Ainsi, jeudi, le « second âge élisabéthain », l’ère de la seconde Elisabeth, a pris fin au Royaume-Uni. La première a duré de 1558 à 1603 (cette Elizabeth était d’ailleurs reine d’Angleterre et d’Irlande) et a été au moins aussi mouvementée que les soixante-dix années où Elizabeth II a été chef d’État.
C’est la coutume dans l’historiographie anglaise / britannique d’indiquer les périodes par le nom du monarque qui régnait à l’époque. Et donc nous connaissons aussi les époques victorienne, géorgienne et édouardienne. Ces autocollants ne sont pas seulement appliqués à l’histoire politique de cette période, mais aussi, par exemple, à la mode et à l’architecture.
Série de romans à glacer le sang
Qui était le premier roi de cette série séculaire ? Les historiens se disputent à ce sujet, bien sûr, mais le meilleur candidat est Æthelstan (894-939). Il était le petit-fils du légendaire roi Alfred le Grand de Wessex. Bernard Cornwell a écrit sur leur vie la série de romans à glacer le sang Le dernier royaume Celui-là aussi sur Netflix est.
Ceux qui recherchent des faits concrets sur la vie d’Æthelstan ont plus de mal, car ils sont rares. Une source importante est la Chronique anglo-saxonne, qui fut conservée par des moines entre le IXe et le XIIe siècle. Aussi la Gesta Regum Anglorum (Actes des rois anglais) par Guillaume de Malmesbury du XIIe siècle nous en dit long sur Æthelstan, qui a conquis la Nothumbrie aux Vikings en 927. Lui-même dirigeait déjà la Mercie et le Wessex en tant que roi, et avec sa campagne dans le nord, il unifia l’Angleterre sous un seul monarque pour la première fois. Pour qui les sources primaires représentent un coût trop lourd, il y a une belle biographie d’Æthelstan par l’historien à l’écriture fluide Tom Holland.
Un tapis comme bande dessinée
Et puis il y a eu 1066, l’année que tout écolier britannique connaît. Cette année-là, le duc Guillaume de Normandie traversa la Manche et battit le dernier roi anglo-saxon à la bataille d’Hastings. Ce roi s’appelait Harold Godwinson et il fut sur le trône pendant une très courte période, du 5 janvier au 14 octobre 1066. Le duc Guillaume croyait qu’Harold lui avait promis le trône d’Angleterre lors d’une visite en Normandie. pas amusé quand Harold a pris le siège lui-même après tout.
William a personnellement commandé l’armée qui a détruit Hastings Harold et ses partisans. Le récit le plus célèbre de cette bataille est, bien sûr, la tapisserie de Bayeux, une bande dessinée de soixante-dix mètres de long dans laquelle la conquête normande de l’Angleterre est racontée avec une aiguille et du fil. La représentation d’Harold avec une flèche dans l’œil est bien connue, mais il y a un débat animé sur la question de savoir s’il a été tué de cette manière bizarre ou s’il a été « juste » abattu avec des épées.
L’étude du fil à partir duquel la flèche est fabriquée montre qu’il a été ajouté plus tard au tissu (bien que des trous plus anciens puissent être vus là où se trouvait la flèche). Il se pourrait donc qu’une flèche soit déjà là, ou que la flèche y ait été ajoutée comme une humiliation pour Harold. L’année mouvementée entourant la bataille de Hastings est magnifiquement écrite dans le roman historique Le dernier roi anglais par Julian Rathbone.
Un coeur de lion
Le prochain développement majeur dans l’histoire de la famille royale anglaise a eu lieu en 1154, et est venu à nouveau de France. Cette année-là, le comte d’Anjou devient le roi Henri II d’Angleterre. Il venait de la maison Plantagenêt, qui occupa le trône d’Angleterre jusqu’en 1485.
Les Plantagenêts ont fourni une longue lignée de rois illustres, dont le plus connu est Richard Cœur de Lion (1166-1216). Ce roi s’est battu contre tout et contre tous – sa propre famille, Français, Chypriotes, Musulmans – et a été une figure légendaire de son vivant. Ben Kane a cet été une trilogie passionnante achevé sur sa vie.
C’est sous le règne du frère de Richard, John the Land, que les nobles anglais réussirent pour la première fois à limiter le pouvoir du roi. Dans le Magna Carta à partir de 1215, les libertés et les droits de (certains) sujets anglais ont été enregistrés pour la première fois. Ce fut la première étape importante d’un processus séculaire de ce que l’on pourrait appeler la démocratisation.
Pour ceux qui veulent lire une histoire fluide sur cette maison royale, il y a Les Plantagenêts de Dan Jones. Le même historien a également écrit un livre sur les guerres des roses (1455-1485), la guerre civile dans laquelle les rois se sont succédé rapidement jusqu’à ce qu’il ne reste plus aucun Plantagenêt en vie.
Les Anglais ont également combattu la guerre de Cent Ans (1337-1453) avec la France pendant cette période. Vous pouvez lire beaucoup à ce sujet (et sur les guerres des roses) dans Shakespeare dans ses pièces historiques. Jonathan Sumption a écrit en quatre parties l’ouvrage historique de référence sur ce conflit. L’amateur de sources primaires peut visiter leChroniques par Jean Froissart.
Le roi des six femmes
Après que les Plantagenêts se soient suicidés, la maison galloise de Tudor a pris le trône. Le deuxième roi de cette lignée était Henri VIII, un homme dont la vie amoureuse et la critique religieuse ont façonné la royauté anglaise à ce jour.
Hendrik a divorcé de sa première femme Catherine d’Aragon pour épouser Anne Boleyn. Parce que le pape n’a pas approuvé cela, Henry a embrassé la Réforme et s’est ainsi tenu au début de l’Église d’Angleterre, dont le roi Charles III (en fait Karel dans son néerlandais) est maintenant le patron. Au final, Hendrik se mariera six fois.
Hilary Mantel a écrit une nouvelle trilogie sur Thomas Cromwell, le conseiller le plus important d’Henry. Les deux premières parties ont reçu le Booker Prize et Mantel a magistralement réussi à décrire la tension atroce de la vie à la cour d’un roi décomplexé.
Les Anglais ont de meilleurs souvenirs d’Elizabeth, la fille d’Hendrik. Nous rencontrons le règne de la « reine vierge » dans une célèbre série de romans de Philippa Gregory, qui commence à l’époque d’Hendrik avec L’autre fille Boleyn (également peint). De nombreuses biographies ont été écrites sur la première Elizabeth elle-même, dont celle de John Guy (2016) qui se concentre principalement sur les dernières années de sa vie, qui, à y regarder de plus près, sont tout aussi passionnantes que le début de sa carrière.
Le roi décapité
Après les Tudors, les Stuarts ont suivi. Le roi Jacques VI d’Écosse est également devenu le roi Jacques Ier d’Angleterre et d’Irlande en 1603. Son fils Charles (Karel) I s’est heurté durement au parlement. Il l’avait convoqué parce qu’il avait besoin d’argent, mais les délégués ont surtout profité de la réunion pour embêter le roi. Charles a arrêté un certain nombre de parlementaires, après quoi une guerre civile a éclaté. Cela s’est terminé en 1649 avec la décapitation du roi – la seule fois dans l’histoire que cela s’est produit. (Il y avait beaucoup d’autres rois qui ont été tués par la violence.) Charles a été remplacé par Oliver Cromwell, qui se faisait appeler Lord Protector.
Beaucoup a été écrit sur Charles, pour et contre. le récent Le roi blanc par Léanda de Lisle a reçu de bonnes critiques, en partie parce qu’il se concentrait sur les femmes de sa vie. Aussi une biographie plus ancienne de l’écrivain Christopher Hibbert vaut encore le coup.
Après la mort de Cromwell, les Stuart remontent sur le trône : cette période est La Restauration Nommé. En 1688, le stathouder néerlandais Guillaume III d’Orange fait son apparition en Angleterre. Il était marié à Mary Stuart et accéda au trône anglo-irlando-écossais lors de la « Glorieuse Révolution ». Luc Panhuysen en parle dans son Orange contre le Roi Soleil.
Fou ou malade ?
En 1707 surgit avec la Actes d’union le Royaume de Grande-Bretagne, sous la reine Anne. Aucun de ses dix-sept enfants n’a atteint l’âge adulte, de sorte que le deuxième roi britannique a dû être récupéré en Allemagne. C’était George Ier de Hanovre. Il était le premier de trois Georges consécutifs. Cette période de l’histoire est donc appelée l’âge géorgien.
George III (1738-1820) est resté au pouvoir pendant pas moins de soixante ans. (En 1801, le nom de son État a été changé en Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande.) Sous le règne de George, le pays a perdu ses colonies en Amérique du Nord, qui sont devenues les États-Unis. George III est devenu mentalement incompétent au cours de sa vie. Dans sa récente biographie, Andrew Roberts affirme que le roi n’était pas fou, mais souffrait d’un grave trouble bipolaire.
Encore plus longtemps que George III, Victoria (1819-1901) était sur le trône, plus de 63 ans. Sa vie est totalement liée à l’époque victorienne qui porte son nom. C’était une époque où la Grande-Bretagne était devenue la superpuissance mondiale et faisait du commerce dans le monde entier, arme à la main. La reine est même devenue impératrice des Indes en 1876.
Victoria compte de nombreux biographes, pour la plupart des femmes. Lucey Worsley. Hélène Rappaport et Julia Baird a récemment décrit sa vie. Ce dernier prétend que la reine n’était pas du tout prude comme le suggère aujourd’hui l’adjectif « victorien ». marguerite goodwin a donné libre cours à son imagination à ce sujet dans un roman historique et a également été le cerveau derrière dla série TV Victoria à partir de 2016.
Dame américaine divorcée
George V était sur le trône depuis 25 ans lorsqu’il mourut en 1936. Il a été remplacé par son fils Edouard VIII. Son temps sur le trône fut court, car un énorme scandale éclata autour de lui. Edward voulait épouser Wallis Simpson, une Américaine qui était sur le point de divorcer pour la deuxième fois. La presse britannique a longtemps gardé l’affaire secrète, mais les journalistes américains et européens ont su comment traiter cette affaire.
Le Premier ministre britannique Stanley Baldwin a informé Edward qu’il ne pouvait pas rester roi s’il choisissait Wallis. Son rôle au sein de l’église ne le permettait pas. Edward a alors décidé d’abandonner le trône après seulement 326 jours. Cela fait de lui le monarque britannique régnant le plus court. Edward et Wallis ont rendu une autre visite à Adolf Hitler en 1937, y compris un salut nazi, avec lequel ils ont de nouveau échoué à convaincre le peuple britannique.
Philip Ziegler a écrit la biographie définitive à propos de ce mouton noir. Anna Pasternak a récemment cassé une lance pour Wallis Simsponqui n’aurait pas été aussi rusé s’il avait été transmis dans l’historiographie britannique.
Après l’abdication d’Edouard VIII, le père d’Elizabeth, George VI, monta sur le trône. Il a bégayé, comme nous le savons du film Le discours du roi, mais a mené le Royaume-Uni à travers la Seconde Guerre mondiale avec Winston Churchill. Il mourut en 1952 et fut remplacé par Elizabeth II, décédée jeudi. Elle était la douzième reine britannique et la 61e reine anglaise, dont de nombreuses biographies ont été publiées. Il est apparu cette année Reine de notre temps par Robert Hardmann est un énorme best-seller.
Il appartient maintenant à Charles III d’écrire le prochain chapitre de cette histoire millénaire.