Javier Milei promet des réformes rapides pour enrayer le déclin de l’Argentine alors qu’il prend les rênes d’un pays plongé dans une profonde crise économique, trois semaines après avoir remporté la présidence grâce à une campagne insurrectionnelle anti-establishment.
Les marchés argentins se sont redressés depuis les élections en réponse au changement pragmatique de Milei, un membre du Congrès pour son premier mandat qui n’a fondé son mouvement La Libertad Avanza (LLA) qu’en 2021 et a défendu les idées radicales de libre marché tout au long de sa campagne.
Le président élu, qui prend ses fonctions dimanche, a forgé une alliance avec le centre-droit dominant et a largement écarté une promesse électorale controversée visant à remplacer le peso par le dollar américain. Au cours de ses premiers mois, il dévaluera probablement la monnaie, fusionnera les ministères disparates et s’attaquera au déficit budgétaire chronique, à l’origine des problèmes de l’Argentine.
Mais Milei fait face à d’énormes obstacles et disposera d’une fenêtre limitée pour capitaliser sur sa part de voix convaincante de 56 pour cent, avec un mécontentement social imminent. Il sera le président le plus faible du pays depuis des décennies en termes de soutien au Congrès, son parti ne détenant que 39 des 257 sièges à la chambre basse et sept des 72 au Sénat.
Juan Negri, professeur de politique à l’Université Torcuato Di Tella de Buenos Aires, a déclaré que le sort des réformes au Congrès et dans la rue restait incertain.
“[He] prend ses fonctions à un moment très délicat pour l’économie et avec une population qui exige de grands changements mais qui a toujours été très sensible à l’austérité », a-t-il déclaré. “Milei est au centre d’un labyrinthe et il sera très difficile d’en sortir.”
Les syndicats et les mouvements sociaux bien organisés d’Argentine, dont beaucoup sont des alliés du gouvernement péroniste sortant de gauche, se sont déjà engagés à s’opposer à certaines des réformes de Milei.
“Bien [show] l’unité dans les rues quand ils commencent à remettre en question non seulement les droits des travailleurs organisés, mais aussi tous les progrès réalisés », a déclaré cette semaine l’influent dirigeant syndical des chauffeurs routiers Pablo Moyano.
L’économie argentine se trouve dans son état le plus fragile depuis deux décennies, avec une inflation annuelle supérieure à 140 pour cent. La banque centrale a épuisé ses réserves de change, laissant les entreprises incapables d’acheter les dollars nécessaires pour régler quelque 60 milliards de dollars de dettes auprès de fournisseurs étrangers, et le gouvernement risque de se retrouver en arriérés dans le cadre de son programme de 43 milliards de dollars avec le FMI, que Milei il faudra renégocier.
Les paiements d’intérêts s’accumulent sur une pile de plus de 20 milliards de dollars d’obligations à court terme émises par la banque centrale auprès des institutions financières locales pour éponger l’excédent de pesos en circulation.
Cherchant à réduire les attentes d’une amélioration rapide, le président élu a mis en garde contre une période de « stagflation » alors que sa « réorganisation budgétaire » frappe l’activité économique et que l’Argentine ressent l’impact de l’impression monétaire expansive des péronistes.
Les économistes affirment que Milei est presque certain de dévaluer rapidement le peso. Le taux de change officiel fixé par le gouvernement évalue la monnaie argentine à un peu plus de 400 pesos pour un dollar, alors même que les commerçants du marché noir facturent près de 1 000 pesos pour un billet vert. Le ministre de l’Intérieur de Milei, Guillermo Francos, a déclaré la semaine dernière que 650 pesos pour un dollar constitueraient un taux « raisonnable ».
Milei prévoit de soumettre un vaste programme de réformes au Congrès dans les semaines à venir, à partir de lundi, les médias locaux rapportant qu’il comprendrait des coupes dans les dépenses et un plan de réorganisation de l’État, réduisant le nombre de ministères de 19 à un chiffre, et des propositions visant à privatiser certaines entreprises publiques.
Martín Rapetti, directeur exécutif du groupe de réflexion économique Equilibra, a déclaré : « Ils doivent rapidement donner aux marchés le signe qu’au moins une partie de ce qu’ils ont promis sur le plan budgétaire sera tenu. »
La porte-parole du FMI, Julie Kozack, a déclaré cette semaine que le fonds souhaitait un plan de stabilisation « fort, crédible et soutenu politiquement » en Argentine.
Pour faire adopter les réformes, Milei comptera en partie sur le soutien de JxC, la coalition de centre-droit cofondée par l’ancien président Mauricio Macri, avec qui le libertaire a scellé une alliance par le biais de nominations ministérielles. Au congrès, JxC propose à Milei jusqu’à 64 représentants à la chambre basse et 23 sénateurs ouverts à la collaboration, selon analyse par le journal La Nación.
Luis Caputo, ancien trader de Wall Street et ministre des Finances de Macri de 2017 à 2018, sera le ministre de l’Economie de Milei, tandis que la banque centrale sera dirigée par Santiago Bausili, un ami et collègue de Caputo dans son cabinet de conseil. Les partisans de la dollarisation ne sont pas non plus des champions.
Pourtant, Milei reste loin des 129 voix nécessaires pour obtenir une majorité à la chambre basse et des 36 voix requises au Sénat, et les analystes estiment qu’il lui faudra négocier sa voie loi par loi.
Francos, un politicien chevronné qui a rejoint la LLA plus tôt cette année, a mené des efforts pour convaincre les partis centristes et l’aile la plus pragmatique du mouvement péroniste argentin, qui s’oppose à son icône de gauche, la vice-présidente sortante Cristina Fernández de Kirchner. Milei a nommé un péroniste modéré à la tête de l’Anses.
Ses nominations stratégiques se sont faites au détriment de l’entourage de son propre parti, mais son équipe comprendra plusieurs personnalités de la LLA sans expérience gouvernementale. Sandra Pettovello, consultante et psychologue, prend la tête d’un super-ministère du « capital humain » qui absorbera les départements du travail, de l’éducation et du développement social.
La ministre des Affaires étrangères qu’elle a choisie, Diana Mondino, économiste et professeur d’université, a fait écho au nouveau pragmatisme du président élu lors d’une visite au Brésil en novembre. Milei a qualifié son président Luiz Inácio Lula da Silva de « corrompu » et de « communiste » pendant sa campagne. Lula a décliné une invitation à l’investiture de Milei.
Les premières semaines de mandat de Milei risquent d’être frénétiques, a déclaré Negri.
« Il compte sur le soutien du public pour obtenir un capital politique, et celui-ci pourrait s’évaporer très rapidement si et quand les choses se compliquent », a-t-il déclaré. “Il a absolument besoin de profiter au maximum de sa période de lune de miel.”