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Alors que l’intelligence artificielle dominait les conversations entre dirigeants politiques et dirigeants d’entreprises au Forum économique mondial cette semaine, un nouveau venu est apparu comme le toast de Davos : la start-up française d’IA Mistral.
Les dirigeants de trois grandes entreprises technologiques ont déclaré au Financial Times que le dernier modèle d’IA de l’entreprise était l’un des meilleurs produits, selon les critères techniques utilisés par les entreprises pour évaluer leurs performances.
Un dirigeant américain d’une grande entreprise technologique a déclaré que Mistral, âgé de neuf mois, faisait « un excellent travail » en rivalisant avec les modèles sophistiqués fabriqués par de grandes entreprises américaines comme OpenAI et Google.
L’intérêt porté à la technologie de Mistral remet en question l’opinion dominante selon laquelle la course à la domination de l’IA générative – des systèmes capables de diffuser du texte, des médias et du code de manière humaine en quelques secondes – est devenue une bataille à double sens entre Google et l’alliance multimilliardaire de Microsoft et OpenAI. .
En Europe et ailleurs, l’intérêt croissant pour Mistral a ravivé la possibilité pour les entrants ultérieurs de s’assurer une part significative d’un marché en croissance rapide, à mesure que les coûts de calcul dans le développement de l’IA diminuent régulièrement.
Mistral, qui construit de grands modèles de langage, la technologie sous-jacente qui alimente les produits d’IA générative tels que les chatbots, a obtenu une valorisation de 2 milliards d’euros le mois dernier lors d’un cycle de financement d’une valeur d’environ 400 millions d’euros. Mais il fait face à des concurrents encore mieux financés, comme OpenAI, le fabricant de ChatGPT, dont la valeur est estimée à 86 milliards de dollars.
La start-up française est soutenue par des investisseurs tels que des poids lourds de la Silicon Valley comme General Catalyst et Andreessen Horowitz. Cette semaine, la société a fait appel à Nvidia, considéré comme le premier fabricant mondial de puces IA, en tant qu’investisseur et partenaire stratégique, a déclaré Florian Bressand, directeur commercial de Mistral au FT, donnant ainsi à Mistral l’accès aux dernières innovations de la société de puces.
Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a récemment qualifié l’entreprise basée à Paris, fondée par Arthur Mensch, Timothée Lacroix et Guillaume Lampe, un trio d’anciens chercheurs de Meta et de Google, de l’un des innovateurs développant l’IA sur sa plateforme Azure.
Ce commentaire intervient malgré l’investissement de 13 milliards de dollars de Microsoft dans OpenAI à ce jour, ce qui en fait le plus grand investisseur d’une start-up basée à San Francisco. En novembre dernier, le directeur général d’OpenAI, Sam Altman, a été brièvement évincé par son conseil d’administration, une décision qui a choqué le monde des affaires et contraint les entreprises à envisager de diversifier leurs fournisseurs d’IA.
“Les entreprises ne peuvent pas compter uniquement sur un seul fournisseur”, a déclaré Bressand de Mistral.
Il ajoute : « Nous travaillons avec de grandes entreprises : nous avons 10 preuves de concept intéressantes avec des entreprises partout dans le monde, et pas seulement en France. La moitié de l’utilisation de notre plateforme provient des États-Unis, ce qui n’est pas une surprise car il s’agit d’un marché plus mature. »
L’entreprise illustre la division actuelle au sein de la communauté de l’IA entre les modèles open source et fermés – ou entre les systèmes dont les détails techniques sont transparents pour les tiers, par rapport à ceux qui restent la propriété d’une seule entreprise.
Mistral, dont les fondateurs ont contribué à la création du modèle open source LAMA de Meta, affirme que cela lui donnera un avantage auprès des entreprises qui ont besoin de créer des fonctionnalités personnalisées dans leurs logiciels.
Les modèles open source étaient particulièrement attrayants pour les entités publiques ou hautement réglementées, telles que les entreprises de défense ou les banques, qui souhaitaient expérimenter l’IA générative mais ne pouvaient pas le faire avec des logiciels propriétaires pour des raisons de conformité, a déclaré Bressand.
BNP Paribas et Salesforce, qui sont tous deux également investisseurs, font partie des entreprises qui testent les modèles de Mistral, a-t-il ajouté.
Les dirigeants de la start-up étaient présents au WEF au sein d’une délégation de start-up françaises conduite par le président Emmanuel Macron. Parmi les autres investisseurs figurent le milliardaire français des télécommunications Xavier Niel et le véhicule d’investissement public BPI France.
Alors que ses fondateurs ont rejeté les offres d’emploi des sociétés américaines d’IA et ont choisi de revenir en France pour démarrer leur entreprise, Bressand a déclaré que la start-up « tient les pouvoirs publics à distance », luttant contre la perception selon laquelle l’IA devient une question d’intérêt national. . Il a ajouté que l’État français n’a « bien sûr pas son mot à dire dans notre gouvernance ».