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Mistral AI, la start-up parisienne d’intelligence artificielle, a levé 600 millions d’euros de nouveaux financements pour une valorisation de près de 6 milliards d’euros, un an seulement après le lancement de la société soutenue par Microsoft et Nvidia en tant que challenger improbable d’OpenAI.
L’investissement, qui a triplé le prix de l’entreprise depuis décembre, est mené par General Catalyst, aux côtés de plusieurs investisseurs existants de Mistral, dont Lightspeed, Andreessen Horowitz, Bpifrance et BNP Paribas. Les entreprises qui soutiennent le projet incluent Nvidia, Salesforce, Samsung et IBM.
« On nous l’a dit quand nous avons commencé. . . que c’est un marché qui ne sera jamais perturbé », a déclaré Arthur Mensch, directeur général de Mistral, au Financial Times. “Nous avons montré que ce n’était pas le cas et nous avons effectivement perturbé le modèle économique d’OpenAI.”
DST Global, de Yuri Milner, a rejoint le dernier cycle de Mistral en tant que nouvel investisseur, selon les personnes impliquées dans l’accord. DST n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Microsoft, qui a investi 15 millions d’euros en février dans le cadre d’un partenariat commercial pour proposer les produits Mistral via sa plateforme de cloud computing Azure, n’a pas participé au nouveau tour de table.
Le dernier accord est le plus important jamais réalisé pour une start-up construisant de grands modèles d’IA à usage général basés en dehors de la Silicon Valley, alors que Mistral vise à passer du statut de champion européen à celui de concurrent mondial avec plus d’un milliard d’euros de puissance de feu financière levé.
Les investisseurs investissent des sommes énormes dans les start-ups d’IA qui construisent de grands modèles linguistiques, qui sont des systèmes sophistiqués capables de produire du texte et des images de haute qualité en quelques secondes. Les grandes entreprises technologiques, notamment Microsoft, Google, Meta et Amazon, investissent quant à elles des dizaines de milliards de dollars dans l’infrastructure informatique pour construire leurs propres systèmes concurrents.
Le dernier financement de Mistral est composé de 468 M€ de fonds propres et de 132 M€ de dette et valorise l’entreprise, créée mi-2023, à 5,8 Md€ incluant le nouveau capital levé, selon des proches de l’entreprise.
Ses cofondateurs, Timothée Lacroix, Guillaume Lampe et Mensch — un trio de chercheurs français en IA ayant travaillé chez DeepMind et Meta de Google — restent actionnaires majoritaires.
Mensch a déclaré que Mistral avait utilisé « un peu plus de 1 000 » puces d’unités de traitement graphique de grande puissance nécessaires à la formation des systèmes d’IA et dépensé « seulement quelques dizaines de millions » d’euros pour construire des produits qui peuvent rivaliser avec ceux construits avec des puces beaucoup plus grandes. budgets de certaines des entreprises les plus riches du monde, notamment OpenAI, Google et Meta.
“Nous semblons faire des calculs très différents” des coûts nécessaires à la construction de grands modèles d’IA, comme le fait le chef d’OpenAI, Sam Altman, a déclaré Mensch.
Le dernier tour de table de la société française intervient deux semaines après qu’Elon Musk a levé 6 milliards de dollars pour sa start-up xAI, alors que ses rivaux visent l’avance du développeur de ChatGPT, OpenAI, alimentée par 13 milliards de dollars de soutien de Microsoft.
Mistral, qui a été salué par le président français Emmanuel Macron comme un exemple de la manière dont une nouvelle génération de start-ups européennes peut rivaliser avec les plus grandes entreprises technologiques américaines, a levé 105 millions d’euros lors de l’un des plus grands tours de table jamais organisés en Europe alors qu’il n’était qu’un quelques semaines en juin de l’année dernière. Sa valeur a bondi à 2 milliards d’euros en décembre.
“L’efficacité du capital de l’entreprise est vraiment exceptionnelle”, a déclaré Jeannette zu Fürstenberg, qui dirige les activités européennes de General Catalyst, ajoutant que Mistral avait dépensé “la plus petite fraction possible” de ce que ses concurrents avaient pour construire des modèles d’IA compétitifs.
“Il est vraiment très, très impressionnant de voir avec quelle agilité cette équipe a fonctionné d’un point de vue financier et ce qu’elle a accompli”, a-t-elle ajouté.
Mensch a déclaré que Mistral avait choisi de lever davantage de capitaux maintenant après avoir reçu l’intérêt des investisseurs pour intensifier ses efforts de commercialisation et acheter davantage de ressources informatiques. “Cela reste un marché à forte intensité de capital”, a-t-il déclaré. “Le plus [computing] Nous avons de capacité, plus nous pouvons intégrer de personnes dans notre équipe. . . briser les barrières de l’intelligence artificielle.
La start-up d’IA compte environ 60 collaborateurs, dont 45 en France, 10 aux États-Unis et cinq au Royaume-Uni, dont environ les trois quarts travaillent au développement de produits et à la recherche.
Sa technologie diffère d’OpenAI car bon nombre de ses systèmes d’IA sont disponibles sous forme de logiciels « open source », ce qui signifie que son code source peut être examiné ou personnalisé par quiconque.
Mensch affirme que cela le rend plus attrayant pour les grandes entreprises qui ne souhaitent pas partager leurs données ou dépendre d’un grand fournisseur américain pour une technologie qui, selon ses partisans, pourrait être aussi transformationnelle qu’Internet ou le smartphone.