Les électeurs argentins ont fait un saut dans l’inconnu après avoir élu Javier Milei, un libertaire radical, comme président, dans l’espoir que sa promesse de thérapie de choc puisse guérir son économie malade.
Les populistes de droite, comme Donald Trump et la Première ministre italienne Giorgia Meloni, n’ont pas tardé à féliciter Milei, l’économiste de télévision aux cheveux tignifiés qui a battu le ministre de l’Economie Sergio Massa par un score convaincant de 11 points de pourcentage. Mais les Argentins s’inquiétaient déjà de la façon dont le flamboyant législateur pour son premier mandat pourrait gouverner la nation sud-américaine profondément divisée sans majorité au Congrès.
Milei s’est engagé lundi dans une série d’interviews à la radio à privatiser la compagnie pétrolière nationale YPF, la télévision et la radio d’État. « Tout ce qui peut être entre les mains du secteur privé le sera », a-t-il promis. Il a promis de se rendre aux États-Unis et en Israël dans les trois semaines précédant son investiture, affirmant que ce serait une expérience « spirituelle ».
Ses politiques phares consistent à prendre une « tronçonneuse » et à dollariser l’économie, mais Milei dispose d’une marge de manœuvre limitée car il hérite d’une situation financière désastreuse. Les réserves de change de l’Argentine sont épuisées, l’inflation annuelle a atteint 142,7 pour cent en octobre et Massa a vidé le Trésor pour une frénésie de dépenses pré-électorales.
Une transition compliquée se profile : les deux hommes se sont déjà affrontés après que Milei ait rejeté avec colère les tentatives de Massa de lui confier la responsabilité immédiate de garantir la stabilité. Alberto Fernández, le président sortant, a pratiquement disparu pendant la campagne électorale, alors que les péronistes au pouvoir tentaient de mettre une distance entre Massa et son impopulaire patron.
L’une des premières tâches de Milei sera de préparer un nouveau budget 2024 à soumettre au Congrès après son entrée en fonction le 10 décembre. Les analystes s’attendent à ce qu’il comprenne d’importantes réductions des dépenses après Milei, qui a répété dans son discours de victoire qu’il n’y avait « pas de place pour une approche progressive ». ». Le président élu devra également commencer à discuter avec le FMI, à qui l’Argentine doit plus d’argent que tout autre pays, de la restructuration de son programme de prêts en difficulté de 44 milliards de dollars.
« Tout indique qu’il s’agit de la transition la plus difficile depuis au moins une décennie », a déclaré Fabio Rodríguez, directeur associé de M&R Asociados, un cabinet de conseil à Buenos Aires. « Il existe de très nombreux problèmes, et ils sont tous urgents. »
La campagne insurrectionnelle de Milei – menée en grande partie sur les réseaux sociaux et basée sur un programme iconoclaste consistant à incendier la banque centrale et à éliminer la « caste » politique du pays – ressemblait à celles de ses âmes sœurs idéologiques Trump et Jair Bolsonaro, les anciens présidents des États-Unis et Brésil respectivement.
Mais Milei sera probablement confronté à une lutte plus difficile au Congrès pour faire adopter une loi que n’importe lequel de ses collègues populistes. Sa coalition La Libertad Avanza (LLA), fondée il y a seulement deux ans, possède moins de 40 des 257 sièges de la chambre basse et sept des 72 du Sénat. Aucun des 23 puissants gouverneurs régionaux argentins n’est issu de son parti.
L’ancien président de centre-droit Mauricio Macri a formé une alliance avec Milei, mais même si tous les législateurs de son parti Pro soutenaient les propositions de LLA, il aurait toujours moins d’un tiers de la chambre basse et un cinquième du Sénat.
Milei n’a pas encore confirmé qui sera son ministre de l’Economie, affirmant qu’après les manigances de Massa, donner un nom maintenant reviendrait à mettre son ministre le plus important « sur la chaise électrique ». Mais il sera sous pression pour dévoiler prochainement son choix : les noms à l’étude incluent l’ancien directeur de la banque centrale de Macri, Federico Sturzenegger, et l’ancien ministre des Finances Luis Caputo, selon les médias locaux.
«Beaucoup dépendra de la dynamique entre les partisans de Milei, inspirés par sa rhétorique la plus radicale. . . et les soi-disant adultes dans la pièce, des gens liés à Macri et [defeated centre-right candidate Patricia] Bullrich », a déclaré Oliver Stuenkel, professeur de relations internationales à la Fondation Getúlio Vargas à São Paulo. Ce dernier groupe considérait Milei comme « un vaisseau utile pour faire passer leur politique mais qui pense pouvoir le contrôler et l’empêcher de mettre en œuvre ses idées les plus radicales ».
Stuenkel a ajouté : « Milei n’a pas les alliés nécessaires pour doter une administration entière, il dépendra donc des technocrates, qu’il a dénoncés avant le second tour comme étant l’État profond. »
Néanmoins, le mandat relativement fort de Milei – il a remporté plus de voix que n’importe quel président depuis le retour de l’Argentine à la démocratie en 1983 – pourrait lui permettre d’adopter des réductions rapides des dépenses dans une première période de lune de miel, a déclaré Rodríguez.
« Il existe une coutume en Argentine selon laquelle les partis ne bloquent pas le premier budget du nouveau président », a-t-il déclaré, ajoutant que Milei pourrait alternativement prendre le budget soumis au congrès par Massa et en modifier certaines parties par décret sans soutien législatif.
Une autre préoccupation urgente est l’accumulation croissante de dettes publiques auprès des créanciers locaux. Il en coûte désormais 2,5 milliards de pesos pour rembourser la dette en intérêts mensuels – l’équivalent du déficit budgétaire accumulé par l’Argentine au cours des huit derniers mois, selon Marina Dal Poggetto, directrice exécutive d’EcoGo, un cabinet de conseil. Massa a payé les factures en imprimant de l’argent – une mesure que Milei a exclue.
« La situation signifie qu’il y aura un choc économique ; la question est de savoir si ce sera un choc ordonné ou désordonné », a-t-elle déclaré.
Après ce qui sera probablement la plus brève des lunes de miel, les péronistes attendront de se jeter sur tout faux pas de Milei. Le contrôle du mouvement sur les groupes ouvriers et sa capacité à attirer de grandes foules dans les rues pour protester menacent de périodes de turbulences pour le nouveau président inexpérimenté.
Les analystes voient un chemin encore plus difficile pour l’autre politique phare de Milei : le remplacement du peso par le dollar et la fermeture de la banque centrale argentine.
L’équipe de Milei a déclaré qu’il lui faudrait environ 40 milliards de dollars pour dollariser l’économie, mais les réserves de devises fortes de l’Argentine sont négligeables et le pays n’a pas accès au crédit international. La LLA est également loin de la majorité dont elle aurait besoin au Congrès pour adopter une loi sur la dollarisation.
« Il semble que l’idée d’une dollarisation soit pour le moins reportée, et pour l’instant Milei se concentrera sur un plan de stabilisation plus traditionnel », a déclaré Amilcar Collante, économiste à l’université nationale de La Plata. « Cela signifie tenter d’unifier le taux de change. »
La plupart des économistes estiment qu’une forte dévaluation du taux de change officiellement fixé est inévitable, mais Milei a déclaré qu’une élimination immédiate des contrôles monétaires était impossible.
« Il faut d’abord s’occuper [the debts to local creditors]. Si vous ne le faites pas et si vous supprimez les contrôles, vous aurez une hyperinflation », a-t-il déclaré lundi. « Nous avons un plan très clair sur la manière de résoudre le problème. » Il n’a donné aucun détail.
Beaucoup de choses restent floues quant à la manière dont Milei compte poursuivre son programme, a déclaré Stuenkel.
« Cela tient en grande partie à sa capacité personnelle de leadership, à son intérêt pour les moindres détails de la politique – dont nous ne connaissons pas vraiment l’existence. Ce n’était pas un membre du Congrès particulièrement productif. Il ne s’est pas fait beaucoup d’amis, alors il laisse peut-être d’autres s’occuper des affaires.