Moderna a déclaré que son nouveau rappel Covid-19 à deux souches augmente l’immunité des gens contre la variante dominante d’Omicron, renforçant les espoirs de la société de le déployer en tant que quatrième dose à la fin de l’été.
La société de biotechnologie américaine est la première à communiquer les résultats préliminaires d’un essai clinique d’un vaccin ciblant Omicron. Il a déclaré mercredi que l’essai avait montré que le « rappel bivalent » – qui contient le code génétique de la variante Omicron et la souche originale du virus – était sûr et bien toléré.
Le vaccin a suscité huit fois plus d’anticorps pour lutter contre la variante Omicron qu’une quatrième dose de la formulation originale lorsqu’elle a été mesurée un mois après son administration, a indiqué la société. Il s’est tout aussi bien attaqué à la souche originale, mais il n’a pas pu prouver qu’il était supérieur.
Le candidat booster devrait fournir une protection plus durable contre les variantes préoccupantes, a ajouté Moderna.
Darius Hughes, directeur général de Moderna au Royaume-Uni, a déclaré que la société était « très, très satisfaite » des résultats, qui ont montré que le nouveau vaccin offrirait « une bien meilleure protection pour la campagne de rappel d’automne et d’hiver ».
De nombreux gouvernements n’ont pas encore décidé qui devrait recevoir une quatrième dose à l’automne, et s’il faut fournir un rappel ciblé sur Omicron. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont déjà offert une quatrième dose à certains des groupes les plus vulnérables, y compris les personnes âgées. En avril, les régulateurs de l’UE ont déclaré qu’il était trop tôt pour recommander une quatrième dose pour la population générale.
Hughes a déclaré qu’il y avait « un certain appétit » au Royaume-Uni pour passer au vaccin qui ciblait mieux Omicron, ce que le pays pourrait faire dans le cadre de son contrat existant avec Moderna.
Si le vaccin bivalent est approuvé, Moderna devra augmenter la fabrication, en passant de la production du vaccin original. Hughes a déclaré que faire le changement était un « défi intéressant » mais que la société avait déjà étendu sa fabrication dans le monde entier afin qu’elle puisse se déplacer « assez rapidement ».
Les experts restent divisés sur la question de savoir si des rappels annuels ciblant des variantes seront nécessaires pour combattre Covid, certains notant que les vaccins existants continuent d’offrir une forte protection contre les maladies graves et l’hospitalisation.
Cependant, d’autres disent qu’un nouveau rappel pourrait potentiellement renforcer l’immunité contre la variante Omicron qui continue de se propager rapidement par vagues à travers le monde.
« Je serais prudemment optimiste que ce vaccin bivalent sera au moins un peu plus efficace contre Omicron que le vaccin original, mais il est beaucoup trop tôt pour dire qu’il changera la donne », a déclaré David Dowdy, épidémiologiste à École de santé publique Johns Hopkins.
Pfizer poursuit également ses projets de développement d’un rappel spécifique à Omicron qui peut offrir une meilleure protection contre les nouvelles variantes, mais il a reconnu la fatigue croissante des vaccins parmi le public.