Mitsubishi Heavy Industries, le plus grand entrepreneur de défense du Japon, a averti que la survie du secteur de la défense en difficulté du pays est en jeu alors que le gouvernement débat d’une augmentation historique des dépenses militaires pour contrer la menace chinoise.
Naohiko Abe, qui dirige les activités de défense et d’espace du conglomérat tentaculaire, a déclaré au Financial Times que l’invasion de l’Ukraine par la Russie a cristallisé les risques de sécurité pour le Japon posés par la Chine et la Corée du Nord, créant un plus grand soutien public pour un budget de défense plus important. Des sondages récents ont montré qu’une majorité du public japonais est favorable à une augmentation.
« C’était un facteur important que tout le monde, y compris le grand public, ait commencé à sentir que quelque chose de similaire à l’Ukraine pouvait se produire autour du Japon. Mis à part le chiffre réel de l’augmentation du budget de la défense en termes de pourcentage, des mesures doivent être prises », a déclaré Abe.
Mais au-delà d’une simple augmentation des dépenses militaires, Abe a fait valoir qu’un bouleversement plus large était nécessaire, affirmant que l’industrie de la défense du pays n’était pas durable si elle ne pouvait générer que des marges très minces à partir des contrats du ministère de la Défense.
« De plus en plus d’entreprises se retirent du secteur de la défense parce qu’elles perdent de l’argent de manière chronique », a-t-il déclaré. « Les acteurs de l’industrie disent tous qu’ils ont besoin de plus de rentabilité, de continuité ainsi que de prévisibilité. Nous devons faire quelque chose pour soutenir l’industrie car les entreprises se retirent au cours des cinq dernières années.
Il a même averti que des dépenses militaires supplémentaires n’offriraient pas nécessairement une plus grande opportunité commerciale pour les activités de défense de MHI, qui représentent environ 10% des revenus du groupe, qui s’élevaient à 3,8 milliards de yens (29 milliards de dollars) au cours de l’année jusqu’en mars.
Mais il a ajouté que la situation pourrait s’améliorer maintenant que le ministère de la Défense est en train de revoir les contrats pour améliorer la rentabilité des entreprises.
Alors que les entreprises peuvent théoriquement s’attendre à une marge bénéficiaire allant jusqu’à 7 % en fournissant du matériel militaire au gouvernement, la marge réelle a souvent été nulle, voire négative, compte tenu de la nature sporadique des contrats ainsi que d’autres facteurs de coût. La dépendance accrue à l’égard des importations en provenance des États-Unis a également entraîné une baisse des achats d’équipements faits maison.
En conséquence, les entreprises japonaises se sont retirées des activités de défense ces dernières années. L’année dernière, Mitsui E&S s’est retiré des opérations de construction navale navale et gouvernementale, vendant la division à MHI. En 2018, Komatsu a annoncé qu’il arrêterait le développement des véhicules blindés de transport de troupes à roues expédiés à la Force terrestre d’autodéfense du Japon.
Le plus grand lobby commercial japonais, Keidanren, a mis en garde en avril contre « une crise » dans la chaîne d’approvisionnement de la défense nationale et a exhorté le gouvernement à « positionner l’industrie de la défense comme un partenaire important pour la défense nationale ».
L’examen de l’industrie de la défense du pays intervient dans une année charnière pour le Japon. D’ici la fin décembre, le Premier ministre Fumio Kishida devrait publier une nouvelle stratégie de sécurité nationale, des lignes directrices pour le programme de défense nationale et un plan d’approvisionnement quinquennal qui formeront la base de la stratégie de défense.
Au lendemain de la guerre en Ukraine, le parti libéral-démocrate au pouvoir a déclaré que le Japon devrait augmenter ses dépenses militaires conformément à l’engagement de l’OTAN pour les pays membres de dépenser 2% de leur produit intérieur brut. Depuis environ un demi-siècle, le Japon a plafonné son budget de la défense à 1 % de son PIB. Au cours de l’exercice en cours, cela s’élève à 5,4 milliards de yens.
Le Japon devrait augmenter son budget militaire, mais les analystes sont divisés sur la mesure dans laquelle Kishida peut aller compte tenu des pressions fiscales auxquelles l’économie est confrontée en raison de la hausse des coûts des soins de santé pour sa population âgée.