La garde d’enfants est en crise. Il y a actuellement plus de 700 postes vacants, alors que la charge de travail est très élevée. Une crèche avec plusieurs salariés peut accueillir jusqu’à neuf enfants par adulte. La mort d’un bébé de six mois dans une crèche à Mariakerke suscite un débat sur la qualité de l’accueil des enfants. Le secteur descendra dans la rue vendredi. Une de leurs exigences centrales : un maximum de cinq enfants par accompagnateur.
Le ministre des Affaires sociales Wouter Beke (CD&V) n’estime pas cela réaliste. « Alors je doublerais le nombre de postes vacants, alors qu’il est déjà si difficile de trouver du personnel », confie-t-il dans humour† « En Flandre, un enfant flamand sur deux va en crèche. C’est bien au-dessus de la moyenne européenne.
Beke voit d’autres possibilités pour réduire la charge de travail, notamment en envisageant le congé parental « avec un esprit ouvert ». « Pourquoi étale-t-on cela sur douze ans, alors que tout le monde s’accorde à dire que les trois premières années de la vie sont cruciales pour l’attachement d’un enfant ? En d’autres termes : ne serait-il pas préférable que les parents puissent s’occuper eux-mêmes des enfants plus longtemps ? « Dans les pays où les assistantes maternelles ne sont tenues de s’occuper que de cinq enfants, le congé parental est limité à trois ans. »
Le secteur et un certain nombre d’universitaires, réunis dans le consortium de la petite enfance, demandent depuis un certain temps un débat plus large. Le fait que les parents soient plus à la maison dans les toutes premières années de la vie peut aussi être bénéfique pour l’enfant.
«Il faut immédiatement se demander quels seront les effets», déclare Hendrik Delaruelle, du Vlaams Welzijnsverbond et l’un des dirigeants du consortium. Les gens peuvent désormais prendre un congé parental très flexible, jusqu’à quatre mois à temps plein par enfant. Des formules où vous ne prenez qu’un jour ou même une demi-journée par semaine de congé sont également possibles. « Et où va ce temps ? Prendre soin des enfants, même s’ils sont un peu plus âgés. Au cours des deux années précédentes, un peu plus de la moitié des personnes ont pris un congé parental avant le quatrième anniversaire de l’enfant, selon une question parlementaire de la députée Anja Vanrobaeys (Vooruit).
Selon le Gezinsbond, le congé parental ne peut être une solution structurelle pour pallier le manque de personnel dans les structures d’accueil. Toutes les personnes n’y ont pas droit, par exemple si elles n’ont pas été employées assez longtemps. Pour d’autres, le bénéfice est tout simplement trop faible pour survivre financièrement. De plus, le congé parental est une matière fédérale. « Cela ressemble à un paratonnerre vers le vrai problème », a déclaré la porte-parole Marie Behaeghe.
Il est frappant de constater que la députée CD&V Nahima Lanjri a déposé au Parlement fédéral un projet de loi qui prône exactement le contraire : elle veut porter l’âge du congé parental à 18 ans. Cette proposition figurait également dans le programme électoral du CD&V en 2019, lorsque Beke était encore président. « Il y avait un large consensus au sein du parti pour rendre le congé parental plus flexible », a déclaré Lanjri. « Il ne peut pas être destiné à être utilisé pour combler les pénuries de garde d’enfants. »
Ils indiquent au cabinet de Beke que le ministre veut principalement lancer le débat et regarder au-delà de la seule garde d’enfants. « Peut-être que plus de congé parental peut être accordé, il ne s’agit pas de diminuer, mais de ces 1000 premiers jours qui sont si importants. »