Alors que le président libertaire Javier Milei réduit ses dépenses à Buenos Aires pour faire face à la grave crise économique argentine, à 1000 kilomètres de là, la province septentrionale de La Rioja tente une approche différente : imprimer sa propre monnaie.
L’austérité de Milei fait mal à La Rioja, une région oléicole et viticole qui abrite 384 000 habitants — sur une population de 46 millions d’habitants — où la chaleur intense pousse de nombreux commerces à faire la sieste de 13 heures à 18 heures. Près de 75 pour cent du budget de la province provient des impôts redistribués collectés par le gouvernement national, et 67 pour cent des travailleurs enregistrés sont employés par l’État.
Les finances de la province ont été « décimées » ces derniers mois, a déclaré le gouverneur Ricardo Quintela dans une interview, citant l’arrêt par Milei des projets de travaux publics et son refus de transférer les 20,8 milliards de pesos (26 millions de dollars) qui, selon lui, sont dus à La Rioja sur la base de données historiques. accords avec le gouvernement central.
« Nous n’avons que suffisamment de fonds pour tenir quatre ou cinq mois si le gouvernement ne transfère pas ce qu’il doit », a-t-il déclaré.
Dans le but de rémunérer les fonctionnaires, le Parlement de l’État de La Rioja, dominé par le mouvement péroniste de gauche de Quintela, a approuvé un projet d’émission de « bocades » d’une valeur de 22,5 milliards de pesos (28 millions de dollars). Ces obligations du gouvernement provincial peuvent être utilisées pour payer les impôts locaux, les factures de services publics comme l’énergie et l’eau et, en théorie, pour acheter des biens auprès d’entreprises privées.
Les bocades – surnommées « quasi-monnaie » en Argentine – seront utilisées pour augmenter de 30 pour cent les salaires des fonctionnaires. Quintela a déclaré qu’ils commenceraient à être émis dans les 90 jours, bien que La Rioja puisse choisir de les émettre uniquement par voie numérique.
Quintela a déclaré que les Bocades seraient échangeables contre des pesos auprès de la banque provinciale. Cependant, étant donné la rareté des pesos dans la province, le plan repose sur « le fait que les gens commencent à avoir confiance dans la valeur des obligations » afin de ne pas les échanger immédiatement.
« Une fois que les obligations commenceront à circuler, elles nous donneront un peu de répit et une injection dans notre système économique », a-t-il déclaré.
Les économistes ont largement critiqué le projet de La Rioja, affirmant qu’il était peu probable qu’il gagne suffisamment de confiance de la part des habitants pour fonctionner comme Quintela l’envisageait et qu’imprimer de la monnaie pourrait s’avérer dangereux étant donné le taux d’inflation annuel de 211 pour cent en Argentine.
« Ce n’est pas une bonne idée », a déclaré Guido Sandleris, professeur à l’Université Johns Hopkins SAIS Europe et à l’Université Torcuado di Tella de Buenos Aires, et conseiller à la Chambre de commerce de Cordoue. «Cela génère davantage de chaos monétaire dans une économie déjà aux prises avec une inflation élevée.»
Le pari de Quintela est le défi le plus audacieux jamais lancé par aucun des 23 gouverneurs argentins au programme d’austérité de Milei. Un conflit féroce avec les dirigeants provinciaux se joue au congrès argentin, où la coalition La Libertad Avanza de Milei détient moins de 15 pour cent des sièges de la chambre basse et où les législateurs sont souvent fortement influencés par les gouverneurs.
Milei a été contraint la semaine dernière de reculer sur une série de réductions de dépenses et d’augmentations d’impôts, essentielles à son plan d’équilibre budgétaire en 2024, après que les partis d’opposition les ont bloquées. Il a plutôt menacé de couper dans le financement des provinces.
Mercredi, son ministre de l’Intérieur a envoyé une lettre au gouvernement de La Rioja l’avertissant que l’émission de sa propre monnaie était illégale et pourrait mettre en danger le financement futur de la province.
Les provinces argentines se sont déjà essayées aux quasi-monnaies. Au début des années 2000, dans un contexte de grave récession et de plusieurs années de déflation, plus d’une douzaine de provinces, dont La Rioja, ont émis des obligations qui faisaient office de monnaie.
Les détenteurs d’obligations de La Rioja ont été confrontés à de longues files d’attente et à des pénuries de pesos lorsqu’ils ont tenté d’échanger à la banque provinciale, a déclaré Carlos Laciar, président du SITRAPP, un syndicat représentant environ 4 000 travailleurs de la province.
« Les changeurs du marché noir ne vous donnaient que 70 pesos pour 100 bocades, mais vous étiez tellement désespéré que vous avez dû l’accepter », a-t-il déclaré. « Ce sont les travailleurs qui perdent ici. »
De nombreuses quasi-monnaies provinciales ont finalement été rachetées par le gouvernement national. Milei a exclu une opération de sauvetage similaire pour La Rioja, laissant incertain le sort des détenteurs d’obligations dans un scénario où la province ne serait pas en mesure de remplir ses obligations.
Laciar a soutenu que la solution aux problèmes de financement de La Rioja était de supprimer des milliers d’employés publics non permanents « qui sont toujours embauchés en période d’élections pour des raisons politiques ».
Quintela a nié que la province ait embauché des fonctionnaires pour des raisons politiques et a exclu de licencier des travailleurs. « Nous aspirons tous à un équilibre budgétaire », a-t-il déclaré. « Mais nous pensons que cela doit être un processus graduel. La vitesse de [Milei’s] l’austérité a été violente, cruelle.
De nombreux propriétaires d’entreprises de La Rioja, qui ont soutenu Milei par une marge de 8 points face à son rival péroniste lors du second tour des élections de novembre, ont déclaré qu’ils seraient réticents à accepter les bocades, mais que la forte proportion de fonctionnaires à La Rioja pourrait les y obliger. faire cela.
« Si je commence à perdre des affaires, je devrai les accepter – à la moitié de leur valeur nominale », a déclaré Franco, propriétaire d’une boulangerie qui a refusé de donner son nom de famille.
La monnaie de La Rioja aura un impact minime sur les efforts nationaux de Milei pour équilibrer le budget et contrôler l’inflation, a déclaré Jorge Vasconcelos, vice-président du groupe de réflexion IERAL – à moins que d’autres provinces ne suivent son exemple. Jusqu’à présent, aucun n’a indiqué qu’il le ferait.
Mais il a prévenu que si le gouvernement ne trouvait pas un moyen d’annuler les récentes réductions du financement des provinces, la situation pourrait changer : « Sans solution, il devient plus facile d’imaginer les provinces envisager ces mesures, qui sont évidemment à court terme, et ne pas le faire. résoudre n’importe quoi, mais viser à atténuer des situations très critiques.
Plusieurs syndicats plus anciens de La Rioja, étroitement liés au mouvement péroniste, ont exprimé leur soutien aux bocades, affirmant que « toute augmentation des salaires des travailleurs est importante » alors qu’ils ont été rapidement érodés par l’inflation.
Mais certains fonctionnaires ont désapprouvé. Miguel Costantino, membre d’un syndicat d’enseignants, a déclaré que, bien qu’il soit « totalement opposé aux idées de Milei », l’émission d’une nouvelle monnaie n’était pas une alternative viable. « C’est comme être payé en argent de monopole. »