoir », explique Shumita Deveshwar, économiste en chef pour l’Inde chez GlobalData.TSLombard. « L’Inde, avec sa démocratie très dynamique et les multiples acteurs impliqués, implique que le rythme des réformes sera toujours très progressif. »