Des employés et des investisseurs licenciés poursuivent la société chinoise de livraison d’épicerie Missfresh et les souscripteurs de Wall Street qui ont commercialisé ses actions dans une offre de 300 millions de dollars à New York l’année dernière pour des salaires impayés et une violation présumée des lois sur les valeurs mobilières.
Missfresh a été le pionnier de la livraison rapide d’épicerie en Chine, levant plus d’un milliard de dollars en espèces auprès d’investisseurs, y compris des fonds axés sur la technologie gérés par Tiger Global et Goldman Sachs, pour atteindre une valorisation d’introduction en bourse de 3 milliards de dollars.
Les dirigeants ont affirmé que ses mini-entrepôts et ses chauffeurs vêtus de rose pouvaient rentabiliser la livraison d’épicerie en 30 minutes, mais l’entreprise a été entravée par la répression de Pékin sur le secteur technologique, ralentissant la croissance économique en Chine et diminuant l’appétit des investisseurs pour financer ses pertes.
Après avoir manqué d’argent la semaine dernière et licencié la plupart de son personnel, l’application de Missfresh ne prenait plus de commandes depuis mardi à Pékin. L’action cotée au Nasdaq de la société a plongé de 13 dollars par action à son prix d’inscription en juin dernier à 10 cents.
Des centaines d’employés de Missfresh se sont infiltrés dans les tribunaux d’arbitrage du travail de Pékin et de Shanghai pour poursuivre l’entreprise pour des salaires impayés et des indemnités de départ perdues, ce qui est garanti par le droit du travail chinois.
Depuis mai, Missfresh n’a pas versé d’assurance maladie obligatoire et d’autres prestations sociales à son personnel et doit toujours des salaires de juin et juillet, ont déclaré plusieurs employés au Financial Times.
« Je pense qu’il y a très peu de chances que je puisse récupérer mon salaire », a déclaré un ancien employé de l’administration du nom de Hu. « Mais je vais quand même aller en arbitrage, c’est mon droit. »
Hu s’est précipité au bureau de Missfresh à Pékin la semaine dernière après avoir entendu parler du manque de liquidités. « Ils ne me paient pas, alors je prends mon ordinateur », a déclaré Hu au FT en entrant dans le bureau. Joint plus tard par téléphone, Hu a déclaré qu’ils avaient décidé de ne pas prendre l’ordinateur de l’entreprise.
Des investisseurs aux États-Unis ont poursuivi Missfresh, ses dirigeants et les banques de Wall Street en dommages-intérêts pour avoir mis l’entreprise sur le marché il y a un peu plus de 12 mois.
La plainte, déposée devant le tribunal de district américain de New York le mois dernier, alléguait que Missfresh avait fourni de faux chiffres financiers dans son prospectus d’introduction en bourse et que des souscripteurs, dont JPMorgan et Citigroup, avaient promu et vendu ses actions sur la base d’un « prospectus défectueux ».
La poursuite alléguait que les souscripteurs n’avaient pas fait preuve de diligence raisonnable et avaient récolté des millions de dollars en frais d’inscription. Lors de la tournée de présentation de Missfresh, les souscripteurs « ont présenté des informations très favorables sur l’entreprise », selon la poursuite.
Le demandeur Juan Chen a investi 68 000 $ dans des actions de Missfresh en juin et juillet de l’année dernière et a perdu la majeure partie de son argent, selon la plainte.
Missfresh a déclaré dans un dossier auprès de la SEC le mois dernier que les états financiers antérieurs avaient surestimé les revenus, y compris au cours du trimestre précédant son introduction en bourse, et a blâmé les employés voyous qui ont créé des « transactions douteuses » qui ont renforcé les chiffres de vente.
La semaine dernière, Missfresh a déclaré qu’elle avait l’intention de payer les salaires en souffrance des employés, mais qu’elle manquait d’argent après l’échec d’un accord de financement avec un groupe minier.
« Je n’ai pas beaucoup d’espoir d’obtenir l’argent », a déclaré un ancien employé de l’unité de livraison rapide de Missfresh. « Je serais satisfait si le fondateur Xu Zheng pouvait partager avec moi seulement un mètre carré de son manoir. »
Les fournisseurs impayés occupant le bureau de Missfresh à Pékin ont déclaré qu’ils n’avaient pas été en mesure de localiser le directeur général Xu pendant des semaines.
Au cours du week-end, Xu a déclaré aux médias locaux que « ces derniers jours, j’ai été occupé à traiter des affaires urgentes » dans le but de réfuter les rumeurs selon lesquelles il s’était enfui à Hong Kong.
Chen n’a pas pu être joint pour un commentaire. Le cabinet d’avocats Rosen, représentant Chen, a refusé de commenter, tout comme Citigroup et Xu. JPMorgan n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.