Gabriele Minì parle de lui-même : des débuts du karting avec son père Fabrizio, au titre 2020 en F4 italienne et au rêve de la F1. Mais d’abord il y a la Formula Regional : « Le combat Verstappen-Hamilton en 2021 ? Je soutenais Max… »
L’amour des moteurs a éclaté par hasard, à l’âge de deux ans et demi, pour ce kart qui l’a d’abord fait pleurer puis rêver. Au fil du temps, Gabriele Minì a grandi, passant des tests dans les parkings près de chez lui avec son père Fabrizio aux championnats d’Europe, à tel point qu’en 2019 il a obtenu la deuxième place et le titre de « Karting Rookie of the Year » dans le OK Catégorie FIA. Avec les monoplaces, ça s’est encore mieux passé, étant donné qu’immédiatement, en 2020, il a arraché la victoire dans le championnat italien de F4. Aujourd’hui, à seulement 16 ans, il a déjà parcouru un long chemin, et parcourt la majeure partie de l’année de sa Palerme aux principaux circuits d’Italie et d’Europe. Toujours prêt à en découdre, une deuxième bataille en Formule Régionale l’attend en 2022 avec son Art, après avoir terminé à la septième place lors de ses débuts dans la catégorie en 2021.
Minì, en 2020 a immédiatement remporté la F4 italienne, l’année dernière la septième place lors de vos débuts en Formule Régionale. Quelle saison était-ce?
« Une saison vécue et faite de pires et de meilleurs moments. Et dire que l’année dernière nous avons pris un bon départ, à tel point qu’au deuxième tour en Catalogne, à Montmeló, j’ai terminé sur le podium. Je me souviens de la beauté de rouler sur un circuit comme Spa, et jusqu’à cette manche, nous avions toujours le potentiel pour les trois premiers, puis malheureusement nous avons pris encore plus de retard. Tout au long de l’année, nous nous sommes engagés et nous n’avons jamais cessé de travailler ».
Êtes-vous inquiet des difficultés que vous avez rencontrées en seconde partie de saison pour 2022 ?
« Non, parce que je pense qu’il a beaucoup appris de ces moments de difficulté, de fatigue, plutôt que quand on gagne ».
Où devons-nous nous améliorer cette année ?
« Dans plusieurs choses, et je sais déjà lesquelles. En 2022 l’objectif est de tout donner pour dépasser mes limites et combler l’écart que j’avais avec les leaders l’an dernier, je veux me battre pour le titre. J’aimerais atteindre les niveaux de mon ancien coéquipier en Art, Grégoire Saucy, qui a gagné en Formule Régionale en 2021 et qui est passé en F3 cette saison : une référence qui m’a permis de comprendre la catégorie et de grandir ».
Parmi les difficultés, il n’aura même pas été facile de passer d’une F4 à une F3…
« En F4, une petite erreur peut vous faire perdre un dixième, si vous faites une erreur avec un F3, en revanche, l’écart qui se crée est plus important, à partir de deux dixièmes. Ensuite l’effort physique, la gestion des pneus, le freinage dans les virages grâce à des freins plus adhérents, les quelques essais que nous faisons pour tester la voiture : tout est plus compliqué ».
Quelles manches du championnat 2021 ont fait la différence pour le mal et pour le bien ?
« Les courses en Catalogne resteront inévitablement avec moi. Ensuite, je dis Zandvoort, car nous avions une bonne vitesse aux Pays-Bas, tant en qualifications qu’en course, et nous avons obtenu une deuxième et une troisième place. Monte Carlo et Le Castellet les week-ends noirs. En Principauté, j’ai eu du mal lors de la chasse aux poteaux, puis une fois que j’ai trouvé le bon set-up j’ai été coincé dans les embouteillages. J’ai marqué trop peu de points dans un week-end où nous avions le potentiel de terminer dans le top 5. Au Paul Ricard encore une malédiction quand j’ai dû me retirer de la deuxième ».
Comment la passion des moteurs est-elle née en vous ?
« Merci à mon père Fabrizio. Quand j’avais un an, le jour de mon anniversaire (le 20 mars éd), il m’a donné un kart de 50 cc. Cela ressemblait alors à un jouet pour moi, et quand je l’ai allumé pour la première fois, j’ai pleuré parce que j’avais peur du bruit. Pourtant, à l’âge de deux ans et demi, je me suis réveillé un matin et j’ai dit : « Papa, je veux réessayer de piloter le kart ». D’abord dans les parkings, puis dans les petites pistes, jusqu’au niveau supérieur. Vers l’âge de quatre ans, le temps est donc venu pour les premières courses: des circuits urbains aux championnats régionaux, italiens, européens et mondiaux ».
Vous venez de Sicile, mais dans le sud il y a peu de courses et de championnats par rapport au centre-nord. Était-ce un problème dans votre croissance?
« Oui, mais grâce à mon père j’ai pu participer à différentes compétitions du sud, ce qui m’a permis de me faire remarquer ailleurs également. Comme la Coupe Centre-Sud, ce match représente l’un des moments décisifs de ma carrière ».
En ce qui concerne la F1, quelles sont vos idoles ?
« En voyant les courses du passé, je ne peux que penser à Ayrton Senna. Mais j’ai aussi un faible pour les pilotes nouvelle génération comme Leclerc, Norris et Verstappen ».
Vous nommez Leclerc, quel trait de lui appréciez-vous le plus ? Sainz l’a-t-il bien vu lors de sa première année avec Ferrari ?
« Je pense que Sainz et Leclerc sont très compétitifs. Ils essaient tous les deux d’améliorer le look que l’autre a fait mieux sur la piste. Cette année Carlos faisait ses débuts en rouge et il est allé très vite. Charles, en revanche, reste pour moi la principale référence : il a du talent et j’ai eu la chance de le rencontrer en direct d’un Grand Prix à l’autre, lorsque la F1 et la Formule Régionale couraient sur les mêmes circuits pendant quelques week-ends. À l’avenir, j’aimerais qu’il devienne champion du monde, il a la grande qualité de savoir travailler dur et de pouvoir transformer les choses du négatif en positif sur la piste ».
Parmi les jeunes en F1, il y a aussi George Russell, qui fait cette année ses débuts chez Mercedes aux côtés d’Hamilton.
« Un pilote que je vois très fort dans le tour lancé, en course je pense qu’il souffrira un peu au départ par rapport à des pilotes plus expérimentés comme Hamilton. On verra avec le changement de réglementation ce qui peut arriver ».
Que fait Minì pendant son temps libre ?
«Je m’entraîne, je vais à l’école et puis beaucoup de simulateur. Ce n’est pas facile d’étudier et de passer plusieurs jours à l’extérieur pour des compétitions. Quand je reviens des circuits en classe, je dois toujours tout récupérer ».
Plus difficile à étudier ou se préparer dur pour une course ?
Il rit. « Toute vie d’abord. Dans la course il y a la passion qui intervient, et donc il n’y a pas de poids. A l’école c’est plus une contrainte, je la considère importante mais compliquée à suivre. Aujourd’hui, je suis en quatrième année, qui sait ce que ce sera quand les examens de cinquième année arriveront … « .
Comment un pilote travaille-t-il physiquement et mentalement pendant une semaine de course ?
« Essayer de bien manger au déjeuner et au dîner, en alternant pâtes et viande. Bien sûr, pas de sucreries, de fast food, de glaces ou d’aliments particulièrement gras. Pour m’entraîner, je commence toujours par le simulateur le dimanche précédent, en étudiant les points de dépassement du circuit auxquels je devrai faire face. Puis lundi, je m’envole de ma Sicile vers le siège d’Art à Villeneuve-la-Guyard, en France, et continue de m’entraîner à la fois physique et sur simulateur, où avec mes hommes je comprends les points de la piste sur lesquels m’améliorer. Pratiquement ce sont les mêmes qui font la différence négative lors de la vraie pirouette lancée. Mercredi puis l’arrivée sur le circuit où je cours le week-end, le marche sur pistedes conférences de presse, et on part en piste ».
Comment avez-vous suivi le duel Verstappen-Hamilton en 2021 ?
« Je soutenais Max, car au moins nous aurions eu un vainqueur différent après des années de victoires d’Hamilton. Max était mature et l’a gagné, battant la malchance subie dans certains GP de la saison, et profitant quand la chance était de son côté ».
Le rêve du futur s’appelle-t-il F1 ?
« Bien sûr, mais je dois m’améliorer et travailler beaucoup. Aussi parce que c’est le rêve de tous mes collègues, arriver en F1. Peut-être qu’avec Ferrari, une combinaison pilote-équipe italienne serait merveilleuse. Mais je n’exclus rien ».
23 mars 2022 – 13h50
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