Au cours d’un petit-déjeuner dans un café du centre-ville de Brooklyn, Mitch Rowland réfléchit à certains des moments forts de sa vie. Le musicien de 35 ans, qui est peut-être mieux connu pour être le collaborateur de confiance de Harry Styles, y a pensé à la veille de la sortie de son premier album solo, Venez juin, début octobre. Alors qu’il cueille un bol de fruits et boit du café noir, il est difficile de ne pas penser au timing de tout cela. « C’est un peu effrayant de voir comment la vie se résume à ces tout petits moments », dit-il.
Le timing et le talent sont deux choses qui ont grandement eu un impact considérable sur la vie de Rowland. Même si vous êtes un fan de Styles par beau temps, il est garanti que vous avez entendu Rowland dans une certaine mesure. En plus de jouer de la guitare sur les trois albums et la tournée de Styles, Rowland a co-écrit certains des plus grands succès de Styles, notamment « Watermelon Sugar » et « Fine Line ». Les deux chansons étaient un exercice de patience pour Rowland et Styles. « Certaines chansons se produisent en une journée, d’autres en un an. Idem pour « Sucre de pastèque ». Nous l’avons transporté partout. À la fin, il y avait toutes ces peluches et merdes de la vie dans nos poches.
Malgré toutes les réalisations qu’il a maintenant à son actif, Rowland est un mec introspectif de l’Ohio. Il a grandi à l’extérieur de Columbus, à Dublin, Ohio. Il se souvient très bien du moment où la musique a changé sa vie, alors qu’il gesticule avec ses mains, l’alliance à la main gauche, à propos de cette expérience. « Le collègue de mon père, qui était son meilleur ami quand j’étais petite, venait d’acheter une maison. Il vivait seul et il a transformé une partie de son rez-de-chaussée en, ce n’était pas une caverne d’hommes, c’était juste, homme, » il rit. « Il avait un juke-box vintage chargé de hits actuels. Ce que j’ai continué à sélectionner, ce sont les premières chansons des Black Crowes. A l’époque, ils n’avaient sorti que deux disques. Tout cela pour parler d’où vient ceci et cela. Cela m’a fait réaliser, oh, ça a un plus grand effet sur moi que je ne le pensais.»
Il a d’abord appris la batterie en autodidacte parce que son frère « me botterait le cul si j’étais à la batterie ». La guitare est venue ensuite. La manière dont Rowland s’instruisait était peut-être primitive, mais elle était clairement efficace. « Peut-être qu’à l’époque, je voyais cela comme : « Je ne sais pas si c’est ce que je devrais faire ». J’aurais mon Discman et ces écouteurs en plastique merdiques. Et j’aurais des écouteurs de construction dessus pour pouvoir jouer de la batterie dessus. Son instinct a porté ses fruits : Rowland est ensuite allé à l’Université de Cincinnati pendant deux ans et c’est là qu’il a rencontré le mixeur et ingénieur Ryan Nasci lors de leur deuxième jour d’université.
Pour Rowland, rencontrer Nasci ce jour-là a déclenché une série d’événements éclair dans sa vie – et le raconter l’amène à commander plus de café noir de sa voix douce au café de Brooklyn. « J’étais aussi son premier ami, mais s’il n’avait pas été là à ce moment-là, je serais probablement encore en train de manger une glace chez Jeni. [Splendid Ice Cream] sur le marché du Nord [in Columbus, Ohio].»
Nasci a été le premier à déménager à Los Angeles et Rowland, qui voulait initialement aller à Nashville – ce qu’il reconnaît maintenant aurait été une « énorme erreur » – a suivi peu de temps après. Comme le destin l’a voulu, c’est Nasci qui a fait participer Rowland à cette session d’écriture cruciale avec Styles alors qu’un autre gars ne pouvait pas y assister.
Pendant notre repas, Rowland plaisante sur son retard envers les artistes (Nick Drake est l’un de ses principaux exemples), ce qui explique pourquoi il ne savait pas grand-chose sur Styles ou One Direction ou sur son ampleur générale dans la culture pop lorsqu’il est entré dans cette séance. . Il l’a abordé de la même manière qu’il collaborerait avec n’importe qui. « Il y avait quatre ou cinq gars qui buvaient de la bière et enregistraient », se souvient Rowland. «C’était juste pour traîner. Et je pense qu’il n’était pas habitué à ça. Pour lui, s’asseoir et s’amuser avec des gens qu’il ne connaissait pas était peut-être quelque chose qu’il n’avait pas fait depuis un moment.
« Certaines chansons se produisent en une journée, d’autres en un an. Idem pour « Sucre de pastèque ». Nous l’avons transporté partout. À la fin, il y avait toutes ces peluches et merdes de la vie dans nos poches.
Depuis ce jour, leur collaboration créative est évidemment devenue incroyablement fructueuse. Styles est devenu un ami proche, même si Rowland a légèrement enfreint certaines règles du groupe lorsque lui et la batteuse Sarah Jones se sont réunis. « Pour avoir fait un tel non-non, il a en quelque sorte soutenu tout et n’importe quoi. »
Ironiquement, dit Rowland, ils se voient davantage lorsqu’ils ne sont pas en tournée (leur dernier, Love On Tour, s’est terminé en juillet). « Au fil des années, nous irons ailleurs. Nous partons en vacances ou lorsque nous vivions à Londres, il passait tout le temps. Une chose qui ressort clairement lorsque Rowland parle de leur amitié et de leur relation de travail, c’est que Styles est loyal jusqu’à l’excès. «Je n’aurais jamais imaginé qu’il éteigne [Come June], mais c’est la chose la plus naturelle », dit-il. « Pour qu’un ami me soutienne à ce niveau, il n’est pas obligé de le faire. Ce n’est pas une question d’argent. Il n’a pas besoin de ça. Il pourrait avoir n’importe qui dans son groupe. Cela ne ferait aucune différence dans l’ensemble. Encore une fois, il est incroyable.
Venez juin est le premier album non-Styles à sortir sur le label Erskine Records de la pop star. Il contribue au chant sur « Here Comes the Comeback », une chanson qu’il aimait et qu’il voulait au départ, mais Rowland l’a demandé en retour et est maintenant l’un des points centraux du disque.
Rowland plaisante en disant que l’album est déjà un succès parce qu’il n’a pas été divulgué par sa nounou. Mais blague à part, Venez juin est un disque délicat et épuré et c’est exactement ce que Rowland voulait. Son carburant était « l’anti-production », une sorte d’antithèse au succès de « Watermelon Sugar » car, comme il le note : « Comment pouvez-vous recommencer ? En confinement, il voulait faire une chanson par semaine et puis elle s’est déroulée petit à petit. Ses inspirations étaient Jose Gonzalez, un auteur-compositeur-interprète suédois, et l’album Voie du romarin de Bert Jansch, qui ne sont que « voix et guitare ».
Rowland a rassemblé un groupe de superstars initiées pour travailler sur l’album, dont Ben Harper, qui a travaillé sur La maison d’Harry, pour « Boyfriends », une ballade d’une beauté sombre sur les mauvais petits amis. Il a également fait appel à Rob Schnapf, qui a produit les albums les plus célèbres du compositeur Elliott Smith, dont son dernier, Depuis un sous-sol sur la colline, en 2004. Cela explique pourquoi, après ma première écoute de l’album, j’ai eu l’impression que la voix de Rowland rappelait étrangement celle de Smith.
Mais malgré tous ceux avec qui Rowland a travaillé, Jones aurait pu être son plus grand collaborateur. C’est elle qui lui a dit de s’en tenir à l’idée qui a fini par devenir Venez juin. Ils ont écrit ensemble « Here Comes the Comeback », et il décrit le batteur comme quelqu’un qui « me connaît mieux que la plupart des gens ».
Lorsqu’ils se sont rencontrés pour la première fois en 2017, ce n’était pas idéal. « Je pense qu’elle se sentait mal pour moi », rit-il. Lorsqu’il a commencé à tourner avec Styles, Rowland n’était pas allé dans beaucoup d’endroits dans le monde. Entre les chansons et les répétitions, lui et Jones parlaient du fait qu’il n’était jamais allé en Espagne et réservaient des voyages ensemble à moitié. « Vais-je réserver un lit ou deux lits ? Tu viens, n’est-ce pas ? Je me suis dit : « Je suppose que oui » », se souvient-il. « Nous nous voyions en quelque sorte, mais nous ne l’admettions qu’à moitié. J’ai juste continué à allumer la bouilloire et à préparer des tasses de thé. Que fais-tu après ça ? Tu veux te faire chier ?» Quant à ce voyage en Espagne : « Nous sommes allés en Espagne et c’était un T2 », rit-il. « C’était en quelque sorte fait et c’est parti de là. Nous nous sommes mariés et avons eu un bébé.
Ils ont eu leur fils en mars 2021. La paternité a changé de nombreux aspects de la vie de Rowland. Devoir gérer la logistique nécessaire pour fonder une famille avec deux parents musiciens de tournée peut sembler intimidant, mais leur relation étroite avec Styles a contribué à atténuer une grande partie de ce problème. « Quand les choses sont devenues compliquées sur le plan logistique, [Harry] a toujours dit : « Ne me laisse pas être la raison pour laquelle tu n’as pas d’enfant si tu veux en avoir un. » Il en parlait plus que nous », dit Rowland. «Lorsque nous l’avons fait, il nous a donné notre propre bus touristique sans que nous le demandions afin que nous puissions simplement avoir notre propre espace. Il a rendu la vie aussi belle qu’elle peut l’être en voyageant, en faisant d’énormes concerts et en s’absentant pendant des mois.
Rowland doit se rendre en ville pour une séance et alors que nous nous terminons, la paternité est toujours dans son esprit. Même si cela a changé beaucoup de choses pour lui, cela n’a pas changé son rapport à la musique, ce qui reste sa constante. « Cela a un effet sur tout, mais j’ai l’impression que la musique est toujours comme une pièce dans laquelle on entre et où, peu importe ce qui se passe, cela reste le même », réfléchit-il. Il réfléchit longuement à cela, analysant les mots tranquillement. Il ne considère pas la paternité comme affectant Venez juinmais quelque chose de plus introspectif l’a fait.
« Ce que j’ai réalisé en faisant cela, parce que c’était juste avant et après que je sois devenu papa, quelles que soient les chansons qui apparaissaient, j’avais l’impression de capturer le moment le plus important de ma vie à ce jour », dit-il. « Donc [Come June] on dirait un album photo invisible.
Celui de Mitch Rowland Venez juin est sorti maintenant.