Mikhail Fridman et Petr Aven ont quitté le groupe d’investissement londonien LetterOne après que l’UE a imposé des sanctions aux milliardaires russes cette semaine.
LetterOne, créée il y a près de dix ans après la vente de 14 milliards de dollars de sa participation dans le groupe pétrolier TNK-BP à Rosneft, est devenue un grand investisseur dans l’énergie, le commerce de détail et les télécommunications en Europe, avec la responsabilité de plus de 125 000 employés.
Le président Lord Mervyn Davies, ancien ministre du gouvernement travailliste britannique, prendra le contrôle du groupe, Fridman et Aven démissionnant du conseil d’administration.
Davies a déclaré au Financial Times que les milliardaires avaient accepté de ne plus s’impliquer dans l’entreprise.
Fridman et Aven détiennent ensemble un peu moins de 50% du groupe, ce qui signifie que la société a évité les sanctions qui leur sont imposées en tant qu’individus.
Leurs participations seraient « gelées », a déclaré Davies, sans droits en tant qu’actionnaires ni dividendes. Ils ne seraient pas en mesure de vendre les participations sous sanctions, a-t-il déclaré, tandis que le conseil d’administration n’avait aucune obligation de rendre leurs droits d’actionnaire une fois les sanctions levées.
Le personnel de LetterOne a reçu l’ordre de ne pas parler au couple, qui a été coupé de ses bâtiments ainsi que de tout accès aux documents et à la paperasse.
Au Royaume-Uni, LetterOne possède le détaillant de soins de santé de rue Holland & Barrett et a accepté de financer un réseau haut débit régional de 1 milliard de dollars. Dans l’UE, il détient la chaîne de supermarchés espagnole Dia, une participation dans le groupe de télécommunications Turkcell et une importante position minoritaire dans le groupe énergétique allemand Wintershall Dea. Elle possède également des services de santé aux États-Unis.
Davies travaillera au nom des autres investisseurs du groupe, y compris les partenaires de Fridman, German Khan et Alexei Kuzmichev, et cherchera à faire entrer trois nouveaux administrateurs non exécutifs au conseil d’administration pour s’assurer qu’il peut « continuer à long terme ». investisseur indépendant ».
« Nous avons une responsabilité envers le personnel et les créanciers, a-t-il déclaré, ajoutant que Fridman et Aven « ne peuvent avoir accès à aucun aspect de cette entreprise. C’est la bonne chose à faire pour séparer deux actionnaires qui ont été sanctionnés.
Fridman, qui possède également une maison de 65 millions de livres sterling à Highgate à Londres, a déclaré que c’était la « bonne chose à faire pour l’entreprise ».
L’UE a imposé lundi des sanctions aux deux hommes pour leur soutien présumé au président russe Vladimir Poutine. Ils nient tous les deux l’association et ont déclaré qu’ils intenteraient une action en justice pour annuler les mesures.
Bien que LetterOne et ses différentes activités ne soient pas directement affectées par les sanctions, la décision de l’UE a représenté un risque pour la réputation du groupe, en particulier alors qu’il cherche à conclure d’autres accords au Royaume-Uni et dans l’UE. Davies a déclaré que cette décision aiderait à maintenir le soutien à l’entreprise de la part des banques et d’autres parties prenantes.
Fridman a déclaré au Financial Times à la fin de l’année dernière que le groupe disposait d’un trésor de guerre important pour de nouveaux accords, avec un intérêt particulier pour les énergies renouvelables et les télécommunications. Il détenait 22,3 milliards de dollars d’actifs nets en 2020, avec une trésorerie de plus de 4 milliards de dollars.
En Russie, Fridman et ses partenaires possèdent le plus grand prêteur privé du pays, Alfa-Bank, et la chaîne de supermarchés X5, bien qu’ils ne fassent pas partie de l’empire LetterOne.
Les milliardaires ont déclaré mardi qu’ils « étaient profondément déçus d’avoir été nommés. . . et sont profondément choqués par les allégations manifestement fausses. . . prétendant justifier la base sur laquelle ils ont été sanctionnés ».
Les deux hommes ont déclaré qu’ils contesteraient la « base fallacieuse et infondée de l’imposition de ces sanctions – vigoureusement et par tous les moyens à leur disposition – pour inverser les dommages injustifiés et inutiles aux moyens de subsistance et à la prospérité de leurs nombreux employés, clients, partenaires et parties prenantes, et les entreprises qu’eux-mêmes et leurs partenaires ont bâties au cours des 25 dernières années ».