Minozzi : "Italie compétitive, je pourrais jouer avec Capuozzo. En 2020 je n’ai pas été blessé…"

Une saison pour le moins compliquée, celle de Matteo Minozzi, émaillée de nombreuses petites blessures qui l’ont éloigné très longtemps des terrains. L’extrême italien a retrouvé le jeu avec les Wasps mardi dernier, lors du match de Premiership Rugby Cup contre les Saracens, et est prêt à se battre pour retrouver sa place dans l’équipe d’abord dans son club, puis en sélection nationale.

Ces dernières années, la relation entre Minozzi et le maillot des Azzurri a été particulière : du retour soudain au pays avant Pays de Galles-Italie fin 2020 à la démission en 2021, jusqu’aux blessures qui l’ont tenu à l’écart des derniers Six Nations. Mais maintenant, c’est une chose du passé, et seul ce que dit le pitch compte.

Minozzi, pouvons-nous dire « Bienvenue » ?

« Oui, allez, tu peux dire. A voix basse mais tu peux dire (rires, éd). Ça s’est plutôt bien passé, au niveau des résultats ce n’était pas un match qui comptait beaucoup mais ça a servi à reprendre confiance. »

C’était une saison difficile, comment l’avez-vous vécue ?

« Je pensais que le millésime 2018-19, dans lequel je me suis cassé le genou, avait été le plus difficile de ma carrière. C’était peut-être même pire : en septembre, j’ai eu une microfracture à la tête du péroné, puis j’ai subi deux commotions cérébrales. J’ai eu des problèmes de mémoire, je me suis réveillé le matin et après avoir pris le petit déjeuner je ne me souvenais plus de ce que j’avais mangé. Dès que j’ai recommencé à m’entraîner j’ai eu le Covid, j’ai été positif pendant 24 jours et j’ai eu des problèmes respiratoires J’étais assez malade et je n’étais totalement disponible que fin février, mais sans m’être entraîné, et évidemment trouver de la place devient encore plus difficile. »

Lee Blacket (technicien Wasps, ndlr) lui a toujours voué des mots de grande estime. Restera-t-il en Angleterre la saison prochaine ?

« Il est facile de bien parler d’un joueur quand il est performant, ce n’est pas dans des moments difficiles comme celui-ci et je suis heureux de profiter de l’estime de Lee. J’ai encore un an sur mon contrat avec Wasps et pour l’instant je peux dire que je vais reste ici. »

Avez-vous suivi les Six Nations ?

La victoire au Pays de Galles a été historique, mais tout au long du tournoi, l’Italie a été compétitive et match après match, elle a fait de grands progrès. Je me souviens des Six Nations que nous avons jouées dans un passé récent, y compris celles que j’ai jouées, et nous n’avions jamais eu une chance comme cette année. Nous avons aussi progressé en attaque, et ils se sont vus aussi bien avec l’Ecosse qu’à Cardiff. Bref, nous avons fait taire tout le monde et gagné respect et crédibilité. Et déjà dès le match contre l’Irlande on a vu comment les choses évoluaient : l’Italie a tenu 13 à 15 face à une équipe qui s’est battue pour remporter les Six Nations. Il ne m’est arrivé qu’une seule fois de jouer en double infériorité numérique, avec des Wasps, et ça a été un cauchemar, car des espaces s’ouvrent partout ».

Combien de désir avez-vous de retourner dans le bleu?

« Faire partie de l’équipe nationale sera encore plus difficile, pour tout le monde, parce que quand les gens qui écrivent un morceau d’histoire comme celui-ci l’apportent, la compétitivité augmente. De moi jusqu’au plus jeune de moins de 20 ans, il y aura encore plus de volonté de gagner ce maillot. . Et puis il faudra montrer que cette victoire n’était pas un cas isolé. En 2016 on a battu l’Afrique du Sud pour perdre une semaine plus tard contre les Tonga, mais on a un groupe qui peut donner une continuité à ce succès ».

Et dans son rôle, il y aura aussi la concurrence de Capuozzo …

« Certes, des performances comme la sienne alimentent la compétition et l’envie de gagner encore plus le maillot. Cela peut sembler un discours hypocrite, mais je suis vraiment content de ce qu’il a fait sur le terrain. Il a été le protagoniste de cette victoire et je’ Je suis content que dans l’équipe il y ait quelqu’un qui crée ce genre de situations dans le jeu ».

Vous pourriez peut-être jouer ensemble…

« Ce serait amusant. Il s’est avéré être un joueur de haut niveau, et compte tenu de son âge, il peut encore faire beaucoup. C’était le héros de Cardiff, mais il y a eu d’autres belles performances dans ce tournoi aussi : je pense à Ioane , Lamaro, Fischetti, Brex, qui ont beaucoup contribué ».

Quelle est votre relation avec Kieran Crowley ? Avez-vous entendu cela dernièrement?

« Nous n’avons pas eu de nouvelles récemment. Nous avons parlé au début des Six Nations et évidemment j’ai partagé son choix de ne pas m’emmener à ce tournoi, pour tous les problèmes que j’ai évoqués plus haut. C’est une personne honnête, qui dit choses à son visage. »

Quelles sont les différences entre O’Shea, Smith et Crowley ?

Conor (O’Shea, ndlr) était le coach avec qui j’avais la relation la plus proche : il m’a lancé et a été important pour ma croissance. En 2019, il m’a emmené à la Coupe du monde malgré ma blessure au genou, je ne sais pas combien d’autres l’auraient fait. Il a su gérer le groupe de manière excellente. Franco (Smith, éd) était complètement différent. C’est un technicien qui a poussé la notion de travail à la limite : son mantra était de travailler pour combler le fossé avec les autres. Un coach « de terrain ». Je n’ai eu Crowley qu’en novembre, mais pour moi, c’est le bon entraîneur pour l’Italie. Il a toujours pris des équipes qui avaient besoin d’être lancées, comme le Canada et Benetton, et a l’expérience nécessaire pour faire ressortir le meilleur des joueurs et les améliorer. En plus, il a mis en place un jeu propre à nous les Italiens, centré sur la défense et le sacrifice ».

Qu’est-ce qui a changé avec votre arrivée ?

« Vous devez faire croire à tout le monde que ce que vous proposez vous fera gagner, et ils doivent y penser du premier au trente-troisième joueur de l’équipe. C’est de là que vient l’empreinte de Crowley et c’est là que je pense que la différence mensonges. Ceux qui ont gagné à Cardiff étaient à Rome l’année dernière quand on a pris 40 points au Pays de Galles. »

En 2020, elle a quitté la retraite bleue avant le match contre le Pays de Galles, en Autumn Cup. Beaucoup de choses ont été dites sur cette histoire : que s’est-il vraiment passé ?

Mon seul renoncement à l’équipe nationale était celui des Six Nations 2021. En 2020 j’ai été renvoyé chez moi après avoir pris un coup à l’épaule : c’est vrai, j’avais ce problème et je n’étais pas à 100%, mais je n’avais rien pour m’en empêcher en jouant. Je n’ai pas fait semblant d’être blessé parce que je voulais jouer pour mon club, c’est quelque chose que j’ai entendu autour mais ça n’a aucun sens. De même, il n’est absolument pas vrai que je me suis disputé avec Franco Smith. Simplement, dans la déclaration, ils ont écrit que j’étais blessé, alors que ce n’était pas vrai, j’étais juste hors de forme, et ma présence sur le terrain avec Wasps la semaine d’après a donné lieu à ce malentendu. Les techniciens, après avoir évalué mon état, m’ont demandé si j’avais envie d’aller sur le banc car ils n’avaient personne, et étant un professionnel j’ai dit oui. »