Moderna a refusé de céder à la Chine la propriété intellectuelle de base derrière le développement de son vaccin révolutionnaire Covid-19, entraînant un échec des négociations sur sa vente là-bas, selon plusieurs personnes proches du dossier.
La société pharmaceutique basée dans le Massachusetts a rejeté la demande de Pékin de remettre la recette de son vaccin à ARN messager en raison de problèmes commerciaux et de sécurité, ont déclaré deux personnes impliquées dans les négociations qui ont eu lieu entre 2020 et 2021. Le fabricant de vaccins se dit toujours « impatient ». ” pour vendre le produit en Chine.
La technologie de vaccin à ARNm utilisée par Moderna et BioNTech/Pfizer offre des niveaux de protection plus durables et plus élevés que la technologie de vaccin inactivé utilisée par les fabricants chinois. Plusieurs sociétés pharmaceutiques chinoises se précipitent pour développer une alternative maison à l’ARNm, mais ont du mal à faire face à l’émergence de variantes plus infectieuses.
Une personne proche de l’équipe de Moderna en Grande Chine a déclaré que la société avait « abandonné » ses efforts antérieurs pour accéder au marché chinois, en raison de la demande de Pékin de remettre la technologie comme condition préalable à la vente dans le pays.
À ce jour, Pékin a proposé aux fabricants étrangers de vaccins Covid-19 deux voies de distribution en Chine, sous réserve de l’approbation réglementaire : effectuer un transfert de technologie complet vers un fabricant de médicaments national ou établir une usine de fabrication en Chine avec un partenaire local, tout en gardant le contrôle. de la technologie sous-jacente. Moderna a été pressé de prendre la première option.
Le groupe allemand BioNTech a conclu un accord avec Shanghai Fosun Pharmaceutical pour mener des essais cliniques et commercialiser son vaccin en 2020, ce qui lui permet de conserver le contrôle de la propriété intellectuelle. Dans le cadre de ce partenariat, Fosun a accepté de fournir une usine qui fabriquerait jusqu’à 1 milliard de doses par an.
En revanche, le groupe Everest Medicines, basé à Shanghai, a conclu un accord pour accéder au vaccin candidat ARNm de la société canadienne de biotechnologie Providence Therapeutics, qui impliquait un transfert de technologie complet.
Pékin n’a accordé aucune approbation réglementaire aux vaccins.
La direction de Moderna n’a pas voulu remettre la recette du vaccin à un partenaire chinois en raison de l’atteinte à la réputation si le partenaire local ratait la fabrication, ont déclaré deux personnes connaissant le sujet.
Moderna a farouchement protégé sa propriété intellectuelle dans le monde entier, affirmant que la remise de brevets ne ferait pas grand-chose pour résoudre les contraintes d’approvisionnement. Les pourparlers en Italie pour un transfert de technologie vers des sites de fabrication locaux ont également échoué, mais Moderna a expliqué qu’elle n’avait pas la capacité de le superviser.
La Chine n’a approuvé aucun produit d’ARNm à des fins thérapeutiques, et la production de masse de ce type de vaccin est plus complexe que les vaccins inactivés existants en Chine fabriqués par Sinopharm et Sinovac.
Ces dernières semaines, Moderna a signalé sa volonté de relancer les pourparlers avec la Chine. Son médecin-chef Paul Burton a déclaré ce mois-ci: « Nous serions certainement très désireux de collaborer avec la Chine s’ils estimaient qu’il y avait un besoin de vaccin là-bas. »
Les commentaires de Burton sont intervenus quelques jours après que le président américain Joe Biden a proclamé que la «pandémie est terminée», effaçant plus de 10 milliards de dollars de la valeur marchande des principaux fabricants de vaccins, dont Moderna.
Moderna a déclaré au Financial Times : « Nous ne sommes actuellement pas engagés dans des négociations d’approvisionnement avec la Chine. Nous sommes ouverts à discuter avec les pays de leurs besoins en approvisionnement en vaccins Covid-19. »
Les initiés de l’industrie ont observé que la volonté de l’entreprise de rouvrir les pourparlers avec la Chine, la dernière grande économie restante sans injection d’ARNm, a été motivée par la faiblesse de la demande de vaccins dans les pays les plus riches où elle a d’abord ciblé les ventes.
Selon Airfinity, une société de données qui surveille les expéditions de vaccins, Moderna a expédié une plus grande part de ses vaccins vers les pays à revenu élevé que les trois autres principaux fabricants de vaccins, une stratégie qui lui a valu des milliards de dollars de bénéfices. Plus de 86 % des piqûres de Moderna ont été livrées dans des pays à revenu élevé, contre 74 % pour BioNTech/Pfizer, 63 % pour Johnson & Johnson et 19 % pour AstraZeneca.
Le ralentissement de la demande a affligé tous les principaux fabricants de vaccins contre les coronavirus, mais avec le vaccin Covid-19 son seul produit approuvé, la pression sur la direction de Moderna est particulièrement aiguë, selon des personnes proches du dossier.
Reportage supplémentaire de Jamie Smyth à New York